“No estoy pidiendo más violencia, no estoy de acuerdo con ella, cada vida vale y debe ser cuidada, por tanto, con esto hago firme mi palabra en contra de cada publicación que se ha hecho incitando a la violencia contra esa persona”, escribió.

Días después, otra publicación, en el grupo XL_Colonias, narraba un encuentro entre miembros de Sanidad Animal, Aniplant y el Jefe del Sector de Casablanca, municipio de Regla, con el agresor de Ron, “esperando su arrepentimiento”, a lo que este respondió tranquilamente que “lo volvería a hacer”.

Se le impuso una multa de 3.000 CUP.

Para la organización CEDA, el Decreto‑Ley 31/2021 tiene vacíos significativos y su implementación ha sido mínima. Foto: Página Oficial de Facebook de CEDA.

A partir de 2019, los reclamos por una ley que protegiera a los animales en Cuba comenzaron a amplificarse y a hacerse más visibles que nunca. Un punto de partida esencial fue la marcha del 7 de abril de ese año por el Día del Perro, que convocó a cientos de personas que compartían un mismo ideal: lograr el reconocimiento de los derechos de los animales. En años sucesivos, también hubo protestas frente a la sede de Zoonosis en La Habana y del  Ministerio de la Agricultura (MINAG).

Aunque desde el 15 de noviembre de 2019 la prensa oficialista aseguraba que instituciones como el MINAG trabajaban en la “elaboración de disposiciones jurídicas para garantizar el bienestar de los animales”, el Decreto-Ley 31/2021 de Bienestar Animal se aprobó en Cuba a finales de febrero de 2021, luego de muchísimas presiones de protectores y animalistas de la isla. Publicado en la Gaceta Oficial No. 25 Extraordinaria el 10 de abril de 2022, el documento dice “regular los principios, deberes, reglas y fines respecto al cuidado, la salud y la utilización de los animales para garantizar su bienestar”.

Bienestar, que no es lo mismo que protección. Y es esta precisamente la mayor crítica que se le ha hecho desde entonces. Lo primero, desde la ciencia, se centraría en la calidad de vida de los animales, mientras que lo segundo está enfocado en las acciones y legislaciones, la defensa activa y el rescate de los animales.

“La lucha fue de 35 años aproximadamente, por una Ley de Protección Animal, y lo que aprobaron fue un Decreto Ley de Bienestar Animal —me cuenta Grettel Montes de Oca, protectora y activista desde hace casi 20 años—. Después de la marcha del 7 de abril de 2019, empezaron a llamar a algunos animalistas, muy pocos; yo estuve en tres reuniones en el Ministerio de la Agricultura y en otra en Aniplant con Nora García y el presidente de Sanidad Animal para hablar de la situación de los animales. De todas esas largas e intensas reuniones, ellos escogieron lo que quisieron y redactaron un decreto sin tener en cuenta mil cosas importantes. De hecho, no tuvieron en cuenta que el maltrato animal es un delito. Entonces, desde el mismo momento en que se aprobó ese Decreto Ley, los animalistas empezamos a exigir una modificación”, continuó.

El documento establece qué se entiende por bienestar animal, describe el enfoque One Health en el que se basa (vínculo entre humanos, animales y ecosistemas), y los principios que rigen el bienestar animal, entre ellos que los animales deben vivir en condiciones que permitan su subsistencia como especie; que deben ser atendidos, cuidados y protegidos por las personas; que no pueden ser abandonados, maltratados o sometidos a acciones degradantes; que se les debe garantizar una muerte indolora y rápida; así como las limitaciones en el tiempo e intensidad de trabajo o la garantía de alimentación reparadora y el reposo. Además, incluye las responsabilidades de las autoridades, las obligaciones de bioseguridad, las sanciones y el régimen contravencional, entre otros aspectos.

Para miembros de la organización CEDA (Cubanos en Defensa de los Animales), representados en este texto por Wendy Reyes, “el Decreto‑Ley 31/2021 introdujo avances importantes al reconocer el bienestar animal, prohibir el maltrato y establecer principios modernos de protección, pero su propio diseño tiene vacíos significativos y su implementación ha sido mínima”.

