Para el 3 de marzo de 2025, el país ya había experimentado 136 incendios forestales, con daños en 813.14 hectáreas (ha).

Periodismo de Barrio responde varias preguntas para comprender por qué ocurren los incendios forestales y las pérdidas que ocasionan.

¿Qué son los incendios forestales?

Los incendios forestales son incendios de vegetación que arden libremente, cuya propagación depende de una variedad de factores como la cantidad de plantas o madera seca en el área cercana al él, la dirección y velocidad del viento, los niveles de humedad y la temperatura ambiental.

De acuerdo con un informe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) existen tres tipos de incendios forestales: los de copa, los de superficie y los de subsuelo. En dependencia del combustible de biomasa y de las condiciones meteorológicas, en un solo incendio pueden presentarse los tres tipos o una combinación de estos.

Los primeros son aquellos que ascienden desde el suelo hasta la copa de los árboles y se propagan a través de la capa superior del bosque para lo cual requieren grandes cargas de combustible y fuertes vientos. Suelen ser los más intensos, peligrosos y difíciles de apagar.

Los segundos se caracterizan por ser comunes en praderas y sabanas, aunque también pueden propagarse verticalmente mediante la ignición de arbustos y matorrales hasta convertirse en incendios de copas. Su principal combustible consiste en hojarasca, material muerto y vegetación del suelo.

Por su parte, los de subsuelo queman capas sub-superficiales orgánicas y descompuestas del suelo y no producen llamas visibles con frecuencia, por lo que resulta complejo extinguirlos por completo.

¿Cómo afectan los incendios forestales a Cuba?

De 2017 a 2023 ocurrieron en Cuba 2.797 incendios forestales, los cuales dañaron un total de 39.693,48 (ha), de acuerdo con la ONEI.

Incendios forestales (en total de incendios por año) y superficie afectada (en hectáreas totales por año) en Cuba de 2017 a 2023. Fuente: Elaboración propia con datos de la ONEI.

A su vez, en este mismo periodo, las zonas más afectadas por incendios forestales fueron Pinar del Río, Artemisa e Isla de la Juventud, donde se concentró el 45,19% de los incendios ocurridos en esos años, mientras que las provincias menos afectadas fueron Las Tunas, Ciego de Ávila y La Habana, con solo el 4,76% del total.

Incendios totales por provincias de 2017 a 2023. Fuente: Elaboración propia con datos de la ONEI.

¿Cuáles son las causas de los incendios forestales?

De acuerdo con el PNUMA, los incendios pueden ocurrir de forma natural o por causas atribuibles a acciones humanas. Los naturales surgen cuando coinciden tres elementos: el calor del sol o un rayo que inicia el fuego, suficiente material para alimentar las llamas y condiciones meteorológicas favorables para su propagación.

Con respecto a las acciones humanas, estas pueden ser accidentales, como rupturas de líneas eléctricas o accidentes automovilísticos, ferroviarios o aéreos; intencionales, como quemas por conflictos entre personas o comunidades, tala ilegal o litigios; o por negligencias, entre las que se encuentran quemas agropecuarias no controladas, fogatas de excursionistas, fumadores, quema de basura, limpieza de vías en carreteras y uso del fuego en otras actividades productivas dentro de áreas forestales.

En el caso de Cuba, el Cuerpo Nacional de Guardabosques señala que la mayoría se debe a los vehículos sin “matachispas”, quemas no controladas, actividades de cazadores o pescadores furtivos, transeúntes o fumadores irresponsables, y castradores de colmenas.

¿Cuánto cuestan los incendios forestales?

Los incendios forestales ocasionan impactos ambientales, debido a la emisión de carbono negro, materia particulada y gases con efecto invernadero que afectan la os ecosistemas, la calidad del aire y pueden causar pérdida de biodiversidad y erosión de los suelos, explica la Organización Panamericana de la Salud (PAHO, por sus siglas en inglés).

Al mismo tiempo, las personas expuestas al humo y cenizas pueden desarrollar irritación de la piel, incrementar los riesgos de enfermedades respiratorias y cardíacas, así como golpes de calor.

De igual forma, los daños causados por los incendios generan pérdidas económicas por la destrucción de cultivos, ganado y el impacto en la cadena de suministros de bienes.

Pérdidas económicas por incendios forestales en Cuba de 2017 a 2023 (en miles de pesos). Elaboración propia con datos de la ONEI.

En la Isla, estas pérdidas ascendieron a 524.795.000 pesos de 2017 a 2023, donde los daños económicos de este último año representaron el 62,3% de las pérdidas totales del período.

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Periodismo de Barrio responde varias preguntas para comprender el comportamiento de los sismos en el país.

¿Por qué se generan los sismos?

Un sismo es una vibración de la tierra, ocasionada por la propagación de varios tipos de ondas, explica el Centro Nacional de Prevención de Desastres de México. Tales ondas surgen de la fricción generada por el rozamiento de las placas tectónicas, ubicadas en la litosfera, la corteza del planeta que tiene un espesor de hasta 100 km. Si la fuerza de fricción sobrepasa la resistencia de las rocas que forman la litosfera, ocurre una ruptura y la liberación repentina de energía.

Según el Servicio Geológico Mexicano (SGM), además de la interacción de las placas tectónicas, cualquier proceso que ocasione grandes concentraciones de energía en las rocas puede generar un sismo, cuya magnitud y alcance dependerá del tamaño de la zona de concentración.

De este modo, la erupción violenta de un volcán puede generar temblores en las áreas cercanas, además de los socavones derivados de la erosión del suelo por las aguas subterráneas, los deslizamientos en las montañas y las explosiones atómicas.

Al mismo tiempo, la propagación de las ondas sísmicas ocasiona movimientos verticales y horizontales en el suelo. Los primeros se conocen como trepidatorios y ocurren en los lugares más cercanos al epicentro, el cual es el lugar de la superficie situado directamente sobre el punto exacto donde se originó el sismo y el área en que alcanza su mayor intensidad.

