Periodismo de Barrio responde varias preguntas esenciales para comprender las principales decisiones adoptadas en la COP y su influencia en los impactos del fenómeno.

¿Cómo ha cambiado el clima en los últimos años?

Un informe publicado por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) en 2024 señalaba que los gases con efecto invernadero (GEI) alcanzaron niveles récord en 2023. Desde 1750, la concentración de dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera se había incrementado en 51%, la de metano (CH₄) representaba un aumento de 165%, mientras que la de óxido nitroso (N₂O) había ascendido en un 24%.

Al mismo tiempo, la temperatura global era 1,3°C mayor que en el período 1850-1990, y la pérdida de glaciares alcanzó los 1,2 metros equivalentes de agua en hielo, la mayor pérdida de hielo anual entre 1950 y 2023.

A su vez, de 2014 a 2024 el nivel del mar había ascendido a una velocidad de 4,77 milímetros por año.

¿Cuáles fueron las principales decisiones de la COP?

Uno de los avances más significativos fue el establecimiento de una nueva meta de financiamiento climático para los países en desarrollo, elevando el objetivo a 300.000 millones de dólares estadounidenses (USD) anuales, frente a los 100.000 millones estipulados en el Acuerdo de París. Asimismo, se planteó el desafío de movilizar 1,3 billones de dólares al año a través de fuentes tanto públicas como privadas.

Denominado como Nuevo Objetivo Cuantitativo Global, este busca garantizar que las naciones  en desarrollo cuenten con los recursos necesarios para implementar la transición hacia fuentes renovables de energía y adaptarse a los efectos del fenómeno.

No obstante, la propia CMNUCC resalta que existe una brecha entre las necesidades de financiamiento de los países en desarrollo para cumplir con sus compromisos de mitigación de emisiones –las cuales se sitúan entre los 215.000 y 387.000 millones de USD anuales–, y las tendencias en la provisión de este financiamiento.

De igual forma, el Fondo de Pérdidas y Daños, establecido en 2022 durante las sesiones de la COP 27 en Egipto, quedó en condiciones de comenzar a distribuir sus fondos este año. Destinado a los países más vulnerables a los efectos del cambio climático, está diseñado para brindarles asistencia ante desastres naturales derivados del fenómeno. Al momento de concluir la cumbre contaba con compromisos por más de 730 millones de USD.

Por otra parte, la COP también logró avances en el funcionamiento de los mercados de carbono, los cuales fueron creados originalmente en el Protocolo de Kyoto y luego se retomaron en el Acuerdo de París.

El mecanismo permite la transferencia de cuotas de mitigación de una nación a otra, con el objetivo de ser usadas para cumplir con los compromisos internacionales, es decir, un Estado puede vender o transferir los certificados que acreditan su reducción de emisiones a otro país.

En un inicio, los aspectos prácticos de la implementación de este mecanismo deberían haber sido acordados durante las sesiones de la COP 25 en Madrid, en 2019, sin embargo, las negociaciones llegaron a un punto muerto debido a que las Partes no pudieron ponerse de acuerdo sobre si los certificados expedidos durante el período de compromiso de Kyoto podrían usarse para cumplir con los compromisos del Acuerdo de París o si deberían expirar.

La COP 29 logró establecer las modalidades de transferencia de cuotas de reducción de emisiones, supervisión, estrategias para evitar doble contabilidad, entre otros.

Con respecto a la mitigación, la Conferencia no realizó progresos significativos y el propio Secretario Ejecutivo de la Organización de Naciones Unidas (ONU) para el Cambio Climático, Simon Stiell, reconoció que se requeriría una cantidad sustancial de trabajo el siguiente año en varias aristas del tema.

¿Cómo ha afectado el cambio climático a Cuba?

De acuerdo con el Primer Informe Bienal de Transparencia (BTR, por sus siglas en inglés) de Cuba a la CMNUCC en 2024, desde 1970 se ha registrado un incremento sostenido del nivel del mar, con un reforzamiento de esta tendencia a partir de 2004; la erosión de las playas ha ocasionado un retroceso de la línea de costa de 1,2 metros por año y la temperatura de la superficie del océano ha aumentado 0,7°C.

Al mismo tiempo, los recursos hídricos se han reducido en un 16% en los últimos 30 años, con respecto a los niveles de 1931-1972, y se ha observado un ascenso en las enfermedades y blanqueamiento de corales, con un 70% de las crestas arrecifales muy deterioradas y solo 8% encontradas en buen estado o poco deterioradas.

¿Cuántos GEI emite Cuba y de dónde provienen?

Las emisiones totales brutas estimadas de la Isla fueron de 45.848,67 kilotoneladas de CO₂ equivalente (CO₂e), una medida empleada para calcular la cantidad de emisiones de un gas o una mezcla de estos que causaría el mismo efecto en la atmósfera que una cantidad específica de CO₂. Esta cifra representa un descenso de 16,48% con respecto a las de 1990 y de 14,07% en comparación con las de 2016, señala el BTR.

A su vez, el CO₂ fue el gas más emitido en Cuba en 2022, con un 58,16% del total de emisiones, seguido por el CH₄, con un 35,75% y el N₂O, con 6,09%, según muestra el Inventario Nacional de GEI 1990-2022.

En cuanto a los sectores económicos, el energético es el responsable de la mayor cantidad de emisiones del país, con un 64,19% del total.

Emisiones de GEI por sectores en Cuba en 2022 (en porcentaje del total sin incluir uso de la tierra, cambio de uso de la tierra y silvicultura). Fuente: Elaboración propia con datos del Inventario Nacional de GEI 1990-2022.

Ello implica que la variación en las emisiones totales de Cuba depende, en su mayoría, del comportamiento de las del sector energético. En este sentido, la reducción de las emisiones de la Isla con respecto a las de 2016 puede explicarse, precisamente, por el decrecimiento de la producción de energía primaria en un 14% entre 2019 y 2022, y de la de energía secundaria en 14,7% durante el mismo periodo.

De hecho, el gobierno cubano reconoce que tal disminución se debe en menor medida a la puesta en práctica de políticas de mitigación planificadas y en gran parte a la disminución de la actividad económica, como consecuencia de la crisis económica, social y política que enfrenta el país.

¿Cómo afectará el cambio climático a Cuba en los próximos años y qué medidas se han adoptado para contrarrestar sus efectos?

Entre las medidas que afirma adoptar el gobierno cubano, se encuentra el aumento del empleo de fuentes renovables de energía (Foto: Sadiel Mederos).

Las estimaciones del BTR señalan un ascenso significativo en el nivel del mar en las costas cubanas, el cual podría alcanzar un valor promedio de 29,3cm en el 2050 y de 95cm en el año 2100. Esto daría lugar a la inundación de 2416km² de superficie terrestres en 2050 y 5645km² en 2100, cifras que representan el 2,24% y 5,33% del territorio emergido de la Isla, respectivamente.

Paralelamente, se prevé una reducción del 30% de la disponibilidad de recursos hídricos para 2050 y del 40% para 2100; los rendimientos agrícolas disminuirían progresivamente entre 10 y 15% y la temperatura media anual se incrementaría en 2°C.

Con base en estos datos, Cuba afirma haber adoptado medidas con el fin de limitar el impacto del fenómeno: el fortalecimiento de sistemas de monitoreo de variables climáticas, hidrológicas y oceanográficas; la inclusión de acciones concretas para las especies más vulnerables en los planes de manejo de áreas protegidas; la creación de programas de reforestación de manglares y recuperación de arrecifes coralinos; la prohibición de nuevas construcciones en zonas costeras vulnerables y la reducción de la densidad poblacional en áreas de alto riesgo. Asimismo, incrementar la protección de los recursos hídricos, mediante la reducción de la carga contaminante y el aprovechamiento de los residuales agrícolas en la conservación de suelos; el desarrollo de nuevas variedades de especies agrícolas resistentes a altas temperaturas, plagas y estrés hídrico; además de aumentar el empleo de fuentes renovables de energía.

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“Las ratas son parte de la familia de las casas colindantes con el río”, dice Olga Lidia Ordoñez Giménez; llegó hace seis años proveniente de una permuta y ahora vive sola, “al ladito del río”.

En palabras del entonces primer secretario del Partido Comunista de Cuba en La Habana, Luis Antonio Torres Iríbar, la basura es “el principal desafío de la ciudad en estos momentos”. En dicha reunión del Grupo Temporal de Trabajo, en agosto del pasado año, se refirieron a un día en específico donde se recogieron 17000 metros cúbicos de desechos, lo cual representaba el 74% del total de la basura. No obstante, como promedio en La Habana se recoge solo el 68% de los desechos, mientras que el resto, entre 4000 y 5000 metros cúbicos, se mantiene cada día en la ciudad.

Según cifras oficiales, La Habana genera casi 24000 metros cúbicos de desechos cada 24 horas. Si se esparciera esa cantidad de basura sobre un campo de fútbol (90 metros de largo por 45 de ancho), se formaría una capa de aproximadamente 5,7 metros de altura.

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La basura afecta directamente la vida de las personas (Foto: Leonardo Ruiz Rivera).

Olga viste una licra y un pulóver negro con la icónica boca de los Rolling Stones. “El río es el basurero del vecindario. Nadie viene a limpiarlo. Lo hacen solo cuando llueve, gracias a Dios”. Con el río y la suciedad, también vienen los mosquitos.

Jorge Gallardo Núñez vive a pocos metros de Olga y para él lo que hace falta es un alcantarillado. Así se eliminan las enfermedades y los insectos. Jorge es delgado. Viste pantalón corto y chancletas, descamisado. Tendrá alrededor de 50 años. La parte posterior de su casa también da al río.

—Las señoras que tienen niños tiran los excrementos ahí. Cuando sube el río todo eso se mete en los patios. La rata anda por aquí que es lo más grande de la vida. No hay una pastilla, un veneno para eliminarlas.

Jorge y un grupo de vecinos han decidido no tirar sus desechos al río. Apilan la basura en un rincón y, una vez que esta se hace insoportable y obstruye el paso, entonces la queman.

El Mambí es uno de los más de 60 barrios de La Habana, y uno de los siete de Guanabacoa, que entraron en el “Plan de transformación integral de barrios vulnerables”. El proyecto comenzó a aplicarse en agosto de 2021 e incluía un grupo de acciones para erradicar problemas materiales y sociales en comunidades vulnerables de la capital. Sin embargo, aunque en los primeros tres meses se realizaron 26000 acciones sociales y 7290 labores constructivas, según el exgobernador de La Habana, Reynaldo García Zapata, las acciones estuvieron enfrascadas en resolver problemas menos complejos como la entrega de libretas de abastecimiento, la legalización de viviendas, ofertas de vinculación laboral y de continuidad de estudios, atención a adultos mayores, y reparación de instituciones y espacios públicos como parques, consultorios, bodegas, comedores sociales, etc. Otros problemas que conllevan mayor presupuesto, como la construcción y rehabilitación de viviendas, la pavimentación de los suelos, el saneamiento básico, la reparación del alumbrado y el transporte, los cuales no son ajenos a cualquier otro barrio fuera de estos 65 más vulnerables, son más difíciles de resolver.

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“Palo alto” o “sitio de aguas” son las etimologías más aceptadas por los investigadores en cuanto al nombre taíno Guanabacoa. Conocida como la villa de Pepe Antonio, héroe cubano que enfrentó a los ingleses cuando la toma de La Habana, o tierra del babalao, por ser centro del culto de las religiones afrocubanas, menos se le conoce por ser sitio de un amplio patrimonio hidráulico. Antes de enero de 1959, 11 de las 27 marcas de agua mineral comercializadas en Cuba radicaban y utilizaban el agua de Guanabacoa. Los Baños de Santa Rita, un sitio de pocetas naturales, eran reconocidos a nivel nacional por las propiedades medicinales y el estado de pureza de sus aguas. La empresa La Cotorra comercializaba 20 millones de botellones de agua al año, que se distribuían a cada rincón de la Isla.

El agua corre por todo el municipio debido a los cientos de arroyos que se entrelazan con las calles, pasando en ocasiones por debajo de las mismas casas. En la actualidad, estos riachuelos son concebidos como vertederos naturales, alcanzando altos niveles de contaminación. La insalubridad y proliferación de desechos sólidos en el municipio, la falta de educación ambiental, la pobre infraestructura para la gestión de los desechos y la falta de respuesta institucional, han hecho de la basura un panorama habitual en el municipio.

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Debido a la basura y la consecuente contaminación, las aguas de Guanabacoa se tornan de color verde olivo (Foto: Leonardo Ruiz Rivera).

—Los arroyos no tienen nada que ver con nosotros. Antes sí, pero ya no pertenecen a nosotros –dice un trabajador de Servicios Comunales de Guanabacoa que prefirió permanecer en el anonimato. Su institución es la encargada de la recogida de desechos sólidos. En diciembre de 2022, en una sesión de la Asamblea Nacional del Poder Popular, el Consejo de Ministros decidió que los Servicios Comunales pasaran a empresas, otorgándoles mayor autonomía para gestionar sus propios desechos.

Guanabacoa tiene una población de 113000 habitantes y una superficie de 188 kilómetros cuadrados; el segundo municipio de mayor extensión territorial de La Habana. Según los trabajadores, para recoger los más de 2000 metros cúbicos de desechos sólidos que se generan en el transcurso de un día en el municipio, la Empresa de Comunales contaba hasta el mes de mayo con dos colectores, un tractor y dos camiones de volteo; mientras que una Mypime (micro, pequeña y mediana empresa) contratada contaba con seis camiones, además de otros vehículos menores que sirven para la recogida de residuos.

Debido a la incapacidad de gestión de Servicios Comunales para hacerse cargo de la basura, y con la puesta en vigor de la Resolución 246 del Ministerio de Finanzas y Precios, el gobierno contrató a las Mypimes para colaborar en la recogida de basura. Estas Mypimes especializadas realizan contratos con las Empresas Comunales de cada municipio, pero más allá del arrendamiento de algunos equipos o facilidades para adquirir el combustible, los nuevos actores económicos tampoco han dado respuesta a la crisis de saneamiento de la Isla debido, entre otras cosas, a la política de impuestos e impagos de los organismos oficiales.