“El texto no define con claridad las responsabilidades institucionales, no establece mecanismos de financiamiento, carece de protocolos efectivos de inspección y sanción, y no crea canales formales para integrar a los grupos protectores. Además, no ofrece una estrategia sólida para abordar el problema de los animales callejeros. En conjunto, es una norma insuficiente y poco operativa, que requiere mejoras profundas para tener impacto real”, añadió.

Por un lado, aunque el decreto reconoce y condena el maltrato —sin tipificarlo como delito penal—, el abandono y otras prácticas contra los animales, no prohíbe otras como las peleas de gallos o los sacrificios de especies con fines religiosos o rituales. Esto, unido a las sanciones prácticamente simbólicas como las multas entre 1.500 y 4.000 pesos cubanos, las deficiencias del sistema veterinario estatal sin resolver, la ausencia de un sistema de refugios dentro del marco legal, o el nulo o casi nulo funcionamiento de las vías para denunciar, son varios de los reclamos que continúan.

Para nadie es un secreto que la mayor parte del peso en la protección animal en Cuba recae sobre los hombros de activistas, protectores y animalistas. Foto: Landy Rodríguez Acosta. Archivo de Periodismo de Barrio.

El 5 de marzo de 2025, el MINAG publicaba una nota informativa en la que condenaba un acto de maltrato a un gato, perpetrado por una mujer residente en el municipio de Regla, en la capital. Frente al crimen, que resultó en la muerte del felino, la institución aseguró que a la persona se le había impuesto una multa de 3.000 CUP y otra de 7.000 CUP, esta última por el hurto del animal, e instaban a la población a “reportar inmediatamente los casos a las autoridades competentes”; a “cooperar con los procesos investigativos”; y a “promover una cultura de respeto hacia la vida animal”. Sin embargo, para quienes integran organizaciones como CEDA, estas vías no siempre funcionan:

“Tenemos experiencias de seguidores que nos han contactado porque no logran comunicarse con los teléfonos o correos electrónicos previstos, y este es un problema frecuente. Nosotros orientamos a todas las personas que nos escriben [sobre] un caso de maltrato [que deben] llamar y enviar correos, y recopilar evidencia para que la denuncia tenga la mayor efectividad posible. Sin embargo, muchas veces terminan desistiendo al no lograr comunicarse o [al] no recibir respuesta”, explican.

Igualmente, Grettel Montes de Oca dice no saber de ningún caso que haya funcionado con la denuncia: “Conozco personas que han querido denunciar y no han podido hacerlo de ninguna manera porque han estado llamando días y días seguidos, en diferentes horarios, a los teléfonos que dio el Ministerio de la Agricultura para esos servicios, y ni siquiera responden las llamadas. Es decir, que no funciona absolutamente nada”.

Para V., veterinario que pidió permanecer en el anonimato, no puede existir una ley que separe bienestar de protección animal, o de la cual se desvinculen los ministerios a los que compete una ley como esa: Justicia, Agricultura, y Salud Pública, a donde pertenecen Zoonosis y sus campañas arcaicas y crueles para lidiar con la sobrepoblación de animales callejeros. El que se haya derivado el asunto solo al MINAG es, en su opinión, una estrategia del Estado para distraer y no ocuparse realmente de lo que debe.

“Solo hicieron un pequeño decreto, que está horrible, pero es un paso por el que se luchó muchísimo. [Sin embargo], no se le exigió a Salud Pública que cambiara sus prácticas, o al Ministerio de Justicia que debe tomar más partido, porque quien tenga la capacidad de maltratar a un animal, se lo puede hacer a una persona. La lógica es decir: si esta persona es capaz de hacer eso o no fue responsable de atender a su animal, entonces le toca el peso de la ley y no solo una medida administrativa”, explica.

Una ley de protección animal, concluye V.,  debería promover un manual de tenencia responsable y tener estructuras (personales y materiales) que faciliten campañas de esterilización, así como proyectos y programas de rescate, entre otras.