Por su parte, los movimientos horizontales son oscilatorios y ocurren en las zonas más alejadas, debido a que los componentes de las ondas sísmicas se atenúan.

¿Cómo se miden los sismos?

Las dos escalas más empleadas para medir los sismos son la de Richter y la de Mercalli. La primera –creada en 1935 por el sismólogo Charles Richter– es una escala cuantitativa de la magnitud de los temblores y se basa en la amplitud de la onda registrada en un sismograma, detalla el SGM.

En esta, los temblores por debajo de 3,5 grados no son perceptibles; los que van de 3,5 a 6 ocasionan daños menores y afectaciones ligeras a edificios; los ubicados entre 6,1 y 6,9 pueden causar daños severos en áreas donde viven muchas personas; los de 7 a 7,9 generan daños graves; mientras que los de 8 o superiores son grandes terremotos que causan destrucción total.

Si bien esta escala no tiene límite superior, el mayor sismo conocido ocurrió en Chile en 1960 y alcanzó los 9,5 grados.

Por su parte, la de Mercalli es cualitativa y se emplea para determinar los tipos de daños causados por los sismos, los cuales no solo dependen de la magnitud del terremoto, sino también de su profundidad y duración, la distancia del epicentro, la densidad de población, el tipo de construcción de las edificaciones y otros factores.

Sus valores se sitúan entre I y XII, donde los más bajos describen sacudidas leves y sin daños; los valores medios (VI a VIII) generan daños ligeros en estructuras bien construidas y daños graves en las más débiles; los valores medio superiores (IX y X) ocasionan daños considerables en edificaciones bien construidas, derrumbes y agrietamiento del terreno; y las categorías XI y XII de esta escala generan destrucción total.

¿Por qué son más perceptibles los sismos en la zona oriental de Cuba?

La mayor parte del territorio de la Isla se encuentra ubicada sobre la placa tectónica de Norteamérica, sin embargo, la zona suroriental se sitúa en el límite entre esta placa y la del Caribe, explica un artículo publicado en la Revista Geofísica.

Los autores señalan que la actividad sísmica del área responde a las características propias de una zona de interacción de placas, donde se producen eventos más fuertes y los intervalos de recurrencia –el tiempo que transcurre entre dos sismos– son relativamente bajos.

Según datos del CENAIS, del 1 al 13 de noviembre se registraron 92 sismos iguales o mayores a 3 grados en la escala de Richter en el territorio nacional. De estos, el 98% tuvo lugar en la zona suroriental de la Isla.

Epicentros de los sismos registrados en Cuba de 1 al 13 de noviembre (en porcentaje del total de sismos). Fuente: Elaboración propia con datos del CENAIS.

El Ingeniero en Geología, Eberto Hernández Suró, señala que en los últimos años ha habido un incremento en el registro de sismos en el oriente del país; sin embargo, esto no se debe a que haya aumentado la frecuencia de los eventos, sino a un avance tecnológico significativo en los equipos empleados para las mediciones, los cuales permiten contabilizar temblores que antes pasaban desapercibidos.

Al mismo tiempo, Hernández explica que en ciudades como Bayamo y Manzanillo los sismos resultan más perceptibles porque se encuentran ubicadas sobre suelos arcillosos y arenosos, que amplifican la intensidad de las ondas sísmicas. Por el contrario, los suelos firmes y rocosos actúan como barrera y reducen su impacto.

¿Es posible predecir un sismo?

Si bien la intensidad de los sismos puede medirse, no es posible anticipar en qué momento ocurrirán. El SGM detalla que los eventos sísmicos ocurren periódicamente en las mismas regiones geográficas y que, a medida que pasa el tiempo, es probable que ocurra un temblor fuerte en un área en la que no ha habido uno. No obstante, actualmente no existe ninguna técnica eficaz que permita predecirlos.

Algunos países poseen Sistemas de Alerta Sísmicas (SAS), los cuales permiten emitir avisos en las posibles zonas afectadas con una anticipación de entre 50 y 70 segundos a la llegada de las ondas sísmicas.

Para ello se emplean redes de sensores sísmicos, ubicados estratégicamente con el fin de detectar las ondas generadas por los terremotos; los datos se envían a centros de procesamiento que cuentan con algoritmos para determinar su ubicación, magnitud y profundidad. Después de confirmado el sismo se genera la alerta de acuerdo con los protocolos establecidos en cada país: mensajes de texto, sirenas, notificaciones en aplicaciones móviles o señales de radio y televisión.

Resulta relevante tener en cuenta que las áreas cercanas al epicentro del terremoto no recibirán la alerta a tiempo para poder evacuar. Asimismo, la efectividad de estos sistemas dependerá de la inversión en tecnología realizada por cada nación.

Dentro de los países que cuentan con protocolos de alertas sísmicas se encuentran Chile, China, Estados Unidos, Japón, México, Taiwán y Turquía.

¿Qué hacer en caso de sismo?

El CENAIS recomienda diferentes acciones que se deben implementar en caso de sismo.

De manera preventiva, se debe tener preparada una bolsa o mochila con artículos necesarios cerca de la salida de la vivienda: linterna, velas, fósforos, agua potable, alimentos, radio portátil, un cambio de ropa, documentos importantes (en bolsas plásticas), medicamentos, una fotocopia de la identificación personal, números telefónicos de emergencia, llaves y dinero en efectivo; enseñar a los niños los números de emergencia y el lugar donde se encuentran ubicados los artículos de primera necesidad; identificar las áreas de seguridad, rutas de evacuación, puertas de salida y elaborar un plan de emergencia familiar; evitar la colocación de objetos pesados, lámparas, cuadros, espejos, repisas y otros que puedan convertirse en proyectiles durante un sismo en lugares altos; así como participar en los simulacros que realicen las autoridades, centros laborales y educativos.