Hasta inicios de este año, se tenían reportes de pagos de hasta 50 pesos cubanos (aproximadamente 0.14 USD según el cambio informal) por metro cúbico de basura recogida, mientras que los impuestos ascendían al 10% por los servicios y 5% por ingresos personales, además de la contribución a la seguridad social. Por último, el aumento del precio del combustible ha atentado contra la eficiencia de las Mypimes.

Yanet Hernández, gobernadora de La Habana, explicó en agosto del 2023 que solo el 39% de los 440 equipos de servicios comunales se mantenía operando y que su disponibilidad técnica estaba reducida al 40% debido a la falta de neumáticos, baterías, llantas y otros insumos, mientras que 11 de los 29 colectores de la Empresa Provincial de Higiene estaban paralizados.

—Hay zonas por donde Comunales no pasa porque no hay camión. Incluso, hay veces que estamos recogiendo los tanques y se nos acerca la población y nos pregunta por qué no recogemos del piso. Porque no lo pagan, eso es doble trabajo –vuelve el trabajador.

Los recogedores que forman parte de la plantilla de Comunales son los que utilizan el colector, camión de color naranja, preparado solo para voltear los tanques de basura. La realidad es que muchas veces estos tanques no dan abasto por la demora de la recogida y la basura es arrojada en cualquier sitio, llegando en ocasiones a obstruir el paso del propio colector hacia el tanque.

—A nosotros antes nos pagaban especializada (basura del tanque) y convencional (basura del piso). Ahora, hagamos lo que hagamos, solo nos pagan la especializada.

Los colectores cuentan con seis o siete años de explotación, dando dos viajes por la mañana y por la tarde en distintas zonas.

—La gente dice que no recogemos la basura, pero hay que estar aquí adentro para ver lo que está pasando. Cuando se rompe un camión, son los choferes los que se gastan 10000 pesos y más de su bolsillo. Normalmente cobramos entre 15000 y 17000 CUP; pero si no lo arreglamos se parquea el vehículo y nos quedamos con el salario básico: 3500 pesos.

El director provincial de Servicios Comunales de La Habana, Onelio de Jesús Ojeda, declaró a finales del pasado año que más de 200 equipos se encontraban paralizados, estando solamente en funcionamiento 63 camiones colectores y 175 camiones de volteo, mientras que de los 25 minicargadores con los que cuenta la empresa, apenas se mantenían tres trabajando.

Fuera de los lugares céntricos de Guanabacoa como la avenida principal o el centro histórico, en repartos como El Mambí, Habana Nueva o Callejón del Sapo, la recogida de la basura puede tardar semanas o meses. Los desechos en los arroyos o sitios sin pavimentación no entran dentro de los objetivos de recogida.

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En numerosas esquinas de Guanabacoa se puede encontrar la frase: “No arrojar basura” (Foto: Leonardo Ruiz Rivera).

Jesús Sánchez Hernández vive en la calle Samaritana y tiene una ceiba justo en la esquina de su casa. Esta ceiba no tiene ofrendas. Sirve como punto de referencia para arrojar basura.

Jesús dice que Comunales no pasa por esa zona. Paga para que un vecino lo ayude con una pala, aunque a los tres días la basura vuelve al mismo sitio, entrando en ocasiones a su casa cuando el río sube por la lluvia. Quemarla no es una opción debido a la religiosidad de Jesús y la cercanía de la ceiba a su casa.

Leonor Álvarez vive también en Samaritana. A una cuadra de su casa hay un vertedero mayor que el de Jesús. Un puente y una calle ancha, sin tanques, con más de 20 metros de desechos en los laterales, dejan un pequeño espacio en el centro para que transiten los vehículos. El olor es fuerte, olor de basura mojada y podrida.

—Las moscas te levantan en peso. Un día de viento, como hoy, es horrible. Recoges tu jardín, vuelves a tirar la basura para allá, pero como se demoran en recogerla, se vuelve a meter –dice Leonor.

“La basura en Cuba hace años es un problema medioambiental”, así lo reconoce Joel Hernández Marín, quien fuera especialista en Educación Ambiental del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente (CITMA).

El CITMA surge en 1994, y tres años después se crea la Ley de Medio Ambiente. También en 1997 se crea la Estrategia Ambiental Nacional, la cual ha contado con tres actualizaciones (2006, 2010 y 2020), y en ella se recogen los principales problemas y acciones para cuidar el medioambiente. En reiteradas ocasiones, la expresidenta del CITMA, Elba Rosa Pérez Montoya, reconoció en espacios públicos las limitaciones y retos que aún quedan por enfrentar: la descontaminación de las bahías y la eliminación de focos contaminantes en los asentamientos humanos, etc.

En el 2017 se aprobó la Tarea Vida, plan de Estado para el enfrentamiento al cambio climático que consta de 5 acciones estratégicas y 11 tareas. Tanto la Tarea Vida como la Estrategia Ambiental Nacional son los principales proyectos del CITMA.

—La basura es veneno. Las ratas traen miles de enfermedades como la rabia y la pulga; los mosquitos, el dengue. Mucha gente entonces decide quemarla, pero el humo que desprende no es un humo cualquiera. En esa basura hay pintura, animales muertos y, sobre todo, plástico. El plástico es derivado del petróleo y tarda mucho en degradarse. Se va fragmentando y se convierte en microplásticos, los cuales estamos comiendo y respirando –dice Joel Marín, quien también fue parte del cuerpo de Guardabosques.

Los microplásticos tienen afectaciones en el medioambiente, los animales y los seres humanos. En estos últimos, según un estudio realizado en el 2021 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, se puede afectar la salud reproductiva en los adultos, además de trastornos del desarrollo neurológico, problemas hormonales, enfermedades respiratorias y cardiovasculares, entre otras.

—Yo no vivía en Guanabacoa cuando eso –prosigue Joel Marín–, pero la mamá de mi hijo me contó que ella se bañaba en el río de Las Lajas cuando niña. Una persona que tiene 47 años; hoy aquello es un vertedero. Estamos afectándonos la salud y perdiendo el espacio de socialización.

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La basura puede pasar meses sin ser recogida (Foto: Leonardo Ruiz Rivera).

—Nos exigen, pero no nos dan nada para trabajar, solo un par de botas y guantes cada dos años –dice visiblemente molesto otro de los trabajadores de Comunales de Guanabacoa.

Varios de ellos están sentados en una de las tantas cafeterías de la avenida Corral Falso.

—¿Cómo uno que está en la oficina cobra más que yo, si supuestamente tengo utilidades y estoy arriba de la peste, de la infección? –pregunta–. Cada tres meses nos tienen que pagar esas utilidades. Nos pagaron las primeras dos veces. Las dos últimas, que tocaban en enero y abril, no las pagaron, porque simplemente no había dinero.

El sitio es pequeño. Cuenta con dos mesas bajo techo, pegadas a la acera. Los carros pasan dejando un ruido largo que se cuela en la conversación. Uno de los trabajadores pide un refresco y el otro una cajetilla de cigarros.

—Entran botas y gomas para los camiones y se desaparecen…

La plantilla de la Empresa de Servicios Comunales de toda La Habana se encuentra al 68%, lo cual representa una fuerte inestabilidad en la fuerza de trabajo. Para suplirla, han acudido a los reclusos y a sancionados domiciliarios.

Uno de los trabajadores se termina su refresco, pero no tiene donde botarlo.

—En el almacén quedan como 20 tanques de basura. Hasta hace nada había 300 –comenta.

El otro, más tranquilo, explica que al parecer son contratos que tiene la empresa con otras compañías que necesitan tanques, pero que Comunales no debería entregar los tanques nuevos cuando la situación en el municipio, precisamente con los tanques, es crítica. “Los queman y se roban las ruedas y el plástico”, dice.

Para este reportaje se intentó contactar en reiteradas ocasiones con algún representante de los Servicios Comunales de Guanabacoa a través del perfil institucional en Facebook, de llamadas telefónicas y de visitas al organismo. Finalmente se logró establecer comunicación con Mislady Martínez, directora de la empresa, quien se negó a brindar declaraciones y a compartir información sobre el estado actual de la recogida de desechos en el municipio.

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En la misma punta de la Loma de la Cruz, se encuentra uno de los vertederos más grandes de la zona (Foto: Leonardo Ruiz Rivera).

La Loma de la Cruz está a 70 metros sobre el nivel del mar, a la entrada de Guanabacoa. Desde lo alto del cerro se tiene una panorámica completa de la bahía de La Habana. En las faldas de la montaña descansan la Fuente del Obispo y los manantiales de La Cotorra, patrimonios culturales e hidráulicos del municipio.

Por aquí no resuena Guanabacoa con sus carretones y pregones. Aquí solo está Miguel, quien pastorea tres cabritas por encima de uno de los vertederos más grandes de la zona, en la misma punta de la Loma de la Cruz.

—¿Cada cuánto tiempo la recogen? Cuando se tranca la calle –dice Alberto Cabana, el vecino más cercano al vertedero.

Alberto y otros dos vecinos se levantan todos los días temprano y recogen la basura, que en ocasiones llega hasta sus casas.

—El problema es que dicen que esto no lo tienen registrado como un vertedero. Pues traigan a un inspector.

El vertedero está situado en una de las pendientes de la loma. La solución engañosa que han encontrado es arrojar la basura al precipicio, siendo imposible para los equipos recogerla posteriormente.

En el portal de la casa de Alberto el sol pega fuerte. Miguel, quien no quiso hablar al principio, se acerca con sus cabras y se mantiene a una distancia prudencial. De pronto, grita: “Si cada 10 días viniesen aquí, no pasara eso, pero llamas y dicen, ‘ya está reportado’. Se han pasado hasta tres meses sin recogerla”.

—Ahí abajo hay círculos y escuelas. A veces tú ves a las madres con los niños caminando por encima de la basura y de los animales muertos –concluye Alberto.

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La basura se acumula y es arrojada al precipicio, imposibilitando posteriormente su recogida (Foto: Leonardo Ruiz Rivera).

—El sistema de recogida de basura está colapsado y el sistema de reciclaje en Cuba no existe. Casi toda la basura que se recoge termina en un vertedero –dice Joel Marín, quien además fuese especialista en la Gestión de la Protección de los Recursos Naturales en su paso por el cuerpo de Guardabosque.

Rosa María Reyes, directora de la Empresa Provincial de Recuperación de Materias Primas, declaró que en la capital existen 55 puntos fijos para la recogida de materias primas, mientras que solo se recuperaba el 40% de la basura. Entre las principales limitaciones que argumentó estaban la actual situación energética del país que “afecta los ciclos de recogida de desechos sólidos”, además de “no contar con la infraestructura óptima para poder hacer esa clasificación en origen de los materiales reciclables del hogar”.

—Cuando trabajé en el CITMA sí se realizaban proyectos de educación ambiental, pero yo soy del criterio de que puedes hacer todos los proyectos educativos del mundo que, si solo se quedan en educar, no van a funcionar. Tienen que ser sostenibles y devenir procesos de gestión ambiental. Que aprendan que la basura es mala, pero que aprendan también qué hacer con ella, porque somos seres humanos y generamos basura. Y si a eso logras ponerle un tratamiento que genere alguna entrada de dinero, mejor, porque esa persona o comunidad se va a hacer cargo de ella –continúa Marín–. Toda la gestión y la educación ambiental está muy ligada a la economía, a la vida social de la gente.

Joel Marín opina que a la par de los procesos de educación y gestión ambiental tiene que ir un sistema de control. En el 2023, el Gobierno Provincial de Poder Popular de La Habana aprobó la Resolución 190, un grupo de medidas para respaldar el cumplimiento del Reglamento para el Ornato, la Higiene y los Servicios Comunales. Multas de 2500 a 3000 pesos a quienes arrojaran desechos fuera de los depósitos y en los horarios no establecidos, o movieran de su ubicación contenedores de la vía pública; las sumas ascendían a los 3500 y 4000 pesos si arrojaban escombros, madera, metales o materiales inapropiados en los depósitos destinados a la recogida de los desechos domiciliarios.

—Tiene que haber gente poniendo multas. Pero si la esquina de mi casa está llena de basura, donde Comunales pasa una vez a la semana, si pasa, no puede venir un policía a decirme que no puedo botar basura. La falta de atención de las instituciones encargadas de los desechos sólidos de la ciudad es tanta, que al final es una cadena –afirma Joel Marín.

Guanabacoa crece entre la basura y la contaminación. El abandono ante la proliferación de desechos sólidos en el municipio condiciona la forma en que la sociedad vive y enfrenta esta crisis.

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Con la lluvia los vecinos se encierran huyéndole a lo que se ve; sin embargo, pocas formas hay de huirle a lo imperceptible: el agua dispersa los microorganismos, las larvas, la orina de las ratas, que es el medio predilecto de la leptospira, una de las principales causas de muerte por infecciones en Cuba. Crecen los criaderos de Aedes aegypti, colocando al dengue como el rey de nuestras endemias, pues viene superando los 3000 casos anuales (reportados) desde 2019. Crecen las sarnas, las micosis y otras enfermedades no solo humanas, cuya cadena de transmisión se rompe solo si las soluciones se abordan desde el Estado.

La lluvia, que no detiene sus estragos, se mezcla ahora con el líquido pestilente de los desechos orgánicos. A eso se le llama lixiviado, una sustancia altamente contaminante que se filtra, pasa al manto freático y de ahí a las aguas de la ciudad. La basura de las cercanías del Almendares ―incluido el basurero de 100 y Boyeros― vierte su lixiviado al río y, con ello, al mar. No es posible atravesar el Bosque de La Habana sin distinguir el olor, que empeora con los años.

El problema de la acumulación de residuos sólidos se extiende por todo el país. Si bien la cuestión sanitaria no es la que prima en estos debates, las toneladas de basura que produce la vida urbana ocupan el paisaje cotidiano y avivan la idea de la sobrevivencia en un país colapsado.

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El problema de la acumulación de residuos sólidos se extiende por toda Cuba (Foto: Periodismo de Barrio).