El Decreto Ley de Bienestar Animal establece una distinción entre diferentes grupos de animales según sus características y funciones. Foto: Archivo de Periodismo de Barrio.

Para nadie es un secreto que la mayor parte del peso en la protección animal en Cuba ha caído desde tiempos inmemoriales sobre los hombros de activistas y personas que, simplemente, no pueden voltear la mirada cuando ven que un animal necesita ayuda.

“El gobierno no puede asumir el manejo de poblaciones caninas y felinas. Debería estimular que todo el que quiera ayudar lo pueda hacer, pero hace lo contrario”, me dice el veterinario V.

El 25 de enero de este año, el medio oficialista Cubadebate publicó un texto sobre el “acaparamiento animal”, es decir, cuando una persona alberga en su hogar a “más animales de los que puede cuidar”. Ahora bien, aunque es cierto que tener en casa a decenas de perros y gatos sin condiciones reales de infraestructura, alimentación e higiene para ello está lejos de ser la opción ideal, la autora no se cuestiona qué ha llevado a que protectores y animalistas hayan asumido esa función a pesar de los escasos recursos. ¿Qué alternativa tienen? El artículo 12 del Decreto Ley de Bienestar Animal dice que le corresponde al Centro Nacional de Sanidad Animal “autorizar la creación de entidades y centros para la atención, acogida, rescate y rehabilitación de los animales”, pero ¿cuántos han permitido hasta la fecha?

Es, en cambio, muy irrespetuoso asumir que el cuidador pierde “el conocimiento del número de animales que posee” y no se percata de que “los animales están desnutridos o en mal estado de salud”, o que, incluso, “los tutores o cuidadores piensan que los están ayudando y sin embargo están en similares condiciones que cuando están en situación de abandono”. El problema de salud que pudiera generarse en Cuba de no ser por protectores, veterinarios y animalistas independientes y de sus campañas de rescate, esterilización, vacunación, desparasitación y adopciones responsables, podría ser de proporciones gigantes.

Aún así, no son suficientes. La pandemia por COVID-19 también golpeó el trabajo de estas organizaciones y protectoras independientes que justo habían logrado encontrarse en terreno común siete años atrás. Así lo narra Grettel Montes de Oca:

“Cuando empezó la pandemia ya todo se empezó a desmoronar de nuevo: esa fuerza que había adquirido el movimiento animalista, desgraciadamente, se empezó a desintegrar. Empezaron a irse muchas personas, sobre todo voluntarios. El éxodo ha sido tan fuerte que quedamos muy pocos. Pero el movimiento ha seguido, gracias a dios y al universo, con los que quedamos aquí, con los de afuera que nos apoyan de alguna manera, exigiendo todos los días [en] las redes sociales, que es la única manera que tenemos de decirlo todo. No [somos] reconocidos por el Estado cubano, somos grupos de protección voluntarios. Entonces seguimos en la guerra, porque esto es una guerra”.

Y este éxodo, el mayor en la historia de Cuba y que ha arrojado fuera de la isla a cerca de dos millones de personas en los últimos cinco años, ha traído como consecuencia también uno de los principales problemas que enfrentan activistas y grupos animalistas: el abandono.

“Muchas mascotas quedan atrás cuando sus dueños emigran; y la falta de educación sobre el cuidado de los animales —tanto de compañía como de otras especies— es cada vez más evidente. No existen condiciones para realizar esterilizaciones masivas y continuas que ayuden a prevenir el abandono y la presencia de animales domésticos en las calles”, dice Wendy Reyes, de CEDA.

Para Grettel el abandono es uno de los aspectos más tristes dentro del maltrato animal y es, en su opinión, imparable en el contexto cubano, en el que las personas “se van del país y no son capaces ni siquiera de buscarles un lugar definitivo, una adopción, un conocido, un amigo, para que el animal no se quede en la calle totalmente abandonado y desprotegido”.

En este escenario, la cobertura que ofrecería una ley de protección animal y su correcta implementación no solo beneficiaría a los animales, sino a aquellas personas que trabajan día y noche en pos de ayudarles, sin beneficios materiales, solo por el amor que les tienen.