Durante el sismo, se recomienda mantener la calma. Para edificios de más de dos pisos, el CENAIS aconseja agacharse junto a las columnas; protegerse en el área de los balcones con barandales resistentes; mantenerse alejado de las ventanas y elementos que se puedan caer; evitar escaleras interiores sin protección lateral; no utilizar el ascensor y salir del edificio después del movimiento.

En edificaciones de uno o dos pisos, se sugiere alejarse de las ventanas y puertas de cristal, no colocarse debajo de marcos y puertas; y dirigirse a lugares abiertos después de la sacudida principal.

Si se encuentra en automóviles o transporte público, se debe permanecer dentro del vehículo hasta que pase el sismo y alejarse de edificios, postes y puentes que representen riesgos; en un cine, se sugiere colocarse entre las butacas o debajo de ellas; y en otros lugares públicos ubicar la salida más cercana.

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Periodismo de Barrio responde varias preguntas esenciales para comprender por qué Milton se convirtió en un huracán tan fuerte y sus implicaciones.

¿Cómo se clasifican los huracanes?

Los huracanes se clasifican en cinco categorías, de acuerdo con la escala Saffir-Simpson, la cual toma en cuenta la velocidad máxima sostenida de sus vientos. Las depresiones tropicales –con vientos menores a 63 km/h– y las tormentas tropicales –con vientos entre los 63 y 117 km/h– no se encuentran incluidas en estas categorías.

Por su parte, los huracanes poseen vientos superiores a 118 km/h. En los de categoría 1, estos varían entre 118 y 153 km/h y provocan solo daños menores y algunos cortes de electricidad; en los de categoría 2, los vientos se ubican entre 154 y 177 km/h y generan daños moderados; en los de categoría 3, se encuentran en el rango de 178 a 209 km/h, con daños graves a viviendas y construcciones; mientras que en los de categoría 4, los vientos alcanzan de 210 a 249 km/h y los árboles pueden ser derribados.

A su vez, en los de categoría 5, los vientos ascienden a 250 km/h y provocan daños catastróficos, con la destrucción de construcciones y viviendas, así como cortes en las vías principales.

De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés), para la formación y fortalecimiento de un huracán deben existir cuatro condiciones: una temperatura cálida en la superficie del océano, elevada humedad en el aire, baja variabilidad vertical en la dirección y velocidad del viento, y la presencia de una perturbación preexistente como grupos de nubes, tormentas eléctricas o lluvias.

Esto permite que se cree una zona de menor presión atmosférica, la cual crecerá hasta convertirse en huracán si se mantienen las condiciones favorables.

¿Qué características tenía Milton que lo hacían un huracán tan peligroso?

Milton comenzó a formarse el sábado 5 de octubre en el Golfo de México. Un día después ya se había convertido en huracán y, para el 7 de octubre, alcanzaba la categoría 5 en la escala Saffir-Simpson, con vientos máximos sostenidos de 285 km/h.

Estos cambios en velocidad, fuerza e intensidad ocurrieron a una velocidad alarmante, solo superada por los huracanes Wilma, en 2005, y Félix, en 2007, los cuales variaron de categoría 1 a 5 en menos de 24 horas.

Al mismo tiempo, la baja presión atmosférica constituía otro indicador de su elevada intensidad.  Un estudio publicado en 2020 en el boletín de la American Meteorological Society señalaba que la presión atmosférica puede ser un indicador más preciso del daño potencial de un huracán que la velocidad máxima de sus vientos. Generalmente, mientras más baja sea su presión atmosférica, más fuerte será el huracán y mayor su capacidad de destrucción.

Los autores argumentaban que este indicador permite incorporar, por ejemplo, los riesgos de marejadas e inundaciones, debido a que estas se encuentran asociadas al tamaño del huracán, el cual, a su vez, puede ser calculado de forma más exacta con su presión atmosférica.

La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), estimaba que una amplia área en la costa oeste de la Florida experimentaría inundaciones destructivas y vientos devastadores, con riesgos de inundaciones en áreas urbanas densamente pobladas y desbordamientos de ríos.

¿Qué factores influyen en la intensidad de los huracanes?

La intensidad de los huracanes y su velocidad de desplazamiento están determinadas por diversos factores vinculados al cambio climático, señala un artículo del Centro de Soluciones Climáticas y Energéticas.

El incremento de la temperatura de los océanos favorece la creación de condiciones para el surgimiento de huracanes e influye en la velocidad de sus vientos y cantidad de precipitaciones.

Un estudio publicado en la revista Nature expone que la intensidad promedio de las tormentas tropicales aumentó un 28,7% entre 2001 y 2020, en comparación con el periodo de 1971 a 1990, como consecuencia del calentamiento de los océanos por la emisión de gases con efecto invernadero. Asimismo, la cifra de tormentas tropicales que escalan de categoría 1 a huracanes en un plazo de 36 horas se ha duplicado en el mismo periodo.

De igual forma, el calentamiento de las latitudes medias del planeta podría afectar los patrones de las tormentas tropicales y provocar que estas comiencen a formarse en latitudes más altas.

Paralelamente, el ascenso del nivel del mar incrementa el riesgo de inundaciones graves en zonas costeras, debido a un mayor oleaje, y ha intensificado el impacto de los huracanes en estas áreas. De acuerdo con la NASA, el nivel global del mar ha aumentado en 20 centímetros desde 1880 y se espera que ascienda entre 30 y 122 centímetros más para 2100.

El Índice de Energía Acumulada de Ciclones, el cual toma en cuenta su fuerza, duración y frecuencia de 1950 a 2022, muestra un incremento por encima de lo normal en la actividad ciclónica del Atlántico Norte desde mediados de la década del 90. Los eventos considerados como normales se ubican en el rango de 75 a 125 del índice.

Actividad ciclónica del Atlántico Norte de 1950 a 2022 de acuerdo con el Índice de la Energía Acumulada de Ciclones (Imagen de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos).