De acuerdo con la Real Academia Española, “desecho” es aquello que queda después de haber escogido lo mejor y más útil de algo; “residuo”, la parte o porción que resta de un todo. En inglés ambas palabras se engloban en waste. Cuando se intenta definir cada término para su estudio, nos enfrentamos a lo subjetivo: el que un objeto sea considerado basura depende sobre todo del criterio de su propietario.

Los centros urbanos tienen un gran problema para lidiar con la basura. En ello tiene mucho que ver la afluencia de la población rural hacia la ciudad, la presencia de industrias y empresas grandes o medianas, los ingresos per cápita con su efecto en los patrones de consumo.

Es un problema universal: según el Banco Mundial, los países con bajos ingresos eliminan más del 90% de sus desechos quemándolos o conformando vertederos al aire libre. En África, por ejemplo, solo se recicla el 5% de incontables toneladas de desechos.

La composición de la basura es diferente en cada región. Los países con altos ingresos generan más residuos secos disponibles para el reciclaje, como plástico, vidrio, papel, cartón y metal. En los países con ingresos medios y bajos (la mayoría del planeta) los materiales que podrían reciclarse representan solo el 16% del flujo de residuos, dato en el que influye el mal tratamiento a la hora de su clasificación. La gestión de los desechos también tiene un patrón determinado por los ingresos: los países empobrecidos suelen verter el 93% de sus desechos a cielo abierto, mientras que las regiones más ricas solo acuden a ese método en un 2% de las ocasiones.

Basándose en el volumen de residuos generados, su composición y la forma en que se gestionan, se estima que en 2016 se liberaron a la atmósfera 1600 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, equivalentes a dióxido de carbono (CO2), a partir del tratamiento y la eliminación de residuos sólidos, debido principalmente al vertido a cielo abierto y a su evacuación en vertederos. Esto supone aproximadamente el 5% de las emisiones mundiales. Se prevé que, si no hay mejoras en el sector, las emisiones de CO2 relacionadas con los residuos sólidos aumentarán hasta 2600 millones de toneladas al año en 2050.

Globalmente se producen 0,74 kilogramos de residuos per cápita al día. Las tasas de cada país fluctúan entre 0,11 y 4,54 kilogramos. Los volúmenes de generación de residuos están correlacionados con los niveles de renta y las tasas de urbanización. El Banco Mundial considera que, en un escenario sin cambios, en 2050 se generarán 3400 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos. Luego de estimar sus desechos en aproximadamente 0,99 kilogramos per cápita al día, se pronostica que la cantidad total de residuos originados en los países de renta baja, incluida la región de América Latina y el Caribe, aumente más de tres veces de aquí a 2050.

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La Habana genera entre 20.000 y 25.000 toneladas de residuos al día (Foto: Joyme González).

El vertedero de 100 y Boyeros es, sin dudas, el más famoso del país y el más grande, con algo más de 40 años de explotación. En él reposan 52 millones de metros cúbicos de basura; alcanza los 25 metros de alto y 105 hectáreas de extensión. Surgió a pocos kilómetros del corazón de la ciudad, luego de que casi fuera olvidado el vertedero de Cayo Cruz, una de las principales fuentes contaminantes de la bahía de La Habana.

Si tenemos en cuenta que una tonelada de residuos sólidos produce al menos 200 metros cúbicos de gases de efecto invernadero en una proporción de, aproximadamente, 48% de metano y 52% de dióxido de carbono; que quemarla equivale a 6000 metros cúbicos de humo; que 200.000 toneladas de basura anual emiten alrededor de 24.000 millones de metros cúbicos de gases en 20 años; y que el contenido altamente tóxico de las cenizas volantes aceleran el metabolismo del cáncer, causan problemas de fertilidad, dermatitis, afecciones respiratorias y demás patologías, estamos ante un problema de salud pública que atañe a todos.

Solo La Habana genera entre 20.000 y 25.000 toneladas de residuos diariamente. Siempre se dice que las ciudades del “interior” son más limpias que la capital, y es lógico, al ser menos gentrificadas y agitadas. Sin embargo, el bulevar de Baracoa, la calle Real de Pinar del Río, el parque Céspedes de Santiago de Cuba, el parque Vidal de Santa Clara y el malecón de Cienfuegos, famosos por sus limpios recorridos, también se han visto alcanzados por la desidia, la falta de combustible, la dejadez de los gobiernos locales.

El Estado cubano reguló el uso de los recursos naturales a partir del artículo 27 de la anterior Constitución, de febrero de 1976. Ese mandato fue complementado por la Ley 81/1997, “Ley de Medio Ambiente”, que brinda los principios y normas generales que rigen la actividad, y por disposiciones complementarias de diferentes rangos jurídicos que contienen las normas sustantivas específicas y las normas adjetivas para cada esfera de protección. Esta tuvo su antecedente en la Ley 33/1981, “Ley de protección del medio ambiente y del uso racional de los recursos naturales”.

Pero los desechos sólidos, conocidos comúnmente como basura, no son tratados de forma explícita en la Ley 81, aun cuando en uno de sus artículos se recogen algunas prohibiciones al respecto; su regulación fue dispuesta en el Decreto Ley No. 54, “Disposiciones Sanitarias Básicas”, dictado por el Ministerio de Salud Pública el 23 de abril de 1982, donde él mismo queda encargado de velar por su cumplimiento.

Dichas normas estuvieron más bien encaminadas a orientar las actividades de control higiénico-sanitario y epidemiológico en el país, por lo que abordan lo referente a los desechos sólidos y aspectos como las regulaciones relativas a los cementerios, los restos humanos y el proceso de cremación. Justo sería señalar que aunque estas Disposiciones no son específicas de la esfera de protección ambiental, marcaron un hito en cuanto a su custodia legal.

Entre otras normas que regulan la recolección de desechos encontramos el Decreto No. 201 del 13 de junio de 1995 y el Reglamento para el Ornato, la Higiene y los Servicios Comunales en La Habana, aprobado en 2023.

Los residuos sólidos tienen también su espacio en la Estrategia Ambiental Nacional (2007-2010), dictada por el Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente con fecha 21 de marzo de 2007. Documento rector de la política ambiental cubana donde se establecen los principios de este quehacer a nivel nacional, la Estrategia caracteriza los principales problemas ambientales del país y propone las vías e instrumentos para su prevención, solución y minimización, con vistas a hacer un uso racional de los recursos naturales y a alcanzar las metas de un desarrollo económico y social sostenible.

A pesar de las leyes y normas existentes, los vertederos no han dejado de crecer a lo largo del país (Foto: Felko).

Cabe mencionar también la Ley No. 41/1983, que en su artículo 65 establece la competencia del Ministerio de Salud Pública para dictar medidas relacionadas con el control sanitario del ambiente, así como con la prevención y el control de los residuales sólidos. La nueva Ley de Salud Pública repite las disposiciones medioambientales de la anterior legislación y estrena un concepto que hoy ocupa las mesas de debate de la Organización Mundial de la Salud: “una salud” (One Health). Este da nombre a una estrategia global que busca la colaboración interdisciplinar en el cuidado de la salud de las personas, los animales y el medio ambiente, con el fin de poder elaborar e implementar programas, políticas y leyes más efectivos.

En diciembre de 2022, previo al Segundo Período Ordinario de Sesiones de la Asamblea Nacional del Poder Popular en su X Legislatura, el Consejo de Ministros decidió que serían los municipios los encargados de implementar sus propios métodos para el manejo de los servicios comunales y la recogida de desechos sólidos (incluidos los servicios necrológicos), y sustituir las Direcciones Provinciales de Servicios Comunales por las Direcciones de Patrimonio y Construcción, adscritas a la gobernación provincial. En resumidas cuentas: que cada gobierno local se encargue de su propia basura.

De tal manera, muchas provincias usan equipos de tracción animal, camiones y carros Ampliroll, algún buldócer o retroexcavadora, cuyo destino no es otro que la acumulación de los desechos en algún rincón oculto de la ciudad. Oculto tal vez al propio Gobierno, no así a la gente que vive alrededor de los grandes basureros locales, a quienes se les llama amablemente “convivientes indirectos de la basura”: ella constituye su sustento económico, la dinámica de su existencia, y, muy a nuestro pesar, esta simbiosis es fundamental para la vida útil de la basura.

Pero tampoco esta medida bastó para aliviar la podredumbre. La prensa local y las redes sociales llevan años llamando la atención sobre los microvertederos que crecen en las esquinas, la negligencia que los nutre, los roedores que se cuelan en las casas, el mal olor y la contaminación que derivan de ellos. Más allá de la ley escrita, los carretones dejaron de pasar cada 72 horas, como estaba establecido, y los “ampliroles” podían esperar semanas rebosantes de desechos, escombros y restos de la poda de árboles.

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Para acceder a los beneficios económicos asociados al reciclaje, se tendría que hacer una inversión millonaria (Foto: Periodismo de Barrio).

“Cultura de segregación de la basura” le llamó Taymí Martínez Naranjo, diputada por el municipio de Matanzas, a la urgente necesidad de que fuera el núcleo familiar el responsable de clasificar los desechos vertidos. Así, a partir de septiembre de 2023 comenzaron a aplicarse altísimas multas tras el velo de un “grupo de medidas” que respaldaban el cumplimiento del Reglamento para el Ornato, la Higiene y los Servicios Comunales.

El Gobierno de La Habana, por su parte, aprobó una nueva resolución (la 190 de 2023) que en un solo día permitió ejecutar 1449 acciones de control y aplicar 554 multas de 2500 a 3000 pesos, aumentadas al doble si lo vertido incluía escombros, maderas, metales u otros objetos inapropiados. No es menos cierto que el manejo de los desechos comienza por la vivienda, mas si fuera de ella no existen las disposiciones para su separación, tratamiento adecuado y reciclaje, si los carros de recogida no pasan a tiempo y la basura se acrecienta, de muy poco sirve separar el vidrio del cartón o disminuir la acumulación de residuos en los cestos domésticos.

Pero reciclar es caro. Para llegar a beneficios económicos se tendría que hacer una inversión millonaria. Habría que disponer de combustible suficiente para los tantos camiones que deben pasar por todo barrio cada tres días, así como de sus piezas y neumáticos; habría que tener capital para operar las grandes plantas de reciclaje y para las plantas de biogás que convierten el metano en energía, haciendo de la gestión de desechos una tarea económicamente sostenible y comercialmente rentable.

También se ha unido al debate la intersectorialidad, un método fundamental para tratar el tema de la basura, ya que este compete tanto a Salud Pública y Servicios Comunales como al Ministerio de Finanzas y Precios, al de Economía y Planificación y al de Trabajo y Seguridad Social. Se acordó emitir entonces la Resolución 246 del Ministerio de Finanzas y Precios, en la que se modifican los tributos en el sector del trabajo por cuenta propia y su sistema de control, con el objetivo de incluir a las mipymes en la recogida de la basura, ya que ellas pueden importar equipamientos y manejar de forma más o menos autónoma su propio capital. Recaería entonces sobre los privados el peso de la basura.

Asimismo, en la Cartera de Oportunidades de Inversión Extranjera aparece en  2014 la “oferta” de un negocio de reciclaje de residuos sólidos urbanos: “El objetivo principal del proyecto es la reducción gradual hasta sus niveles mínimos, del volumen total de residuos generados que hoy se envían a vertederos o rellenos sanitarios, evitando un impacto negativo al medio ambiente y la salud humana, el cual comprende todas las etapas del proceso, comenzando por su correcta selección, recogida, tratamiento, reciclaje y valorización energética para generar electricidad, calor y producir abono orgánico, enviando a los Rellenos Sanitarios solo los residuos no reciclables inertes sin posibilidades de valorización, aunque en etapas posteriores pudieran estudiarse algunos usos de esta fracción inerte”. El capital inicial se estima en 1000 millones de USD (primera etapa de la inversión) para una Planta Integral de Procesamiento de Residuos, lo que incluye el mejoramiento del sistema de recolección y vertido.

En el 2022, el Consejo de Ministros estableció que los municipios son los encargados de implementar sus propios métodos para el manejo de los servicios comunales (Foto: Joyme González).

Con la profunda crisis resultante del reordenamiento monetario, la pandemia de COVID-19, la hiperinflación y el cúmulo de medidas erráticas derivadas de dicha situación, el problema de la basura crece. Los particulares, al verse sobrepasados por los impuestos, la escasez de recursos y medios de protección, así como por la propia acumulación de residuos, se retiran de dichas labores.

Solo en Holguín, por citar un ejemplo, la basura alcanza los 6993 metros cúbicos diarios, y la prestación del servicio de barrido, recogida y deposición final de los desechos sólidos está seriamente afectada. Hasta finales del pasado año, de 804 carretoneros en la provincia trabajaban solo 465, mientras que en Las Tunas lo hacían unos 60 de los 230 que había meses atrás. En La Habana, terminando agosto de 2023 solo funcionaba el 40% de los equipos destinados a la recogida de basura. El coordinador de programas del Gobierno capitalino, Orestes Llanes Mestre, declaró en octubre de igual periodo que se recogía el 74% de la basura que se generaba diariamente, y que los municipios con mayor déficit en la recolección eran Cerro, Plaza de la Revolución, Marianao y Centro Habana. La cifra actual debe de estar bastante por debajo, si se atiende a la tendencia y a la crisis multisistémica que se vive en el país.

Hasta diciembre de 2023, las entidades estatales pagaban la basura a los privados hasta 50 pesos por metro cúbico; ellos, a su vez, deben agenciarse sus propios medios de trabajo. Entre las razones de la renuncia de tantos están los impagos de las entidades, el alza de los precios de la gasolina y el diésel, y el cambio del régimen de tributación, que establece un aporte del 10% sobre el impuesto de los servicios y del 5% sobre los ingresos personales, además de la contribución especial a la seguridad social, lo que apenas deja provecho en un oficio tan duro. Servicios Comunales tampoco facilita a los privados la adquisición de medios de trabajo y protección, lo que acrecienta la inconformidad de quienes pudieran ser un alivio a la crisis medioambiental y sanitaria de los residuos.

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Con el agravamiento de la crisis, la prestación del servicio de barrido, recogida y deposición final de los desechos sólidos está seriamente afectada (Foto: Periodismo de Barrio).

Las soluciones inmediatas son poco probables. Con una crisis político-económica que se agudiza en lo que pareciera ser su “rigor mortis”, no hay tiempo para ocuparse de la basura. Pudiera resultar un alivio que la inversión extranjera se encargara de la financiación de proyectos nacionales que tengan el reciclaje y el saneamiento de las ciudades como objetivo fundamental. Las autoridades sanitarias europeas prefieren la prevención y el reciclaje, mientras señalan como actividades más nocivas la quema de residuos y su eliminación a través de vertederos, aunque estos resulten más baratos a corto plazo. La Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE), por ejemplo, promueve con fondos que exceden los 11 millones de francos suizos la utilización de biomasa como fuente de energía renovable, fundamentalmente en el medio rural. Liderada por la Estación Experimental de Pastos y Forrajes “Indio Hatuey», en Matanzas, treinta han sido los municipios involucrados.

En las diferentes fases del proyecto se usaron las aerobombas ―conocidas como molinos de viento―, los calentadores solares de agua y los paneles fotovoltaicos para alumbrado y riego. Los resultados son alentadores. El empleo de biogás en las viviendas que poseen biodigestores ha reducido el consumo de electricidad entre un 40 y un 70%. De mayor complejidad y tamaño, varios biodigestores han sido instalados en centros porcinos de los municipios Martí y Calimete, con una notable capacidad de generación de electricidad. Fueron creadas, además, ocho redes de distribución de biogás en Cabaiguán, que benefician a 524 personas en 112 viviendas rurales. Este año COSUDE se retira de Cuba y los proyectos con financiación extranjera van disminuyendo. La mirilla se coloca ahora sobre los negocios particulares que, con muy poco (o ningún) beneficio estatal, son los únicos que pudieran importar y hacer de la basura un medio de sustento. Sin embargo, las mypimes no tienen infraestructura para otra cosa que alimentar los grandes vertederos provinciales.

¿Cuánto puede hacer con su basura un país sumergido en la peor crisis tras su última revolución? Muy poco. La medida más barata (y civilizada) sería reducir los desechos domésticos ―en un 10%, tal como recomienda la Unión Europea―, pero la salud no puede esperar a que esto sea implementable. Es el Estado quien debe responder a un problema que, más que estético, es sanitario, medioambiental. Al cabo de años de indolencia y crisis, la salud (en su sentido más amplio) requiere soluciones gubernamentales que atiendan lo urgente; de lo contrario, solo se multiplicará de forma significativa el gasto en tratamientos y terapias. El costo humano, el padecimiento nacional pocas veces puede ser desglosado en una hoja de presupuesto. Las prioridades siguen siendo otras.

La entrada ¿Quién recoge la basura? se publicó primero en Periodismo de Barrio.

El río Gascón está contaminado, eso no es un secreto para nadie en el Distrito José Martí ni en sus alrededores. Desde antes de atravesar Micro 7, uno de los barrios de este reparto donde las aguas todavía son cristalinas y se pueden ver peces en ellas, los muchachos que llevan a bañar sus caballos dicen que, si fuera por ellos, no se metían ahí.

A unos tres kilómetros, en las cercanías del Centro Genético Porcino, en la Carretera Central, la percepción sobre la calidad de las aguas del río Los Guaos es la misma. Gascón se une a Los Guaos cerca de la carretera hacia Mar Verde antes de desembocar en la bahía santiaguera, por lo que pertenecen a la misma cuenca hidrográfica.

Este recurso hídrico es uno de los más pequeños de Santiago de Cuba. A la vez, uno de los que presentan mayor contaminación. De acuerdo con una investigación publicada en 2021, cada uno de estos ríos tiene entre 15 y 16 focos contaminantes. Múltiples estudios evidencian también que las aguas de la cuenca Gascón-Los Guaos no están aptas para el baño, la pesca o el abasto. No obstante, los habitantes las usan con estos fines.

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Un grupo de niños acababa de entrar a jugar al río Gascón bajo el puente elevado, por donde pasa el tren, mientras al otro lado dos muchachos bañaban a sus caballos en una pequeña poceta cuando nos vieron hacer fotos. Su reacción fue inmediata. Al llegar hasta donde estaban, los niños ya se habían ido y uno de los jóvenes recogía sus cosas y salía del agua llevando a su caballo por las riendas.

Un grupo de niños acababa de entrar a jugar al río Gascón, mientras al otro lado dos muchachos bañaban a sus caballos (Foto: Yennys Hernández).

El otro muchacho, Yasiel, comenta que ellos bañan a sus bestias en ese lugar con frecuencia. Hace cinco años que vive en la zona. La inestabilidad en los ciclos de suministro de agua desde el acueducto hace que los pobladores de la región acudan al río para el baño de animales y otras actividades. Son conscientes, sin embargo, de los peligros de adentrarse en las aguas del Gascón, aunque temen más ser multados por hacerlo. Este temor es tal, que la mayoría de las personas entrevistadas decidieron no dar sus nombres ni ser fotografiadas.

Según Ángel Luis Plutín, vecino del lugar, hace más de diez años que a Rafael, otro vecino, le impusieron una multa por utilizar las aguas del río para regar sus cultivos. La noticia corrió de boca en boca y, desde entonces, todo el mundo construyó pozos. Él mismo tiene tres y se abastece de ellos para todo.

Las autoridades recomendaron entonces que los pozos fueran construidos a seis o siete metros de distancia del río para evitar que se contaminaran también, asegura Ángel Luis. Él confía en que el agua de sus pozos es limpia porque la tierra la filtra. Ni siquiera la hierve antes de beberla, solo ora y la bendice para que no le haga daño.

Un estudio publicado en 2021 por investigadores de la Universidad de Oriente encontró que, en el mismo sitio donde los muchachos bañaban a sus caballos, el Gascón se cataloga como altamente contaminado de acuerdo al índice de calidad para aguas superficiales (ICA-S). Dicho indicador, desarrollado por autores cubanos, utiliza nueve parámetros físicos, químicos y microbiológicos para evaluar la calidad de las aguas superficiales, y las clasifica de acuerdo a su grado de contaminación. A menor valor del ICA-S, peor es la calidad del agua evaluada.

Esa misma investigación, al comparar sus resultados con los obtenidos por otros autores en 2011, concluye que la calidad de las aguas del río Gascón en ese punto ha empeorado significativamente.

Aguas abajo la situación no mejora. En el puente del reparto Marimón el mal olor es insoportable. A un costado, aguas albañales se vierten al cauce desde tres grandes tubos. Una nube de humo por la quema de una montaña de residuales sólidos nos esperaba en la orilla.

Bajo el puente del reparto Marimón (Foto: Yennys Hernández).

El indicador biológico por excelencia de la contaminación por microorganismos es la presencia de coliformes, que es un grupo de bacterias gram negativas con forma de bacilo. El grupo está integrado por los géneros Escherichia, Klebsiella, Enterobacter y Citrobacter. No todos los coliformes proceden de las heces fecales, por lo que se necesitaron pruebas para diferenciarlos a los efectos de su utilización como indicadores de contaminación. Esta diferenciación entre el total de coliformes y los específicamente intestinales es crucial desde el punto de vista de la salud pública, ya que permite determinar con total seguridad cuándo la contaminación del agua es de origen fecal.

Mapa de la cuenca Gascón-Los Guaos con la ubicación de algunas entidades contaminantes y las estaciones de las que se tienen datos (Fuente: Elaboración propia).

Siguiendo la corriente del río, a partir del puente de Marimón los parámetros microbiológicos, que incluyen la presencia de coliformes totales y fecales, incumplen todas las normas cubanas para el uso de aguas superficiales según el artículo “Evaluación espacio-temporal de la calidad de las aguas en la Cuenca Hidrográfica Guaos-Gascón”. Esto supone que no se deban utilizar con ningún fin.

Concentración de coliformes, expresada en el número más probable en 100 mililitros (NMP/100 ml), en las estaciones de muestreo (Fuente: Elaboración propia a partir de los datos del estudio “Evaluación espacio-temporal de la calidad de las aguas en la Cuenca Hidrográfica Guaos-Gascón”).

Por ejemplo, la concentración de la bacteria Escherichia coli, especie coliforme que vive en el intestino de los mamíferos, incluidos los seres humanos, era cinco veces mayor en este punto que el límite máximo permitido por la Norma Cubana de Abasto (NC 1021: 2014). Setecientos metros corriente abajo, la cifra era siete veces mayor que la recomendada por esa norma y la totalidad de los coliformes detectados era de origen fecal.

Al Gascón van a parar desechos albañales y sólidos del Distrito José Martí y los repartos Agüero y Marimón. No tiene fuentes contaminantes industriales destacables. El río Los Guaos, en cambio, pareciera concentrar muchas.

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“¿Aquí en esta cañada?”, preguntó con sorpresa el taxista cuando supo el lugar donde debía dejarnos. En ese punto del recorrido, bajo el puente del kilómetro 13,5 de la Carretera Central, en el poblado El Castillito, el río Los Guaos parece un arroyo.

Aguas arriba descargan los residuales líquidos del Centro Genético Porcino. Del otro lado del puente, en sentido contrario, se ubica una pequeña hilera de casas. Una vecina comenta que ellos no usan esas aguas para nada porque todos saben que ahí van a dar las aguas del Porcino.

Bajo el puente de El Castillito (Foto: Yennys Hernández).

En un informe de 2018 la Delegación Territorial del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente (CITMA) de Santiago de Cuba incluyó al Centro Genético Porcino, junto a otras trece industrias, en el diagnóstico de actualización de fuentes contaminantes de la bahía santiaguera. El objetivo de esta empresa es producir y comercializar cerdos genéticamente modificados, carnes y subproductos porcinos. Las naves donde se crían los animales producen una gran cantidad de residuos líquidos y sólidos que son tratados antes de ser evacuados al río.

Los habitantes del lugar afirman que desde hace más de una década, con la construcción del biodigestor que produce biogás a partir de los desechos del Porcino, la cantidad de contaminación disminuyó. Al menos, no se siente el mal olor que antes inundaba la zona.

Según un estudio de 2020, las lagunas de tratamiento de este centro carecen de mantenimiento y se encuentran ubicadas muy próximas al cauce del río, lo que supone un peligro ante la erosión, los fuertes aguaceros y los sismos de moderada intensidad. Estos riesgos podrían provocar el colapso del sistema e impactar sobre el río . Además, un análisis del residual líquido tratado reveló que tres de los parámetros superan la Norma para el Vertimiento de Aguas Residuales a las Aguas Terrestres y al Alcantarillado (NC 27: 2012).

Por otra parte, la investigación publicada en 2021 que evaluó la calidad de las aguas del Gascón incluyó un análisis similar para Los Guaos. Los autores determinaron varios indicadores antes y después del vertimiento de los residuos del Genético Porcino. Antes de recibir los desechos la corriente ya se consideraba altamente contaminada de acuerdo al ICA-S. Después de vertidos, los desperdicios porcinos disminuyeron ese índice de calidad casi a la mitad. La presencia de coliformes totales luego de incorporarse el líquido procedente de esta entidad era nueve veces mayor, debido casi en su totalidad a la concentración de microorganismos de origen fecal. El contenido de la bacteria Escherichia coli se duplica.

La influencia del Centro Genético Porcino en la contaminación de las aguas de Los Guaos ha sido evaluada a través del tiempo por varios miembros del Grupo de Investigación de Medio Ambiente de la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas de la Universidad de Oriente. A ochocientos metros del puente de El Castillito, una vertiente de este río corre entre las instalaciones del Seminario Teológico Bautista de Cuba Oriental y su hogar de ancianos sin haber sido estudiada.

A ochocientos metros del puente de El Castillito, una vertiente de este río corre entre las instalaciones del Seminario Teológico Bautista de Cuba Oriental y su hogar de ancianos (Foto: Yennys Hernández).

Magaly, quien ha vivido siempre en el caserío que se encuentra detrás del hogar de ancianos, recuerda que en su niñez podían servirse del río. Ahora “esa agua está contaminada de la gente que tiene machos [cerdos] para allá arriba para La Caoba. Toda la cagazón de las cochiqueras de machos viene pal río. Eso no sirve ni para bañarse”.

Ella y otros vecinos se abastecen de la Conaca, que es como llaman a la línea conductora perteneciente a la Empresa de Acueductos y Alcantarillado. Ese líquido, sin embargo, no ha sido tratado, así que recurren al Seminario para el agua de consumo.

Según Elix Matos, trabajador del hogar de ancianos del Seminario, la instalación utiliza un pozo-cisterna propio para el consumo y tratan de no echar desperdicios al río. Asegura que los jóvenes del lugar juegan a pescar jicoteas y peces en esas aguas.

Es imposible asegurar cuán contaminada puede estar esa parte del recurso hídrico debido a la ausencia de datos. No obstante, es válido suponer que su calidad es mejor que la de las aguas que corren bajo el puente de El Castillito debido a la ausencia de fuentes importantes de contaminación, como industrias o grandes asentamientos poblacionales.

De hecho, la carga contaminante de Los Guaos disminuye después de que se unen ambos cursos de agua corriente abajo a unos 300 metros del puente de El Castillito. Incluso después de pasar por la Cantera “Los Guaos” las aguas del río se ven más depuradas, a pesar de que su ICA-S las continúa ubicando como altamente contaminadas.

Diversos análisis, como el publicado en 2021, atribuyen exclusivamente a la capacidad autodepurativa del río esa disminución de su carga contaminante. En su artículo de 2005 “Poder autodepurativo del río Guaos”, Jesús A. Bolaños Campos, investigador del Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos, argumentó que a unos tres kilómetros de la incorporación de los desechos porcinos la calidad del río mejora, pero no lo suficiente. Según Bolaños, aunque este cauce muestra una tendencia a autodepurarse, se le incorporan otros residuales que, si bien generan menor carga orgánica, no permiten la total recuperación de esta corriente. También podría deberse en parte a que, después de pasar por El Castillito, a ella se le une la que pasa por el Seminario Teológico. Ninguna de las investigaciones revisadas para este reportaje hace alusión a ese otro curso hídrico y a su posible efecto.