Según el Centro de Soluciones Climáticas y Energéticas, se estima que las inundaciones severas sean cuatro veces más probables en el futuro y que, si bien puede que la frecuencia de los huracanes permanezca igual, su intensidad continuará en aumento.

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La sequía constituyó una de las principales causas de pérdida de vidas humanas a nivel mundial de 1970 a 2019, con aproximadamente 650.000 muertes, de las cuales el 90% ocurrieron en países en desarrollo, de acuerdo con la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD).

Periodismo de Barrio responde varias preguntas esenciales para comprender el comportamiento de las precipitaciones en Cuba.

¿Cuántos tipos de sequías existen?

La UNCCD define el fenómeno como aquel que ocurre “naturalmente cuando las lluvias han sido considerablemente inferiores a los niveles normales registrados” y causan un desequilibrio hídrico.

Un artículo publicado en la revista Cultivos Tropicales explica que la sequía se clasifica en cuatro tipos: la meteorológica, la agrícola, la hidrológica y la social o económica. La primera se refiere a niveles de precipitación muy inferiores a los esperados en una extensión territorial amplia y durante un largo periodo de tiempo.

La segunda se produce al disminuir el nivel de las aguas subterráneas o presentarse un déficit continuo en la escorrentía superficial, es decir, la lluvia que corre sobre el terreno sin pasar a formar parte de las aguas del subsuelo, y alcanza un nivel inferior a las condiciones normales.

Por su parte, la sequía agrícola tiene lugar cuando las precipitaciones, su distribución, las reservas de agua en el suelo y las pérdidas debido a la evaporación reducen de forma considerable el rendimiento de los cultivos y el ganado. A su vez, la socioeconómica se produce en el caso de que la demanda de agua exceda el suministro y ocasione daños económicos o personales.

¿Cómo han variado las precipitaciones en Cuba?

En la Isla, las sequías resultan cada vez más frecuentes. El Instituto de Meteorología (INSMET) señala que el déficit en los acumulados de precipitaciones ha aumentado gradualmente. Del 94% existente a inicios de año, el 50% podía clasificarse de severo a extremo, con las mayores afectaciones en las provincias de Pinar del Río, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas, Cienfuegos, Villa Clara, Sancti Spíritus, Granma, Santiago de Cuba y Guantánamo.

Variación en la media de precipitaciones en Cuba de 1994 a 2021, en milímetros (Fuente: Elaboración propia con datos de la Oficina Nacional de Estadística e Información [ONEI]).

¿Cuáles son las causas de las sequías?

Cuba ha experimentado variaciones en su clima que afectan las precipitaciones (Foto: Periodismo de Barrio).

Sus causas pueden ser naturales o antropogénicas. Las primeras vinculadas a cambios en los patrones de circulación atmosférica, variaciones en la actividad solar y los fenómenos de interacción entre la atmósfera y los océanos; mientras que las segundas se encuentran relacionadas con otros fenómenos como el cambio climático, ocasionado por las emisiones de gases con efecto invernadero.

En el caso de Cuba, el país ha experimentado variaciones en su clima en las últimas décadas como resultado de modificaciones en las temperaturas del aire y de la superficie del mar, las cuales inhiben las precipitaciones, explica Cultivos Tropicales.

Al mismo tiempo, también influye la frecuencia de las fases cálidas y frías de eventos como El Niño-Oscilación Sur (ENOS), el predominio de un centro anticiclónico en el área y la cantidad de vapor de agua en la atmósfera.

¿Qué consecuencias genera el fenómeno?

La sequía es una de las causas de la volatilidad en el rendimiento de los cultivos (Foto: Periodismo de Barrio).

Las pérdidas económicas por sequías se han incrementado significativamente en las últimas décadas y el fenómeno constituye una de las principales causas de volatilidad en el rendimiento de los cultivos, detalla la UNCCD.

Cultivos Tropicales apunta que, en Cuba, ha generado pérdidas en diversos sectores de la economía como la agricultura y la pesca, daños ambientales y a la población, baja rentabilidad de las inversiones agrícolas, disminución de la disponibilidad de madera para combustión e incremento del peligro de incendios forestales.

No obstante, la intensidad de los impactos dependerá del estrés hídrico del país, la duración del fenómeno y el área que afecte. Otros factores como la densidad poblacional, las características de los suelos y la disponibilidad de los recursos hídricos pudieran agravar el problema. Al mismo tiempo, el fenómeno constituye una de las principales causas de la degradación de los suelos, la aridez y la desertificación.

El Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente (CITMA) estima que las precipitaciones durante el periodo de lluvias pudieran reducirse entre 5% y 10% para 2050.

¿Existen soluciones para la sequía?

Se necesitan enfoques integrados en la gestión de los recursos hídricos para enfrentar la sequía (Foto: Periodismo de Barrio).

La UNCCD explica que mediante la adopción de políticas de restauración de ecosistemas y gestión sostenible de tierras se puede reducir el riesgo e incrementar la resiliencia de los hábitats naturales y las comunidades.

De igual modo, resulta importante la implementación de sistemas de monitoreo y pronóstico que permitan proporcionar información adecuada; el desarrollo de enfoques integrados en la gestión de los recursos hídricos; la inversión en infraestructura y tecnologías para la captación, almacenamiento y distribución de agua; la puesta en práctica de modelos agrícolas sostenibles; la elaboración de planes de prevención, mitigación y adaptación a las sequías, así como la realización de investigaciones sobre el tema.

En la Isla, el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) ha desarrollado algunas de estas acciones que favorecen la conservación, disponibilidad y uso eficiente de los recursos hídricos, mediante el empleo de un enfoque que integra la reducción de riesgo de desastres y la adaptación al cambio climático en relación con la gestión del agua.

Esta labor condujo a una mayor cobertura en el sistema de vigilancia y alerta temprana de sequías, además del monitoreo hidrológico para medir variables climáticas como precipitaciones, niveles de evaporación y calidad del agua en Camagüey, Las Tunas, Santiago de Cuba y Guantánamo; la actualización de la metodología nacional para la realización de estudios de peligro, vulnerabilidad, riesgo de sequía e incendios forestales en áreas rurales.

De igual forma, se implementaron medidas para la reducción de riesgos de desastres y adaptación al cambio climático ante el impacto de sequías e inundaciones en Ciego de Ávila y Camagüey.

Además, la nación cuenta con Sistemas de Alerta Temprana monitoreados por el INSMET y el Instituto Nacional de Recursos Hídricos (INRH) con el fin de identificar y notificar oportunamente el inicio del fenómeno, sus características, y determinar su posible evolución.

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Para mediados de 2023, en gran parte del mundo habían ocurrido olas de calor y sequías extremas. En abril, las temperaturas de Portugal, España, Marruecos y Argelia alcanzaron niveles correspondientes a los meses más calurosos del verano. Al mismo tiempo, en el sudeste asiático, Bangladés experimentaba la temperatura más alta en casi seis décadas y Tailandia la mayor de sus registros. También, Estados Unidos alcanzó niveles inusuales para esa época del año y la actual ola de calor en México ha ocasionado la muerte de seis personas, la cifra más alta de los últimos 10 años.

De hecho, un informe publicado en mayo por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) estimaba que existía un 98% de probabilidad de que, al menos, uno de los próximos cinco años fuera de los más cálidos jamás registrados.

Periodismo de Barrio responde varias preguntas esenciales para comprender por qué ocurren las olas de calor y sus consecuencias.

¿Qué son las olas de calor?

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) las define como periodos prolongados de días inusualmente calurosos, en comparación con los niveles de temperatura habituales para un área geográfica específica en una época determinada del año.

Estas son causadas por sistemas atmosféricos de alta presión que mueven el aire caliente hacia la superficie terrestre y crean una especie de capa que evita que este aire suba o se disperse, explica un artículo publicado en The New York Times.

Paralelamente, el cambio climático ha incrementado la frecuencia, duración e intensidad de tales fenómenos. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Princeton en 2019 mostraba que los riesgos derivados de las olas de calor aumentarán de forma desproporcionada a medida que asciendan las temperaturas a nivel global, como consecuencia de las emisiones de gases con efecto invernadero.

Variación de la temperatura global de 2000 a 2022 con respecto a la temperatura media del siglo XX (1901-2000), en °C (Fuente: Elaboración propia con datos de la NOAA).

De igual forma, otros eventos climáticos naturales también contribuyen a una mayor frecuencia de las olas de calor. Tal es el caso del fenómeno conocido como El Niño Oscilación Sur, caracterizado por el movimiento de aguas cálidas desde el área ecuatorial del Océano Pacífico hacia América del Norte.

¿Qué consecuencias tienen las olas de calor?

Un artículo publicado en la revista Nature explica que la vulnerabilidad a los impactos de las olas de calor depende no solo de su probabilidad de ocurrencia, sino también de factores socioeconómicos que determinan la preparación de los países para afrontar este tipo de eventos, sobre todo en relación con la capacidad de planificar adecuadamente la disponibilidad de energía y de servicios de salud.

La Organización de Naciones Unidas (ONU) señala que la exposición a temperaturas extremas puede generar fatiga, hipertensión, hipertemia, cambios de comportamiento, afectaciones a la salud mental e, incluso, la muerte. Además, sectores económicos como la agricultura y el turismo resultan perjudicados por la reducción en los rendimientos y pérdidas de las cosechas, así como la baja afluencia de visitantes, respectivamente.

¿Se agravarán las olas de calor en los próximos años?

De acuerdo con la ONU, las olas de calor continuarán hasta el 2060, incluso si se logran mitigar las emisiones de gases con efecto invernadero.

Una investigación realizada por la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, en Suiza, analizó el clima de 520 ciudades para determinar posibles variaciones en su temperatura y precipitaciones para 2050, a causa del cambio climático.

El estudio reveló que las ciudades que se encontraban en la latitud norte tendrían las transformaciones más dramáticas en sus temperaturas, mientras que las ciudades en regiones tropicales tendrían cambios menores. Sin embargo, gran parte de estas últimas experimentarían nuevas condiciones climáticas que no existen actualmente en el planeta.

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Seguí mi trayecto hasta el Casino Campestre, un parque lleno de vegetación que ahora parecía un humedal; el agua sobrepasaba la altura de los bancos. A lo lejos, el monumento a Salvador Cisneros Betancourt completamente inundado.

Caminé luego hasta el puente que aquí llamamos La Vallita. El río se había desbordado. Pude ver casas con el agua casi pegada al techo; otras abandonadas con muebles y electrodomésticos dentro, no valía la pena rescatar nada, no hubo tiempo; vi a una mujer con un niño cargado, cubierto por una capa, y a varias personas socorriéndola. Ya para entonces mi papel como fotógrafa me hacía sentir incómoda e impotente. Me preguntaba: ¿Qué haces? ¿Por qué mejor no ayudas? Las pocas fotos que realicé quedan como recuerdo de aquel fatídico momento. Al día siguiente volví a pasar por la zona y el agua había desaparecido. Aparte de un fuerte olor a humedad, no parecía que la zona se hubiese inundado. Una gran pesadilla.

Espectadores detenidos por la zona inundada de la Avenida de la Caridad. Ciudad de Camagüey (Foto: Diana Ros Iraola).

Avenida de la Caridad. Personas ayudándose a atravesar las aguas (Foto: Diana Ros Iraola).

Avenida de la Caridad. Puente que divide el centro histórico de la zona del Casino y la avenida, tránsito de personas y vehículos detenido por la corriente del río Hatibonico desbordado (Foto: Diana Ros Iraola).

Portales de la Avenida de la Caridad. Personas transitando (Foto: Diana Ros Iraola).