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Las corrientes de ambos ríos bordean el Combinado Textil “Celia Sánchez Manduley” justo antes de unirse en un solo cauce. Desde hace años, la Textilera, como se le conoce en la zona, se encuentra con menos de un 60% de su capacidad instalada en funcionamiento. Por eso han arrendado algunos espacios a varias pequeñas industrias y almacenes que contaminan en menor o mayor medida. Dentro de estas empresas se encuentran la Distribuidora Suchel, la Fábrica de Chancletas Playeras, la Base Mecánica ESTIL, la Fábrica de Tabacos, la Empresa de Servicios Empresariales y la Distribuidora Combell.

Las corrientes de ambos ríos bordean el Combinado Textil “Celia Sánchez Manduley” (Foto: Christian Erland).

La Textilera vierte al Gascón. Una evaluación de sus residuales realizada en 2020 concluyó que en estos existen compuestos orgánicos, elevados valores de grasas y aceites y de la demanda química (DQO) y bioquímica (DBO) de oxígeno. Esto se debe a que los desechos de la industria son insuficientemente tratados antes de su derramamiento. Tanto la DQO como la DBO son importantes medidas de la contaminación por materias orgánica e inorgánica, susceptibles de ser oxidadas con métodos químicos o biológicos.

En ambas márgenes del río se observan casas en precarias condiciones. Montículos de basura de diferentes tamaños parecen ser parte del paisaje, junto a una abundante vegetación. Según la clasificación usando el ICA-S, las aguas en este punto no son utilizables para abasto ni para uso recreativo. Muestran un índice de contaminación mayor que en el puente de Marimón debido, fundamentalmente, a la suma de otros desechos albañales. Sin embargo, las personas de los alrededores las utilizan para regar sus cultivos y para la fabricación artesanal de ladrillos.

Horno artesanal para quemar ladrillos a la orilla del río Gascón (Foto: Christian Erland).

A partir de este punto se desconocen los parámetros de calidad del río, a pesar de que en ese último tramo de su recorrido antes de desembocar en la bahía santiaguera se acumula la mayor cantidad de fábricas que vierten desechos industriales. Ninguna investigación reciente se ha publicado al respecto.

Una de estas industrias es la Empresa de Prefabricado y Premezclado de Santiago de Cuba. Esta entidad desarrolla la producción y comercialización de elementos prefabricados de hormigón, morteros, materias primas, materiales y productos para la construcción. Una inspección realizada por especialistas del CITMA a la entidad en 2018 encontró un progreso significativo en el cumplimiento de la legislación ambiental. Posee un contrato de destino final de los desechos peligrosos con la Empresa de Recuperación de Materias Primas, su proyecto de tratamiento de agua de fregado con ciclo cerrado se encuentra en un 50% de ejecución y sus aceites usados se entregan a la Unión Cuba Petróleo (CUPET), la empresa petrolera más grande de Cuba.

Sin embargo, sus líquidos residuales generales son vertidos al río Gascón sin ser tratados previamente, por lo que contribuyen con la contaminación aportando sólidos suspendidos pese a que estos no siempre incumplen con la norma vigente. De acuerdo a una investigación de 2020 en la que se evaluó la composición del residual líquido procedente de la Empresa de Prefabricado y Premezclado, los valores de los sólidos suspendidos se corresponden mayormente con las exigencias de la norma cubana para el Vertimiento de Aguas Residuales a la Zona Costera y Aguas Marinas (NC 521: 2007), aunque se encontraron valores que superan el límite máximo permitido en el 26,7% de los datos obtenidos.

Dicho resultado podría estar relacionado con la limpieza y el derrame de productos, por lo que la referida empresa debe prestar atención a este parámetro, plantea el estudio. Los sólidos suspendidos, en este caso, son inorgánicos debido al proceso de producción. Estos pueden ser partículas de hormigón de las descargas de moldes de paneles prefabricados y del lavado de equipos, así como polvo fino de cemento y otros áridos que se manipulan.

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Los múltiples estudios que ha realizado el Grupo de Investigación de Medio Ambiente de la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas de la Universidad de Oriente sobre la cuenca Gascón-Los Guaos evidencian que sus aguas no están aptas para el baño, la pesca o el abasto. De las ocho estaciones de muestreo evaluadas en el estudio publicado en 2021 que usaba al ICA-S como indicador, solo una, cerca del nacimiento del río Los Guaos, presentó una calidad aceptable que permitía utilizar sus aguas para el abasto y con fines recreativos. Otras seis áreas fueron clasificadas como altamente contaminadas de acuerdo a este índice.

Ganado cruzando el río (Foto: Christian Erland).

Considerando los resultados de los parámetros microbiológicos, se puede plantear que en toda la cuenca es severa la contaminación por aguas albañales, excepto en los sitios cercanos a los nacimientos de ambos ríos. Los valores de Escherichia coli, sin embargo, indican que esta bacteria no representa un peligro, pues se encuentra por debajo de la dosis infectiva, que es de 10⁶ microorganismos.

En el mismo trabajo se compararon los índices de calidad obtenidos con los publicados para años anteriores. Según estos datos, la calidad del Gascón ha disminuido significativamente desde 2011. En el caso de Los Guaos, solo empeoraron su grado de contaminación las estaciones cercanas al Centro Genético Porcino. De manera general, desde 1996, siete de los puntos evaluados tienen la categoría de altamente contaminados, con peores indicadores a medida que pasa el tiempo. Solo la zona próxima al nacimiento del río Los Guaos mejoró en su clasificación.

En 2020 se publicó el trabajo “Impacto ambiental del vertido de residuales en la cuenca hidrográfica Guaos-Gascón de Santiago de Cuba”, que evalúa las acciones que contribuyen a la contaminación de este recurso hídrico y los factores que se ven afectados. Según este, el Gascón presenta tres interacciones de carácter crítico, mientras que Los Guaos, cuatro. En ambos casos, los factores del medio más perturbados correspondieron a las aguas superficiales y subterráneas, la salud e higiene y el paisaje. Las causas más significativas fueron el vertido de aguas residuales de origen doméstico, el vertido de aguas residuales industriales y la acumulación de residuos sólidos.

En cuanto al Gascón, se determinó que el factor que más afecta las corrientes superficiales y subterráneas así como la salud e higiene es el vertimiento de desechos albañales. Por otra parte, el depósito de desechos sólidos en las márgenes del río es el elemento que más daña el paisaje, ya que impacta negativamente la calidad visual y produce olores desagradables.

El depósito de desechos sólidos en las márgenes del río es el elemento que más daña el paisaje (Foto: Yennys Hernández).

Estos resultados no asombran si tenemos en cuenta que el Gascón corre casi en su totalidad a través de asentamientos urbanos y semirrurales. El derramamiento de desechos albañales es una constante en su curso. La basura se acumula en sus orillas y, ante la ausencia de un servicio que la recoja, muchas veces es quemada en el lugar.

En Los Guaos es el vertido de desechos industriales la mayor causa de contaminación. Estos residuales incluyen los del Centro Genético Porcino, aun después de su tratamiento. Como resultado, los factores del medio más afectados son la salud e higiene, el paisaje, las relaciones ecológicas y las aguas superficiales.

Si se comparan ambos ríos en términos de acumulación de impactos, el más contaminado es Los Guaos. Este es, al mismo tiempo, el que mayor deterioro ambiental produce en la cuenca. Los autores de este trabajo aclaran que “al finalizar la investigación se le notificó a la autoridad competente los resultados obtenidos y la propuesta de medidas a tener en cuenta por las empresas y organismos, así como por la comunidad para mitigar las afectaciones detectadas”.

En diciembre de 2023 fueron contactadas para este reportaje, a través de sus cuentas en Facebook, la Delegación Territorial del CITMA y la Delegación Provincial de Recursos Hidráulicos en Santiago de Cuba. En dicha comunicación se les solicitó información sobre resultados de monitoreo de la calidad de las aguas en la cuenca Gascón-Los Guaos durante los últimos cinco años, identificación de posibles fuentes de contaminación, las acciones que se están llevando a cabo para mitigar la situación y los proyectos futuros para mejorarla.

La respuesta de la Delegación del CITMA fue que “la Ley No. 124 plantea que la gestión de las aguas terrestres le corresponde a Recursos Hidráulicos”. La identificación de focos contaminantes y la inspección de las industrias en temas de medio ambiente corresponde, sin embargo, a esta entidad.

Por su parte, Recursos Hidráulicos respondió que este tipo de información “por lo general no se publica y se utiliza para divulgar y si con fines de investigación etc (sic)”. Se les solicitó nuevamente información actualizada sobre la calidad de las aguas de la cuenca Gascón-Los Guaos que pudiera ser de interés para la comunidad y, por otra parte, se les preguntó si están llevando a cabo alguna acción para mitigar dicha carga contaminante o si estas acciones corresponden a algún otro organismo. Aunque el mensaje aparece como leído en Messenger, no recibimos respuesta.

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Las medidas propuestas por los autores del estudio de impacto ambiental para mitigar las afectaciones detectadas, publicado en 2020, se dividieron entre las que deben acometer organismos y empresas, y las que atañen a la comunidad que habita en los alrededores del cuerpo de agua.

La basura se acumula en sus orillas (Foto: Christian Erland).

En el caso de los primeros, se sugirió visitar a las empresas que evacuan sus residuales en la cuenca para determinar la situación del cumplimiento del marco legal vigente, notificar los resultados del trabajo realizado a los organismos y sectores con responsabilidad jurídica sobre los focos contaminantes (CITMA, Ministerio de Salud Pública, Servicios Comunales, Recursos Hidráulicos, órganos del Poder Popular y el Gobierno, organizaciones de masas, entre otros) y promover cambios en los procesos productivos y los hábitos de consumo para prevenir la contaminación.

Respecto a la comunidad, se recomendó realizar un diagnóstico para detectar prácticas imprudentes por parte de los pobladores, seguido de un programa de educación ambiental a corto plazo con el objetivo de que adquieran conocimientos acerca del grado de contaminación existente y tomen medidas para evitar la proliferación de enfermedades. Además, se aconsejó evaluar la situación higiénico-epidemiológica y planificar, de conjunto con las organizaciones políticas y de masas, actividades de saneamiento y recuperación para mitigar los daños provocados al ecosistema. Se desconoce si alguna de estas medidas ha sido implementada, aunque el empeoramiento del estado medioambiental de la cuenca parece indicar que no.

Se desconoce si alguna de estas medidas ha sido implementada, aunque el empeoramiento del estado medioambiental de la cuenca parece indicar que no (Foto: Christian Erland).

Los datos publicados por la Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI) permiten tener, no obstante, una noción de en qué se gasta el dinero destinado a la protección del medio ambiente. De acuerdo a cifras publicadas en el Anuario Estadístico Provincial de Santiago de Cuba, en 2022 se invirtieron unos 110,5 millones de pesos en la protección del medio ambiente, 53 millones menos que el año anterior. El 87,6% de esa inversión se realizó en el municipio Santiago de Cuba. El monto dedicado a la protección de las aguas disminuyó once puntos porcentuales de un año a otro, lo que representa en 2022 el 74% de la inversión.

De acuerdo con la clasificación por actividad económica, el 74% del gasto de inversión se utilizó en Administración Pública, Defensa y Seguridad Social. Esta categoría, respecto al medio ambiente, incluye la administración pública de diversos programas, como los destinados a promover el bienestar personal, el suministro de agua potable y la protección del medio ambiente; además de la administración de servicios de manejo de desperdicios. No se incluyen en dicha clasificación las actividades de evacuación de aguas residuales; la recogida, tratamiento y eliminación de desechos; las actividades de descontaminación y otros servicios de gestión de residuos; como tampoco la eliminación de desperdicios y aguas residuales y el saneamiento.

La falta de transparencia informativa y de datos públicos por parte de las entidades encargadas de velar por la conservación y protección del medio ambiente en el país hace casi imposible monitorear de manera independiente las acciones que llevan a cabo para mitigar el deterioro de recursos naturales como la cuenca Gascón-Los Guaos.

Nos alejamos mientras los jóvenes siguen bañando sus caballos en unas aguas que saben contaminadas. Con medio cuerpo sumergido en ellas señalan los excrementos en las orillas del río. No les preocupa porque lo necesitan, y la necesidad les convence de que todo estará bien.

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Para ello establece multas en un rango entre 750 CUP y 20.000 CUP a los incumplidores en los ámbitos relacionados con los depósitos de basura, los animales, el derrame de agua, el vertimiento de desechos en la vía pública, el respeto a las normas sanitarias en establecimientos, así como la generación de residuos en áreas inadecuadas.

Con respecto al primero, dispone multas entre 2.500 y 3.000 pesos para quienes dañen los depósitos colectivos para la recogida de desechos domiciliarios, arrojen basura fuera de estos o cambien su ubicación. Además, prohíbe vaciar escombros y otros desechos inapropiados en tales contenedores.

En lo referente a los animales, el texto señala que los domésticos o de corral no pueden permanecer en playas, cementerios, fuentes de abastecimiento de agua, plantas de tratamiento de agua potable y de residuales líquidos o en los lugares de disposición final de desechos sólidos. Tampoco deben encontrarse en zonas urbanas los animales de tiro y monta, como ganado porcino, equino, bovino y caprino.

En cuanto a los derrames de agua, se establece una multa de 2.000 a 3.500 pesos y la obligación de reparar los salideros en viviendas, instalaciones o locales. De igual forma, se penalizan los derrames ocasionados por acciones de limpieza, la conexión clandestina de tuberías a las redes de distribución o de recogida de aguas negras del servicio público.

Por su parte, se crean sanciones al vertimiento de escombros, materiales de construcción, animales muertos, desperdicios, desechos contaminantes de fácil dispersión y otros residuos en la vía o espacios públicos, solares yermos y edificaciones.