Domicilio en la Avenida de la Caridad (Foto: Diana Ros Iraola).

Casino Campestre. Ciudad de Camagüey (Foto: Diana Ros Iraola).

Vista del Casino Campestre (Foto: Diana Ros Iraola).

Señora escapa de la inundación de su vivienda con un niño en brazos. Avenida 26 de Julio (Foto: Diana Ros Iraola).

Joven que atraviesa la avenida. Ciudad de Camagüey (Foto: Diana Ros Iraola).

Desborde sobre el puente, río Juan del Toro (Foto: Diana Ros Iraola).

Reparto Vista hermosa de Camagüey, pobladores limitados por la fuerte corriente de las aguas (Foto: Diana Ros Iraola).

Zona del río Juan del Toro (Foto: Diana Ros Iraola).

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Al llegar, pude percibir que en el centro de la ciudad había daños en el tendido eléctrico: muchos postes de electricidad partidos, o bien en el suelo. En las afueras, en pueblos cercanos como Cuajaní, República de Chile y Puerto Esperanza, se notaban más los estragos en las viviendas rurales con techos de zinc y paredes de tablas. Los mayores perjuicios estaban localizados en las vegas de cultivos: el tabaco de la provincia sufrió daños extremos en un 80 %. También el café y el plátano fueron devastados casi en su totalidad.

Conocí a varios abuelos que lo habían perdido todo, desde sus cultivos hasta sus viviendas, el trabajo de una vida entera. A pesar de tanto desastre, estas personas me brindaban lo poco que tenían.

Casa rural de mampostería que perdió el techo en su totalidad. Valle La Penitencia, Viñales (Foto: Manuel Almenares).

Zoila Alfonso Puentes vive con su hijo Jesús Manuel García en una casita rural en el barrio Cuajaní. El techo de su casa fue removido por el huracán (Foto: Manuel Almenares).

Entrada trasera de la casa de Zoila y su hijo Jesús después del paso del huracán, en la parte superior se aprecia el daño que sufrió el inmueble (Foto: Manuel Almenares).

Jesús trata de recuperar las tejas de zinc tiradas a varios metros de la casa por las fuertes ráfagas de viento (Foto: Manuel Almenares).

La casa de Víctor, devastada en su totalidad, quedaba frente al famoso “Mural de la prehistoria” (Foto: Manuel Almenares).

Zaida y Víctor actualmente viven en casa de su nieto, quien les dio albergue tras la pérdida total de su vivienda y de muchas de sus pertenencias (Foto: Manuel Almenares).

Vista desde el interior de la casa prestada a Víctor y Zaida (Foto: Manuel Almenares).

Mario (Mayito) me cuenta que el huracán le tumbó una arbolada de mamey. Ya no podrá disfrutar de estos frutos en su hogar, pues desde que se siembra hasta que florece, el mamey tarda tres años (Foto: Manuel Almenares).

Retrato a Ricardo Quiñones, de 76 años y ciego, a los pies de un árbol sacado de raíz por el huracán. Carretera de Cuajaní (Foto: Manuel Almenares).

Base de campismo devastada por el huracán en Puerto Esperanza, por esta zona de la costa norte salió el huracán Ian rumbo a La Florida (Foto: Manuel Almenares).

Valle La Penitencia, Viñales, un sembrando de plátanos yace en el suelo en su totalidad. Este cultivo fue uno de los más afectados tras el paso del huracán. Muchos piensan que dentro de unas semanas se sentirá la verdadera secuela de Ian en la esfera alimenticia (Foto: Manuel Almenares).

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Ese día un grupo de habitantes de La Habana, cercanos a la zona del malecón, encontraron un medio de recreación en las olas generadas por el huracán en el litoral norte, que impactaban en el muro e inundaban la avenida. Estas personas se encontraban en su mayoría sin fluido eléctrico en sus hogares y con una débil cobertura de telefonía móvil, además de las dificultades para el acceso a Internet.

Pude ser testigo del evento, protagonizado principalmente por menores de edad y adolescentes, aunque también participaban algunos adultos e incluso familias enteras.

Miraban atentamente para saber por qué lugar rompería la ola y hacia allí corrían todos, una y otra vez. En los momentos de calma se acostaban en la calle inundada a la espera de que regresaran las olas. En ocasiones, el mar arremetía con una potencia mayor de la esperada y entonces corrían en dirección contraria o se abrazaban entre todos para reducir el impacto. Todo esto sucedía entre risas y tensión liberada, reflejos de un ambiente de catarsis colectiva.

Este momento fue interrumpido por dos oficiales de la policía que pasaban en moto a baja velocidad. La tercera vez que pasaron se detuvieron en el centro de la avenida para desintegrar el acontecimiento. Dijeron que iban a llamar refuerzos y que podrían multas a quienes permanecieran en el lugar.

Después de esto el espacio quedó casi vacío, excepto por algunos niños que siguieron jugando, de forma más discreta, hasta la caída de la noche habanera.

Impacto de las olas en el litoral habanero. A la derecha una familia se abraza para contener juntos el golpe del mar (Foto: Lucy Gmorell).

Jóvenes y niños se divierten atrapando olas. La altura de las mismas desdibuja el muro del malecón (Foto: Lucy Gmorell).

Se arremolinan las aguas en el asfalto, mientras los niños corren a enfrentar la ola (Foto: Lucy Gmorell).

Jóvenes, niños y hasta familias enteras vivían la experiencia desde diferentes posiciones en la acera y la avenida (Foto: Lucy Gmorell).

Todos corren ante una ola más grande de lo esperado (Foto: Lucy Gmorell).

Padre e hijo, sentados en el borde de la acera con las piernas sumergidas, a la espera de ser alcanzados por el abrazo del mar (Foto: Lucy Gmorell).

Niñas, niños y adolescentes practican diferentes juegos: en el asfalto inundado flotan, en la acera corren por el impacto de las olas (Foto: Lucy Gmorell).

Un grupo de jóvenes es cubierto por el mar que traspasa el muro (Foto: Lucy Gmorell).

A pesar de que el paso de vehículos está prohibido debido a la inundación, en momentos de calma del oleaje pasan algunos autos (Foto: Lucy Gmorell).

La policía intercedió y le puso fin al evento (Foto: Lucy Gmorell).

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Luego de andar un rato por los barrios que siempre frecuento, percibo fuertes rachas de viento a intervalos, mientras escucho los sonidos de fragmentos de zinc y otros objetos en la calle, probablemente arrancados de techos y balcones. En muchas esquinas había escombros y en los parques se acumulaban ramas y árboles caídos.

En mi itinerario puede contactar con jóvenes voluntarios de la Cruz Roja cubana que realizaban la evacuación de familias vulnerables. También visité un albergue en la calle Corrales, donde se encontraban personas afectadas por los vientos y las lluvias.

Casi en la noche recorrí el barrio Los Sitios, afectado por el apagón total que se extendió por más de 12 horas en todo el país tras el paso del huracán.

Las personas aprovechan los intervalos de calma para salir a la calle en busca de alimentos (Foto: Manuel Almenares).

Un joven se refugia de la tormenta en el área común de una comunidad de vecinos en La Habana Vieja (Foto: Manuel Almenares).

Miembros de la Cruz Roja cubana junto a la empresa provincial de transporte de la capital realizan labores de evacuación de familias vulnerables (Foto: Manuel Almenares).

En el interior de un albergue en la calle Corrales, una familia pasa la tormenta. Las paredes de cartón y la estructura del lugar se ven afectadas por las ráfagas de viento (Foto: Manuel Almenares).

En una de las secciones de este albergue se filtran las lluvias asociadas al huracán (Foto: Manuel Almenares).

Retrato de una niña en Centro Habana. A pesar del peligro, muchas personas salen a la calle en los momentos de calma (Foto: Manuel Almenares).

En el barrio Los Sitios una familia pasa la tormenta resguardada en su hogar (Foto: Manuel Almenares).

En la madrugada del miércoles 28 de septiembre comienzan las inundaciones en las partes bajas del litoral habanero (Foto: Manuel Almenares).

En la mañana del 28 de septiembre continúa la zona de Centro Habana sin servicio eléctrico. Una vecina de la calle San Lázaro coloca sobre los muebles objetos de valor para protegerlas de la inminente penetración del mar (Foto: Manuel Almenares).

Destapan el sistema de alcantarillado para un mejor drenaje de las zonas inundadas en la avenida Malecón (Foto: Manuel Almenares).

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Periodismo de Barrio responde varias preguntas para comprender el impacto del huracán en el país.

¿Qué significa que Ian sea un huracán de categoría 3?

De acuerdo con el INSMET, un huracán es un ciclón tropical que se encuentra totalmente desarrollado. Este último es un sistema de baja presión que se forma en los océanos y se clasifica, según la velocidad de sus vientos, en depresión tropical (vientos menores a 63 km/h), tormenta tropical (de 63 a 117 km/h), y huracán (vientos superiores a 117 km/h).

La escala Saffir-Simpson fue creada en 1969 en Estados Unidos por Hervert Saffir y Bob Simpson y es empleada para medir la intensidad en cinco niveles de los huracanes, explica la Dirección General del Observatorio de Amenazas y Recursos Naturales de El Salvador.

La categoría 1 describe a los huracanes con vientos entre 118 y 153 km/h, con marejadas de 1.2 a 1.5 metros por encima del nivel considerado como normal y que originan daños mínimos. Los de categoría 2 poseen vientos entre 154 y 177 km/h, con marejadas de 1.8 a 2.4 metros y generan daños moderados e inundaciones en carreteras y caminos cerca de las costas, por lo que requieren la evacuación de las personas que habiten en terrenos bajos localizados en estas áreas.

Por su parte, los vientos de los de categoría 3 –como el caso de Ian– se ubican en el rango entre 178 y 209 km/h, con olas de 2.7 a 3.7 metros, daños extensos e inundaciones de áreas que posean una altura menor a 1.65 metros sobre el nivel del mar.  Los de categoría 4 se caracterizan por vientos de 210 a 250 km/h, generan daños extremos, marejadas de 4.0 a 5.5 metros y pueden llegar a inundar terrenos llanos de hasta 3.30 metros de altura sobre el nivel del mar.

A su vez, los de categoría 5 poseen vientos superiores a los 250 km/h, con un oleaje mayor a 5.5 metros y provocan daños catastróficos, como el hundimiento total de techos y paredes de residencias pequeñas.

¿Por qué se forman los huracanes?

Para que se forme un huracán tienen que presentarse, al menos, tres condiciones: una perturbación preexistente, como áreas extensas de nubes, con lluvias, chubascos y tormentas eléctricas; temperaturas mayores a 26.6°C en las aguas del océano hasta una profundidad de 45 metros; y vientos débiles en la atmósfera superior que no cambien mucho de dirección y velocidad, refiere el INSMET.

Al no existir una alta variabilidad en los vientos, la perturbación preexistente recibe calor y energía del océano y comienza a formarse una zona con menor presión atmosférica. Si estas condiciones persisten el sistema se fortalecerá hasta transformarse en una depresión tropical, luego en un ciclón y posteriormente en un huracán.

Por el contrario, el huracán puede debilitarse si hay fuertes vientos, diferencias en la velocidad y dirección de estos, o si se desplaza sobre zonas secas o aguas más frías. También, al llegar a una extensión amplia de tierra pierde su fuente de humedad y puede desaparecer si no se desplaza nuevamente a una región con condiciones favorables.

¿Qué medidas preventivas se adoptaron en Cuba antes del paso del huracán?