A su vez, para los establecimientos se disponen multas por el incumplimiento de las normas sanitarias en las instalaciones de recolección, tratamiento o disposición final de desechos sólidos o líquidos y por la apertura de centros de trabajo que infrinjan estas normas. Del mismo modo, por impedir la puesta en práctica de medidas destinadas a la erradicación de vectores de enfermedades transmisibles, por la implementación de acciones que afecten el buen funcionamiento de tragantes, redes pluviales, albañales y acueductos, así como por no mantener la limpieza e higiene en áreas públicas y privadas colindantes con centros comerciales y gastronómicos.

En relación con los desechos en áreas inadecuadas, se estipula que para la realización de piques en la vía pública se debe contar con un permiso, señalizar el área y garantizar la recolección de los desechos resultantes; al igual que en el caso de la tala y poda de árboles.

La Resolución apunta que las apelaciones a las multas impuestas se resolverán por la comisión de control de la legalidad de cada organismo y por los consejos de administración municipal.

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Con respecto a la mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), el borrador de decisiones de la Conferencia señalaba la necesidad de intensificar las medidas adoptadas con el fin de reducir considerablemente las emisiones antes de 2030, si se esperaba limitar el incremento de la temperatura media mundial a 2 °C, e intentar que no sobrepasara los 1.5 °C.

Sin embargo, el documento solo realizaba un llamado a las Partes para acelerar la transición hacia sistemas energéticos bajos en emisiones y reiteraba la importancia de implementar acciones adicionales de mitigación antes de 2030.

Periodismo de Barrio responde varias preguntas esenciales para comprender el estado actual de las emisiones de GEI, los compromisos adoptados para reducirlas y las medidas que deben ponerse en práctica.

¿Cuáles son las concentraciones actuales de los gases con efecto invernadero en la atmósfera?

En 2021 las concentraciones de los tres principales GEI: dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄) y óxido nitroso (N₂O) se habían incrementado en 149 %, 262 % y 124 %, respectivamente, en relación con sus valores en el periodo preindustrial (1850-1900), explica el Boletín de la Organización Meteorológica Mundial sobre los gases de efecto invernadero.

Debido a las emisiones procedentes de la combustión de combustibles fósiles y la producción de cemento, la concentración promedio global de CO₂ en ese año alcanzó las 415.7 partes por millón (ppm), medida que indica la cantidad de unidades de una sustancia, en este caso CO₂, por cada millón de unidades del conjunto, es decir, los gases presentes en la atmósfera.

Al mismo tiempo, el CO₂ es responsable del 81 % del incremento en el forzamiento radiativo de la última década. De acuerdo con el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), el forzamiento radiativo es la medida que permite conocer la diferencia numérica entre la radiación solar incidente y la radiación infrarroja saliente en el sistema atmosférico; en otras palabras, la energía que se absorbe. Un forzamiento radiativo positivo ocasiona un aumento de calor; mientras que un forzamiento radiativo negativo conduce a un enfriamiento.

Con respecto al metano, aproximadamente el 40 % de sus emisiones proviene de fuentes naturales, mientras que el otro 60 % es resultado de actividades humanas como la ganadería, el cultivo de arroz, los vertederos, la explotación de combustibles fósiles y la quema de biomasa. Su concentración en 2021 era de 1 908 partes por mil millones (ppb, por sus siglas en inglés) y fue la más alta desde que se comenzara a medir periódicamente en 1983. Este gas es responsable del 16 % del forzamiento radiativo ocasionado por los GEI.

Por su parte, el 43 % del N₂O presente en la atmósfera se origina por actividades humanas como la quema de biomasa, el uso de fertilizantes y diversos procesos industriales. Este tipo de emisiones se ha incrementado en un 30 % en las últimas cuatro décadas. Su concentración alcanzó las 334.5 ppb en 2021 y es responsable del 7 % del forzamiento radiativo.

¿Cómo han variado las emisiones de gases de efecto invernadero?

Según el Informe sobre la Brecha de Emisiones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el promedio de emisiones globales de 2010 a 2019 fue de 54.4 gigatoneladas (Gt) de CO₂ equivalente (CO₂e). Esta unidad de medida muestra las emisiones de los GEI expresados en CO₂, es decir, es la concentración de este gas que produciría el mismo forzamiento radiativo que una mezcla de diferentes GEI en un momento dado, explica el IPCC.

El PNUMA revela que, si bien el crecimiento anual de las emisiones de 2010 a 2019 se redujo en comparación con la década anterior (2000-2009) de 2.6 % por año a 1.1 %, el promedio de emisiones globales de 2010 a 2019 ha sido el más alto registrado. Ello implica que, aun cuando el incremento de emisiones de un año a otro es menor, se emite mayor cantidad de GEI que en el decenio anterior.

Emisiones de gases de efecto invernadero de 1990 a 2019, en Gt de CO2e (Fuente: Elaboración propia con datos de Climate Watch).

A pesar de que entre 2019 y 2020 hubo una caída en las emisiones de 4.7 %, lo cual confirma que la respuesta global a la pandemia de la COVID-19 tuvo un efecto a corto plazo en estas, el documento apunta que para finales de 2020 se había registrado un crecimiento en las procedentes de los combustibles fósiles y el sector industrial.

Por su parte, las tendencias de emisiones en 2022 y los años siguientes estarán influenciadas por la guerra en Ucrania y disrupciones en el suministro energético global. El PNUMA expone que los pronósticos sugieren un incremento en las inversiones en combustibles fósiles, debido a los planes de varios países de expandir su infraestructura de gas natural con el fin de asegurar el suministro nacional.

¿De dónde provienen las emisiones?

Las emisiones a nivel global provienen de seis sectores económicos: energía, agricultura, industria, transporte, edificios y desechos, indica el informe Estado de la acción climática 2022, publicado por la organización Climate Action Tracker (CAT).

Desde 1990 los sectores que más contribuyen a las emisiones son el energético, el agrícola y el industrial. En 2019 constituyeron el 33.2 %, 22.4 % y 19.8 % de las emisiones globales respectivamente, mientras que el transporte, los edificios y los desechos representaron el 24.6 % restante.

Contribución de sectores a las emisiones de GEI en 2019 (Fuente: Elaboración propia con datos de CAT).

También existen subsectores con elevados niveles de emisiones: la electricidad y calefacción contribuyen con 68.6 % a las emisiones del sector energético; el uso de suelo, el cambio de uso de suelo y la silvicultura representan el 50.4 % de las emisiones de la agricultura; los procesos industriales de la metalurgia suponen el 26.7 % de las emisiones industriales; el transporte terrestre es el 71.3 % de las emisiones de este sector; mientras que los inmuebles residenciales representan el 71.9 % de las emisiones de los edificios.

¿De quién son las emisiones?

El 55 % de las emisiones a nivel global provienen del transporte internacional y de siete países: China, Estados Unidos, India, la Unión Europea, Indonesia, Rusia y Brasil.

Sin embargo, estas emisiones se miden sobre la base de la producción –conocidas como emisiones territoriales– y no del consumo. En otras palabras, contabilizan dónde se creó el producto que en el proceso de fabricación originó las emisiones y no quién lo emplea en su destino final. De esta manera, no se toman en cuenta factores como el comercio internacional o las inversiones realizadas en el extranjero.

El Informe sobre la desigualdad global 2022 resalta que las emisiones territoriales se emplean por las autoridades a nivel mundial para reportar sus progresos en mitigación o negociar acuerdos internacionales de cambio climático, pero el PNUMA destaca que, cuando las emisiones se estiman sobre la base del consumo, tienden a ser menores en las naciones que son exportadoras netas de este tipo de bienes como India o China.

La metodología de emisiones territoriales ocasiona una transferencia de emisiones, donde los países de altos ingresos deslocalizan la producción de sus industrias más contaminantes hacia otras naciones y luego importan los bienes y servicios intensivos en carbono. Ello permite establecer una diferenciación entre aquellos países que son importadores (mostrados en rojo en el mapa) y exportadores (mostrados en azul en el mapa) netos de emisiones.

Emisiones de CO2 incorporadas al comercio en 2018, en porcentaje de la producción doméstica de emisiones (Fuente: Our World in Data).

Los importadores netos son aquellos que importan más CO₂ que los bienes que exportan; mientras que en el caso de los exportadores netos ocurre lo contrario: los bienes exportados requieren más CO₂ para su producción que los importados por el país.

¿Qué es la brecha en las emisiones?

La propia CMNUCC en el borrador de decisiones de su última COP en Egipto reconocía la insuficiencia de las políticas y medidas actuales para alcanzar el objetivo mundial a largo plazo de limitar el incremento de la temperatura y la existencia de disparidades considerables entre las acciones de mitigación prometidas colectivamente y la reducción necesaria para lograr ese objetivo. Precisamente, esta diferencia entre el estimado global de emisiones de GEI resultante de la implementación de los compromisos de mitigación de los países –conocidos como Contribuciones Nacionalmente Determinadas (CND)– y el total global de emisiones requeridas para cumplir el objetivo de limitar el incremento de la temperatura es conocida como la brecha de emisiones.

Antes del Acuerdo de París, los compromisos de mitigación se establecían de manera generalizada. En el Protocolo de Kioto, acordado en 1997 en la ciudad homónima, el compromiso consistía en reducir en no menos de 5 % las emisiones de los países desarrollados entre 2008 y 2012, en comparación con los niveles de 1990.

Sin embargo, durante las sesiones de la COP19 en Varsovia, Polonia (2013), las Partes acordaron que cada nación decidiera voluntariamente sus compromisos de mitigación y los comunicara a la CMNUCC. No obstante, esta modalidad creó un nuevo problema: la insuficiencia de las CND para cubrir los objetivos de reducción de emisiones.

Así, en 2015, en el momento de la firma del Acuerdo de París, las emisiones resultantes de las CND de los países conducían a un escenario de incremento de temperatura de 3 °C para 2100, debido a la brecha de emisiones de 15 Gt de CO₂e.

Esta brecha se reconocía en el propio Convenio y como estrategia para solucionarla su artículo 4 establecía que las Partes debían comunicar nuevos compromisos cada cinco años, los cuales se esperaba que mostraran objetivos progresivos de mitigación y reflejaran la mayor ambición posible en este sentido.

Para el 23 de septiembre de 2022, 139 países –que representaban el 91% de las emisiones globales en 2019–, habían presentado sus compromisos, expone el informe El Estado de las Contribuciones Nacionalmente Determinadas: 2022 del World Resources Institute (WRI). De ellos, 74 –con una cobertura del 77 % de las emisiones globales– anunciaron metas de emisiones más bajas que las presentadas en sus CND previas; 23, que representaban el 9 % de las emisiones globales, no redujeron sus metas de emisiones; mientras que 42, con el 5 % de emisiones globales, no pudieron analizarse porque sus compromisos anteriores no poseían suficiente información como para poder compararlos con los actuales.

Por otra parte, desde la firma del Acuerdo de París, algunos de los Estados que son naciones en desarrollo condicionaron el cumplimiento de sus CND a la recepción de apoyo financiero y transferencia de tecnología de los países desarrollados.

Las CND de septiembre de este año presentaron también una variación en este sentido, pues un mayor grupo de países ha declarado reducciones incondicionales de emisiones, mientras que otros han optado por incluir una combinación de objetivos condicionales e incondicionales en sus compromisos.

Variación de compromisos condicionales, incondicionales y mixtos en las CND previas y actuales (Fuente: Elaboración propia con datos del WRI).

No obstante, la evaluación realizada por el PNUMA revela que, a pesar de que las CND actuales muestran avances, los países no se encuentran bien encaminados en la implementación de acciones para cumplirlas, además de que estos compromisos siguen siendo insuficientes para cerrar la brecha de emisiones.

La organización estima que con las políticas implementadas actualmente las emisiones se reducirán solo un 5 % para 2030 y, si se cumplen los compromisos declarados, esta reducción aumentará nada más que hasta el 10 %, cuando se requiere el 45 % y 30 % para limitar el incremento de la temperatura a 1.5 °C y 2 °C, respectivamente.

En el caso de que se cumplan las CND incondicionales la brecha de emisiones resultaría en 23 Gt de CO₂e para el escenario de 1.5 °C y 15 Gt de CO₂e para el de 2 °C. Con respecto a las condicionales, la brecha se reduciría solamente 3 Gt de CO₂e en ambos escenarios.

¿En qué estado se encuentra la implementación de acciones climáticas a nivel mundial?

La CAT propone un conjunto de indicadores de cambios sistémicos para medir el progreso a nivel global en la acción climática. De 33 parámetros empleados para evaluar el desempeño en los sectores de energía, industria, transporte, edificios, agricultura y uso de suelo, ninguno se encuentra en buen camino para cumplir con las metas fijadas para 2030.

Por el contrario, el 42.4 % avanzan a un ritmo muy lento por debajo del requerido; el 18.2 % posee un avance insuficiente; los cambios en el 15.2 % van en la dirección equivocada; mientras que para el 24.2 % no se cuenta con suficientes datos como para realizar una evaluación.

Dentro de los indicadores que avanzan a un ritmo muy lento se encuentran la cuota sin reducir de carbón en la generación eléctrica, la intensidad de carbón en esta generación y en la producción global de cemento, la producción de hidrógeno a través de energías renovables, la deforestación y la intensidad energética de las operaciones en los edificios.

También en los sectores de agricultura y transporte, el rendimiento de los cultivos, el consumo de carne de rumiantes, el número de kilómetros de vías rápidas y de ciclovías, la participación de vehículos eléctricos y con baterías en las flotas de vehículos ligeros, medianos y pesados, así como el porcentaje de empleo de combustibles sostenibles en aviones y combustibles de emisiones cero en barcos.

Estado de los indicadores de acción climática global en varios sectores económicos (Fuente: Elaboración propia con datos de CAT).

En cuanto a los indicadores de ritmo insuficiente se ubican la participación de fuentes de emisiones cero en la generación eléctrica, de vehículos eléctricos y con baterías en las ventas de vehículos ligeros y autobuses, la contribución de la electricidad a la demanda final energética del sector industrial, la reforestación, y la producción de carne de rumiantes.