En la Isla existen cuatro fases que se activan progresivamente ante la detección de un ciclón: la informativa, que se declara con 72 horas de antelación a la cercanía de un ciclón a cualquier punto del país; la de alerta, cuando se determina que este fenómeno meteorológico puede afectar alguna parte del territorio en las siguientes 48 horas; la de alarma, al ser inminente la llegada del ciclón en las próximas 24 horas; y la de recuperación, después de la salida de este del territorio nacional, especifica el INSMET.

En el momento de activar las diferentes fases se toman en cuenta factores como la intensidad del fenómeno, sus vientos y áreas de lluvias, las características del territorio por el que pasará, y el estado de las presas y capacidad de absorción del manto freático.

Así, en la mañana del lunes, el Estado Mayor Nacional de la Defensa Civil establecía la fase de Alerta Ciclónica para las provincias de Pinar del Río, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas, Cienfuegos, y el Municipio Especial Isla de la Juventud, mientras que Villa Clara permanecía en Fase Informativa y esta era decretada también para Sancti Spíritus y Ciego de Ávila. Horas después, durante la tarde del lunes, la Fase de Alarma Ciclónica era declarada para las provincias Pinar del Río, Artemisa y el Municipio Especial Isla de la Juventud.

Paralelamente, se comenzaron a implementar acciones para contrarrestar los efectos del huracán. En la madrugada del martes, antes de la entrada de Ian en Pinar del Río se encontraban evacuadas más de 40 000 personas de esa provincia y 12 000 de Artemisa.

De igual forma, en los territorios con posibles afectaciones se realizó la cosecha temprana de productos que ya se encontraran listos para el consumo, con el fin de evitar que fueran dañados por el huracán y en Pinar del Río, además, se desarrollaron labores de protección a los cultivos y depósitos de tabaco. También, las maquinarias agrícolas y el ganado fueron resguardados.

Asimismo, se efectuaron labores de limpieza de alcantarilla, zanjas y drenajes, poda de árboles y recogida de desechos; se suspendió el transporte ferroviario e interprovincial desde y hacia Pinar del Río, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas y Cienfuegos, y el enlace marítimo entre Nueva Gerona y Batabanó y a Cayo Largo del Sur.

Con respecto a las presas, se llevaron a cabo vertimientos en embalses y monitoreos de su capacidad para evitar que su saturación pudiera conducir a un desbordamiento e inundaciones de zonas aledañas con riesgos para la población, así como evaluaciones a los ciclos de distribución del agua.

En este sentido, el ingeniero Antonio Rodríguez, presidente del Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos, aseguró que se habían determinado con antelación los grupos electrógenos que debían trasladarse hacia los sitios afectados, con el fin de garantizar el abastecimiento a la población lo más rápido posible después del huracán.

¿Cuáles fueron las principales afectaciones causadas por Ian?

Después del paso del huracán, se reportaron inundaciones costeras fuertes en Pinar del Río y en las costas del sur de la Isla de la Juventud, Artemisa y Mayabaque, con fuertes marejadas y olas de entre cinco y siete metros e, incluso, de dos y tres metros en Cienfuegos.

El canal de Telegram del Centro de Pronósticos del INSMET preveía marejadas en la costa norte del Occidente del país, que podrían provocar inundaciones ligeras en zonas bajas del litoral habanero.

Además, se produjeron crecimiento de ríos, caídas de árboles y ramas, daños a viviendas, instalaciones, carreteras, plantaciones de tabaco y otros cultivos.

De igual forma hubo afectaciones en el servicio eléctrico no solo en Pinar del Río y Artemisa, sino también en otras provincias occidentales. Debido a los fuertes vientos del huracán, en algunos lugares se presentaron averías a los circuitos y en otros se realizó la desconexión para prevenir roturas.

Como medidas de recuperación, se han planteado evaluar los daños, sembrar en una campaña de ciclo corto los cultivos afectados, realizar labores de limpieza para retirar árboles y tendidos eléctricos y de comunicaciones caídos, así como reestablecer lo más rápido posible la mayor cantidad de servicios a la población.

En la mañana de este martes, 48 brigadas de electricistas de Mayabeque, Cienfuegos, Villa Clara, Sancti Spíritus, Ciego de Ávila, Camagüey, Holguín y Granma viajaron hacia Pinar del Río, Artemisa, La Habana y el municipio especial Isla de la Juventud para brindar apoyo en las labores de recuperación y en la reparación de vías de transmisión y distribución de electricidad.

Sin embargo, durante la noche del martes, se interrumpió el fluido eléctrico en todas las provincias del país. Al respecto, Lázaro Guerra Hernández, director técnico de la Unión Eléctrica Nacional (UNE), informaba que la suspensión fue resultado de una falla en los enlaces entre Matanzas, el Cotorro y la termoeléctrica Guiteras.

Ello ocasionó un aumento en la frecuencia de la zona occidental, con alta generación y baja demanda, mientras que en la zona centro-oriental ocurrió lo contrario, hubo una disminución en la frecuencia por la alta demanda. A su vez, esto generó una inestabilidad en el Sistema Electroenergético Nacional (SEN) que provocó que alcanzara un cero total de manera íntegra.

Guerra señaló que el proceso de restauración debe hacerse con precisión para que los microsistemas creados con la generación distribuida entren en funcionamiento paulatinamente, pero que Occidente posee la complejidad de que hay líneas de transmisión fuera de servicio por el paso del huracán.

La UNE precisó que la electricidad se restablecería entre la noche del martes y la madrugada siguiente; no obstante, para la mañana del miércoles solo se habían logrado avances en la zona Oriental y Central.

En la primera, se consiguió que arrancara la termoeléctrica Lidio Ramón Pérez (Felton) y que llegara tensión a la de Nuevitas; mientras que, en la segunda, a través del empleo de la Planta Pico de Varadero, se llegó al ciclo combinado de ENERGAS, lo cual permite comenzar el proceso de restauración en esta área e incrementar progresivamente la capacidad hacia la región.

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