Con respecto a los van en la dirección equivocada se encuentran la cuota sin reducir de gas natural en la generación eléctrica, la intensidad de carbón en la producción de acero, los kilómetros viajados por pasajeros en autos, la pérdida de manglares y las emisiones derivadas de la producción agrícola.

Entre los que no poseen suficiente información como para realizar una evaluación están la intensidad de carbón del transporte terrestre de pasajeros y de las operaciones de los edificios, la restauración de manglares, la degradación y restauración de humedales, el desperdicio de alimentos y el porcentaje de producción perdida de alimentos.

El documento señala que modificar las tendencias actuales de los indicadores hacia el cumplimiento de los objetivos climáticos requerirá la implementación de medidas que permitan el avance de las acciones a la velocidad y escala necesarias.

¿Qué acciones pueden ponerse en práctica para acelerar la transición?

El PNUMA apunta que solo una transformación urgente y sin precedentes en las ambiciones de mitigación y su implementación puede lograr cerrar la brecha de emisiones para limitar el incremento de la temperatura. Tal transformación debe ocurrir paralelamente en todos los sectores económicos y todos los países a un ritmo acelerado.

Por la elevada contribución de la electricidad a las emisiones en el sector energético, las acciones deben centrarse en extender las fuentes renovables de energía lo más rápido posible a través de políticas, incentivos, eliminación de barreras administrativas y de subsidios a combustibles fósiles, así como la adaptación de las redes de transmisión a este tipo de energías y la creación de capacidades de almacenamiento a corto y largo plazo.

El sector industrial debe descarbonizar la producción, reducir los desechos, aplicar la economía circular y mejorar el acceso a materiales con mayor tiempo de vida útil y eficientes en términos energéticos y de emisiones.

En el transporte es necesario invertir en mejorar los sistemas de transporte colectivo y en tecnologías que permitan acelerar la transición hacia vehículos eléctricos y combustibles con cero emisiones.

Con respecto a los edificios se requiere optimizar la construcción de sus estructuras con el fin de reducir las necesidades de calefacción y aire acondicionado, diseñar y construir edificios con mínimos requerimientos energéticos provenientes de combustibles fósiles, además de disminuir las emisiones que se originan en la fabricación de materiales como el cemento y el acero.

En cuanto a la agricultura y al uso de suelos resulta importante realizar cambios hacia dietas más balanceadas, reducir los desechos, el desperdicio de alimentos y la degradación de los suelos agrícolas; disminuir la tala de bosques para emplear los terrenos en la agricultura; transformar el proceso de producción de alimentos, con mejoras en la gestión de los cultivos de arroz, de los fertilizantes y nutrientes, además de descarbonizar la cadena de suministro de alimentos.

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Cada año, el reporte “The Lancet Countdown: seguimiento de los avances en materia de salud y cambio climático” ofrece información sobre cómo el cambio climático afecta la salud de las personas y cuáles son las consecuencias de no reaccionar a tiempo. Presenta cuarenta y tres indicadores sobre el impacto de las temperaturas extremas en la salud.

En octubre de 2022 se publicó el séptimo informe de Lancet Countdown, realizado con el aporte de 99 expertos de 51 instituciones, entre ellas la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM), bajo el auspicio del University College de Londres. La publicación del reporte coincide con el 30 aniversario de la firma de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y con la 27ª Conferencia de las Partes de las Naciones Unidas (COP27).

Periodismo de Barrio traduce y resume los principales puntos del informe, que puede ser consultado  aquí en inglés.

¿Cuáles son los principales mensajes del reporte de 2022?

La temperatura superficial media global es 1,1 °C más alta que el promedio de la era preindustrial (Foto: Periodismo de Barrio).

• La persistente adicción a los combustibles fósiles está amplificando los efectos del cambio climático sobre la salud y agravando las crisis concurrentes de la energía, el coste de la vida, la alimentación y la COVID-19 a las que nos enfrentamos.
• Los gobiernos siguen subvencionando los combustibles fósiles por un importe de cientos de miles de millones de dólares al año; cantidades comparables a sus presupuestos sanitarios totales. Mientras tanto, la profunda falta de financiación socava una transición justa hacia una energía asequible, saludable y sin emisiones de carbono.
• Los responsables de la toma de decisiones aún pueden ofrecer hoy sistemas energéticos más resistentes, salvando al menos 1,2 millones de vidas gracias a un aire más limpio y 11,5 millones de vidas gracias a dietas más saludables, reduciendo la pobreza energética y ofreciendo ciudades más saludables y habitables.

El impacto del cambio climático en la salud y la seguridad alimentaria

Las temperaturas más altas en 2021 acortaron las temporadas de crecimiento de los cultivos (Foto: Periodismo de Barrio).

• Entre 2000 y 2021 las personas estuvieron expuestas a un aumento medio de la temperatura estival dos veces superior a la media mundial.
• En los últimos 10 años se experimentó una media de 281 horas más al año de riesgo moderado de estrés térmico en actividades al aire libre, debido al calor intenso, en comparación con el periodo 1991-2000.
• La mortalidad relacionada con el calor en personas mayores de 65 años aumentó aproximadamente un 68 % entre 2000-2004 y 2017-2021.
• El cambio climático afecta la distribución y transmisión de muchas enfermedades infecciosas, incluidas las transmitidas por vectores, por alimentos y por el agua. La idoneidad climática para la transmisión del dengue aumentó un 11-5 % para el Aedes aegypti y un 12-0 % para el Aedes albopictus desde 1951-1960 hasta 2012-2021.
• La exposición humana a días de peligro de incendio muy alto o extremadamente alto aumentó en el 61 % de los países.
• En promedio, un 29 % más de superficie mundial se vio afectada por una sequía extrema durante, al menos, un mes al año entre 2012-2021.
• La carne roja y la leche contribuyen al 55 % de las emisiones de la agricultura mundial.
• En 2021 la exposición al calor provocó la pérdida de 470 000 millones de horas potenciales de trabajo, lo que supone un aumento del 37 % respecto a 1990-1999. El 87 % de las pérdidas en los países con un bajo Índice de Desarrollo Humano se produjeron en el sector agrícola.
• Las temperaturas más altas en 2021 acortaron las temporadas de crecimiento de los cultivos en todo el mundo: 9,3 días para el maíz; 1,7 días para el arroz; 6 días para el trigo de invierno y primavera.
• En 2020, la exposición a las PM2,5 antropogénicas en el ambiente contribuyó a 3,3 millones de muertes. De ellas, 1,2 millones estaban directamente relacionadas con la combustión de combustibles fósiles.

¿Cuál es el rol de los combustibles en el cambio climático?

Con el aumento del consumo de energía, las emisiones de CO2 relacionadas con la energía alcanzaron un récord en 2021 (Foto: Antonio Wilfredo Rodríguez).

La intensidad de carbono en el sistema energético mundial ha disminuido menos de 1 % desde que se estableció la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, y la generación mundial de electricidad sigue dominada por los combustibles fósiles; las energías renovables solo contribuyen al 8,2 % del total. Específicamente, durante el año 2020, la biomasa y los combustibles fósiles representaron el 31 % y el 26 % de la energía doméstica mundial, respectivamente. Con el aumento del consumo de energía, las emisiones de CO₂ relacionadas con la energía alcanzaron un récord en 2021.

Las políticas actuales indican que habrá un aumento de 2,7 °C para finales de siglo. Incluso con los compromisos que los países establecieron, las emisiones mundiales en 2030 podrían estar 13,7 % por encima de los niveles de 2010. A pesar de ello, los gobiernos siguen subvencionando los combustibles fósiles, en muchos casos, por cantidades comparables o superiores a sus presupuestos sanitarios. Al mismo tiempo, las empresas petroleras y de gas registran beneficios extraordinarios. Los países más ricos no han cumplido su compromiso de aportar las sumas acordadas en el Acuerdo de Copenhague de 2009 para apoyar la acción climática en los países en desarrollo, por lo que los esfuerzos climáticos afrontan una notable escasez de financiación.

El abandono de los combustibles fósiles podría evitar los 1,2 millones de muertes que se producen por la exposición a las PM2,5 ambientales. El rediseño urbano ecológico podría aumentar la resiliencia climática, al tiempo que mejoraría la salud física y mental gracias a ciudades más sanas y habitables.

Principales recomendaciones del reporte

• Alimentación y dietas sostenibles. Desarrollar estrategias y planes alimentarios nacionales que apoyen la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, protegiendo al mismo tiempo los suelos, la biodiversidad, el aire, el agua y la salud pública del planeta. Esto incluye fomentar dietas más saludables, reducir la ingesta de carne roja y productos lácteos (con menos uso de pesticidas y fertilizantes). Debe prestarse especial atención a restringir la comercialización y la publicidad de alimentos poco saludables, con una gran huella de carbono.
• Disminuir la contaminación del aire. A más tardar en 2030 se deben adaptar plenamente las normas de calidad del aire de la Unión Europea (que son jurídicamente vinculantes a nivel nacional) a las Directrices Mundiales de Calidad del Aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS.
• Ecologización del sector sanitario. Aumentar los esfuerzos nacionales para descarbonizar los servicios sanitarios. El sector debe desarrollar sistemas de gestión de residuos e invertir en investigación sobre sostenibilidad y atención sanitaria segura para el paciente.

En 2023 la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático realizará el primer Inventario Mundial, esto es: una evaluación del progreso colectivo hacia el cumplimiento de los objetivos del Acuerdo de París.

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Los lugares seleccionados para la recolección de las muestras se ubicaban en el litoral este, donde diversas empresas vertían residuos. De ellos, cinco puntos se localizaban en las proximidades de la entrada de la Bahía (playa La Estrella, base de pesca El Níspero, Astilleros DAMEX, Barrio Técnico, y playa Punta Gorda) y los otros siete en su interior (fábrica de cemento José Mercerón, Astillero Fábrica de Harina No. 13, Punta Los Cocos, puerto Guillermón Moncada, muelle Los Cangrejitos y el espigón del muelle Romero).

Para determinar los niveles de contaminación se tomaron en cuenta las concentraciones de metales pesados (aluminio, cadmio, cromo, cobalto, cobre, mercurio, hierro, manganeso, níquel, plomo, estaño y zinc), el potencial de hidrógeno (pH), nitrito, nitrato, amonio, fosfato, demanda bioquímica de oxígeno (DBO5), demanda química de oxígeno (DQO), oxígeno disuelto, sólidos suspendidos y turbiedad.

El análisis realizado determinó que en los puntos de la entrada de la Bahía solo el pH y el nitrito mantenían niveles adecuados; el oxígeno presentaba valores que indicaban una calidad dudosa del agua, mientras que el resto de los parámetros mostraba una mala condición de esta.

Con respecto al interior de la Bahía, el pH, el nitrato y el amonio arrojaron niveles normales de concentración; mientras que, por el contenido de fosfato, DBO5, DQO, sólidos suspendidos y turbiedad, el agua quedó catalogada como de calidad dudosa. En cuanto a la presencia de metales pesados, su contenido se mantuvo dentro de las cantidades establecidas como seguras.

En los puntos de entrada a la Bahía, como la base de pesca El Níspero, solo el pH y el nitrito mantenían niveles adecuados (Foto: Periodismo de Barrio).

No obstante, los autores del estudio señalan que en 2020 se redujo la productividad de las industrias que vierten sus residuos en la Bahía, como consecuencia de la baja disponibilidad de materias primas, la disminución en la llegada de barcos y cruceros al puerto, y las limitaciones para el acceso a las playas y centros recreativos de la zona, debido a la COVID-19, lo cual puedo haber influido positivamente en las características del agua.

Al mismo tiempo, la actividad de las industrias ubicadas en el área de la Bahía representa el 57.4 % de la producción total del municipio, especifica la investigación. A pesar de que el 75 % de tales industrias poseen algún tipo de sistema de tratamiento para sus residuos, estos afectan la calidad del agua de la zona.

A su vez, sus características geográficas –con un estrecho canal de entrada que limita la renovación del agua– y la actividad marítimo-portuaria contribuyen al problema.

No obstante, la contaminación en la Bahía no es una situación reciente. Un artículo realizado por investigadores del Centro Oriental de Ecosistemas y Biodiversidad, el cual revisaba diferentes reportes acerca de la contaminación en este lugar, exponía que para 1990 las zonas más afectadas eran la desembocadura, el área portuaria y la parte interior. Esta última, debido a la presencia de materia orgánica procedente del río Yarayó y el dren Trocha.

También, durante mucho tiempo, la ciudad no contó con un sistema adecuado de tratamiento de aguas residuales, por lo cual se vertían los desechos sólidos y domésticos en la Bahía, señala el Plan Operativo General del Programa de Mejora de la Gestión Integral del Agua en las Cuencas Tributarias de las Bahías de La Habana y Santiago de Cuba.

Al interior de la Bahía, en zonas como el muelle Los Cangrejitos, el agua quedó catalogada como de calidad dudosa (Foto: Periodismo de Barrio).

Asimismo, el crecimiento de la ciudad ha originado el surgimiento de nuevos repartos no vinculados al sistema de alcantarillado, lo que ha suscitado nuevos vertederos que han contribuido a empeorar la situación, apunta el documento.

La contaminación de las aguas no solo puede conducir a la transmisión de enfermedades por nadar en estas o por el consumo de pescados y mariscos contaminados; también daña los ecosistemas, incrementa el riesgo de criaderos de mosquitos e intensifica la posibilidad de inundaciones, advierte un informe publicado por el Banco Mundial.

El turismo, la pesca, la salud y los desarrollos costeros son los sectores directamente afectados. Al considerar los impactos económicos derivados de las alteraciones que ocasiona la contaminación en estos rubros, los costos para su prevención y manejo resultan menores que los de no actuar, agrega el reporte.

El turismo, la pesca, la salud y los desarrollos costeros son los sectores más afectados por la contaminación (Foto: Periodismo de Barrio).

Así, de acuerdo con la Fundación Aquae, los cuatro métodos más comunes para la descontaminación del agua son la energía solar, los microorganismos, las plantas acuáticas y las bacterias.

El primero consiste en aplicar procesos de fotocatálisis, los cuales a través de las radiaciones solares eliminan los organismos contaminantes e impiden su reproducción; mientras que el segundo emplea microorganismos aerobios y anaerobios para “atrapar” los químicos contaminantes que, posteriormente, son tratados y purificados.

El tercero posee el beneficio de generar biomasa, al provocar una interacción entre las plantas acuáticas y las bacterias que eliminan a los agentes contaminantes mediante la biorremediación. El último, por su parte, aísla compuestos y sustancias químicas en depósitos destinados para ello con el fin de evitar que contaminen los cuerpos acuáticos.

Desde 1971 han existido varios planes para el tratamiento de la contaminación en la bahía de Santiago. En 2017, se presentó una propuesta de desarrollo integral de la zona, la cual comprende la inversión en tecnologías de manejo y reducción de residuales, incrementar el monitoreo de la calidad del agua en los laboratorios, evaluar los impactos ambientales de la contaminación, así como hacer efectivo el cobro de los impuestos por vertimiento de residuos.

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El Convenio entró en vigor el 22 de abril de 2021 y, de acuerdo con la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), constituye el primer acuerdo regional en materia ambiental y el primero en el mundo en contener disposiciones específicas sobre defensores de derechos humanos en asuntos ambientales.

Periodismo de Barrio responde varias preguntas esenciales para comprender el contenido y la importancia del también conocido como Acuerdo de Escazú.

¿Cómo surgió el Acuerdo?

El Tratado surgió como resultado de la Cumbre Río +20, realizada en Río de Janeiro, Brasil, en 2012. Durante el encuentro, un grupo de países de América Latina y el Caribe realizaron la Declaración sobre la Aplicación del Principio 10 de la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, donde señalaban la necesidad de alcanzar compromisos para la implementación de los derechos de acceso a la información, participación y justicia ambientales, además de comprometerse a elaborar e implementar un plan de acción que permitiera lograr un convenio regional sobre estos temas.

El Principio 10, incorporado en la Declaración resultante de la denominada Cumbre de la Tierra en 1992, señala que toda persona deberá tener acceso adecuado a la información sobre el medio ambiente de que dispongan las autoridades públicas, acceso efectivo a los procedimientos judiciales y administrativos, así como la oportunidad de participar en los procesos de adopción de decisiones.

En 2014, después de dos años de trabajo, se adoptaba la Decisión de Santiago, en la cual se acordaba iniciar las negociaciones del instrumento regional, que concluyeron en 2018 con la creación del Convenio.

Si bien Cuba es miembro de otros instrumentos jurídicos derivados de la Cumbre de la Tierra –como la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y el Convenio sobre la Diversidad Biológica– y ha participado en las Conferencias sobre Medio Ambiente y Desarrollo de Johannesburgo (2002) y en la de Río +20, la nación no firmó la Declaración sobre el Principio 10, ni tampoco ha firmado, ni ratificado el Acuerdo de Escazú.

¿Por qué es importante el Acuerdo?

El Acuerdo de Escazú reivindica los derechos de acceso a la información, la participación pública y la justicia en asuntos ambientales (Foto: Leonardo Santiesteban).

El propio documento señala que los derechos de acceso a la información, la participación pública y la justicia en asuntos ambientales son un elemento central para lograr la sostenibilidad ambiental del desarrollo.

En el prólogo del texto, Alicia Bárcena, secretaria ejecutiva de la CEPAL, expresaba que “estos derechos no solo aseguran el tratamiento de los problemas ambientales que afectan señaladamente a las personas y grupos en situación de vulnerabilidad, sino que además garantizan que las necesidades de estos grupos sean adecuadamente tomadas en cuenta”.

Así, el acceso a la información permite visibilizar problemas no conocidos, plantear soluciones alternativas y favorecer la apertura y transparencia en la toma de decisiones, con el fin de aumentar la eficacia de las políticas y regulaciones ambientales.

Con la creación de mecanismos para la participación pública es posible integrar las preocupaciones de la población en las decisiones de política pública y contribuir a la creación de consensos, además de mejorar la aceptación y cumplimiento de las disposiciones.

Por su parte, el acceso a la justicia proporciona a individuos, grupos y organizaciones un instrumento para la protección de sus derechos, al permitirles acceder a procedimientos judiciales y administrativos que contemplen la reparación por daños ambientales ocasionados por el propio Estado o particulares, explica el Acuerdo.

¿Qué establece el Tratado?

El Tratado aboga por la adopción de medidas e instrumentos que garanticen los derechos en materia ambiental (Foto: Julio Batista).

El artículo 4 del texto señala que las Partes deben asegurarse de que los derechos de acceso a la información, participación pública en la toma de decisiones y acceso a la justicia en asuntos ambientales sean libremente ejercidos, mediante la adopción de medidas de naturaleza legislativa, reglamentaria, administrativa o de otro tipo. Para ello, las naciones adquieren un conjunto de compromisos con el fin de garantizar el ejercicio de tales derechos.

Acceso en forma oportuna y efectiva a la información ambiental

Se debe garantizar el derecho del público a acceder a la información ambiental bajo el control o custodia de los Estados, lo cual comprende solicitar y recibir información sin necesidad de justificar las razones por las que se requiere, comunicar de forma expedita al solicitante si los datos demandados se encuentran o no en poder de la autoridad que recibe la solicitud, y ser informado del derecho a reclamar la no entrega de la información requerida; especifica el artículo 5 del documento.

No obstante, el acceso a la información puede denegarse de conformidad con las excepciones establecidas en la legislación nacional o en los casos cuando hacerla pública ponga en peligro la vida, seguridad o salud de una persona física; afecte negativamente la seguridad nacional y pública, la defensa nacional y la protección del medio ambiente; o genere un riesgo claro, probable y específico de un daño significativo a la ejecución de la ley, o a la prevención, investigación y persecución de delitos.

En tales situaciones, la autoridad competente debe comunicar por escrito al solicitante las razones que justifican la denegación del acceso a la información, además de informarle sobre su derecho a impugnar la decisión y reclamarla.

Por otra parte, cuando la autoridad competente no posea la información requerida, deberá notificarlo lo más rápido posible al solicitante, y comunicarle, en caso de poder determinarlo, la autoridad que pudiera tener esa información.

Además, los Estados deben contar con uno o más sistemas de información ambiental actualizados, publicar y difundir a intervalos regulares que no superen los cinco años un informe nacional sobre el estado del medio ambiente y adoptar las medidas necesarias para promover el acceso a la información ambiental en posesión de entidades privadas.

Participación pública en forma individual o colectiva en procesos de toma de decisiones ambientales

Las Partes se comprometen a implementar una participación abierta e inclusiva en los procesos de toma de decisiones ambientales y en asuntos que tengan o puedan tener un impacto significativo sobre el medio ambiente.

Esta participación debe ser posible desde etapas iniciales del proceso, de manera que las observaciones de la población sean debidamente consideradas y contribuyan a tales procesos. Al mismo tiempo, el público requiere recibir información sobre el tipo o naturaleza de decisión ambiental, la autoridad responsable, otras autoridades e instituciones involucradas, el procedimiento y los mecanismos para la participación del público, así como las fechas y lugares de la consulta.

También acerca de la descripción del área de influencia y de las características físicas y técnicas de la actividad o proyecto, de sus impactos ambientales y las medidas que se pretenden adoptar para contrarrestarlos, la explicación de las tecnologías disponibles para ser utilizadas, de los lugares alternativos para realizar el proyecto o actividad, y de las acciones de monitoreo de la implementación.

Después de adoptada la decisión, esta deberá ser informada oportunamente, al igual que los motivos y fundamentos que la sustentaron y cómo se tomaron en cuenta las observaciones realizadas por la población.

Acceso a la justicia en asuntos ambientales

En el marco de la legislación nacional debe quedar garantizado el acceso a instancias judiciales y administrativas para impugnar y solicitar cualquier decisión, acción u omisión relacionada con el acceso a la información ambiental, con la participación pública en los procesos de toma de decisiones ambientales o aquellas que afecten o puedan afectar de manera adversa el medio ambiente o incumplir normas jurídicas sobre este tema, determina el artículo 8 del Acuerdo.

Con el fin de asegurar este derecho, los países deben contar con órganos estatales con acceso a conocimientos especializados en materia ambiental; procedimientos efectivos, oportunos, públicos, transparentes, imparciales y sin costos prohibitivos; la posibilidad de disponer de medidas cautelares y provisionales para, entre otros fines, prevenir, detener, mitigar o recomponer daños al medio ambiente y para facilitar la producción de la prueba del daño ambiental.

Además, mecanismos de ejecución y de cumplimiento oportunos de las decisiones judiciales y administrativas que correspondan y mecanismos de reparación como la restitución al estado previo al daño, la restauración, la compensación o el pago de una sanción económica, las garantías de no repetición, la atención a las personas afectadas y los instrumentos financieros para apoyar la reparación.

Con respecto a los defensores de los derechos humanos en asuntos ambientales, se establece la necesidad de garantizar un entorno propicio y seguro para que estas personas y organizaciones puedan actuar sin amenazas, restricciones e inseguridad; y de implementar las medidas apropiadas para prevenir, investigar y sancionar ataques, amenazas o intimidaciones que puedan sufrir en el ejercicio de estos derechos, sostiene el artículo 9 del documento.

¿Cuántos países han firmado el Acuerdo?

Hasta la fecha, el Tratado ha sido firmado por 24 de los 33 países de América Latina y el Caribe; no obstante, solo lo han ratificado 12: Antigua y Barbuda, Argentina, Bolivia, Ecuador, Guyana, México, Nicaragua, Panamá, San Vicente y las Granadinas, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía y Uruguay, según datos de la Organización de Naciones Unidas (ONU).

Ello significa que las disposiciones del Convenio solo son aplicables en estas 12 naciones, pues la ratificación del documento implica que fue aprobado por los parlamentos o congresos de esos países y los compromisos adquiridos en este tienen que implementarse a nivel nacional.

¿Qué impacto ha tenido el Tratado?

Según datos de la CEPAL, desde la adopción del Acuerdo 23 Estados han creado leyes de acceso a la información pública; 76 % de los países de la región han incorporado disposiciones para promover la participación pública en leyes generales sobre el medio ambiente; 20 naciones favorecen que cualquier persona o colectivo puedan realizar acciones en defensa del medio ambiente, y 6 países cuentan con instrumentos normativos específicos que protegen a los defensores del medio ambiente.

Además, la región cuenta con 556 instrumentos (políticas, planes, estrategias y programas de gobierno), 92 jurisprudencias (leyes y reglamentos) y 31 tratados internacionales relacionados con la defensa de estos derechos.

Distribución por tipo de derecho de las acciones adoptadas en la región (Fuente: Fuente: Elaboración propia con datos de la CEPAL).

Sin embargo, Perú ha sido el único país que ha creado un protocolo para la protección de las personas defensoras ambientales, el cual tiene como objetivo contribuir a la generación de condiciones seguras para las labores de estas personas, mediante el establecimiento de lineamientos generales para la coordinación, implementación y evaluación de la ampliación de las medidas de prevención, reconocimiento y protección, con el fin de generar un entorno seguro favorable.

¿Qué tratados internacionales con disposiciones relacionadas con los derechos de información, participación y justicia en asuntos ambientales ha ratificado Cuba?

La Isla ha ratificado 17 tratados internacionales que reconocen estos derechos.

Tratados internacionales ratificados por Cuba (Fuente: Elaboración propia con datos de la CEPAL).

¿Cuba cuenta con leyes e instrumentos nacionales que tributen a la defensa de los derechos plasmados en el Acuerdo a pesar de no ser parte de este?

La Constitución cubana contempla los derechos a dirigir quejas y peticiones a las autoridades en materia ambiental (Foto: Chris Erland y Hansel Leyva).

Sí: la Constitución, la Ley General de Medio Ambiente y el Decreto Ley No. 170 del Sistema de Medidas de la Defensa Civil.

La Carta Magna de la nación reconoce los derechos de los ciudadanos a disfrutar de un medio ambiente sano y equilibrado; a solicitar y recibir del Estado y sus órganos información veraz, objetiva y oportuna; a participar en la conformación, ejercicio y control del poder del Estado; a ser convocados por la Asamblea Municipal del Poder Popular a consultas de asuntos de interés local; y a recibir una correcta atención de sus planteamientos, quejas y peticiones.

Asimismo, también contempla los derechos a dirigir quejas y peticiones a las autoridades, quienes poseen la obligación de tramitarlas y responder oportunamente y de forma fundamentada; a acceder a los órganos judiciales con el fin de obtener una tutela efectiva de los derechos e intereses legítimos de los ciudadanos; y a reclamar ante los tribunales la restitución de los derechos, cuando hayan sido vulnerados y se haya sufrido daño o perjuicio, con motivo de la acción u omisión indebida de las funciones de los órganos del Estado, particulares o entes no estatales, así como a obtener una reparación o indemnización.

Por su parte, la Ley General de Medio Ambiente establece que toda persona debe tener acceso adecuado a la información sobre el medio ambiente que posean los órganos y organismos estatales y que estos, así como otras entidades e instituciones, la sociedad y los ciudadanos participan, según sus respectivas competencias y capacidades, en la gestión ambiental.

Además, especifica que la participación efectiva de la comunidad en la toma de decisiones y en el desarrollo de procesos de autogestión resultan esenciales para la protección del medio ambiente y la elevación de la calidad de vida de los seres humanos.

Este documento también precisa el derecho de toda persona natural o jurídica a contar con los medios adecuados para accionar en la vía administrativa o judicial y demandar el cumplimiento de lo plasmado en la Ley, así como a reclamar reparación de daños o indemnización de los perjuicios, y actuar en defensa del interés social en la protección del medio ambiente.

Con respecto al Sistema de Medidas de la Defensa Civil, establece la obligación de informar a los órganos y organismos estatales, las entidades económicas e instituciones sociales, y a la ciudadanía en general de la posibilidad de ocurrencia de un desastre natural u otros tipos de catástrofes, además de las acciones a adoptar para la protección de la población y la economía en estas situaciones.

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*En el minuto 01:16 aparece la referencia a «monóxido de azufre». En su lugar debe decir «monóxido de carbono».

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