Una ley de protección animal debería promover un manual de tenencia responsable y tener estructuras (personales y materiales) que faciliten campañas de esterilización, así como proyectos y programas de rescate. Foto: Cortesía de la autora.

En enero de 2023, mi pareja y yo decidimos adoptar a una perrita. Teníamos claro que queríamos darle una oportunidad a una rescatada, cachorra aún y de alguna mezcla de razas que no creciera demasiado, por el espacio. London llegó a través de un post que hice en grupos de animalistas en Facebook al que una señora respondió con una foto de tres hermanos que habían sido abandonados a su suerte en un basurero de Alamar. London era la única hembra. Siempre cuento que lloré al ver esa imagen: aquella era mi perrita, no había lugar a dudas. El domingo siguiente manejamos hasta la zona 24 de Alamar y hemos estado juntas desde entonces, ahora fuera de Cuba.

A la persona que la abandonó, con total impunidad y probablemente sin cargo de conciencia alguno, quiero decirle con este texto que London es feliz y que algún día existirá en Cuba una ley destinada, específicamente, a personas como ella.

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Una de las labores más importantes que realiza el EPA son los rescates. Un miembro de la organización dispone de un vehículo para salir ante cualquier emergencia. Asisten a los animales desde el punto de vista veterinario; en los llamados “temporales” se les brinda alimentos, refugio, y se mantienen en seguimiento hasta su total recuperación, para luego darlos en adopción responsable.

Los miembros del EPA tratan de hacer cumplir el Decreto-Ley de Bienestar Animal. Incluso, han ido a la Estación de Policía de la zona para reportar abusos, pero en muy pocas ocasiones se aplican las multas correspondientes a los agresores.

Reunión de rescatistas (Foto: Landy Rodríguez Acosta).

Notas y seguimiento de los animales enfermos que deben ir al veterinario. El equipo se identifica con el logo de EPA (Foto: Landy Rodríguez Acosta).

Demostración de cariño por parte de una rescatista hacia su mascota (Foto: Landy Rodríguez Acosta).

Rescatistas llegando con el paciente al veterinario (Foto: Landy Rodríguez Acosta).

El animal, aún en manos de profesionales, siente temor, lo que demuestra su trauma por malos tratos (Foto: Landy Rodríguez Acosta).

Una mirada que transmite incertidumbre en la sala de espera (Foto: Landy Rodríguez Acosta).

Rescatistas con un paciente que lleva meses en tratamiento por desnutrición (Foto: Landy Rodríguez Acosta).

Los rescatistas hacen capturas de imágenes para demostrar que sí se cumple con las curas y los tratamientos de los animales (Foto: Landy Rodríguez Acosta).

Precaución del veterinario, pues todos los animales no son dóciles y tienden a morder (Foto: Landy Rodríguez Acosta).

Instrumentos y aplicación de medicamentos intravenosos (Foto: Landy Rodríguez Acosta).

Una mirada de agradecimiento, tristeza y dolor (Foto: Landy Rodríguez Acosta).

Paticas de esperanza. Animal rescatado (Foto: Landy Rodríguez Acosta).

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Poco o nada se comenta, sin embargo, sobre el bienestar de los animales destinados a la experimentación o de laboratorio, que son los vertebrados e invertebrados que se emplean como parte de investigaciones científicas, independientemente de su categoría filogenética o taxonómica.

En este texto, Periodismo de Barrio abordará los aspectos y normas que rigen la experimentación en animales en Cuba, el bienestar de estos y las instituciones involucradas.

¿Para qué se usan los animales de laboratorio y en qué centros?

El uso de animales no humanos con propósitos científicos se basa, fundamentalmente, en la analogía fisiológica con la especie humana. Entre los más empleados se encuentran los primates no humanos, prosimios, gatos, perros, reptiles, anfibios, ovejas, cerdos, cabras, peces, insectos y roedores. Son estos últimos los de mayor uso y, dentro de ellos, las ratas, ratones, conejos, gerbillos de Mongolia y curieles.

Los principales fines de la experimentación con animales vivos son: adquirir conocimientos biológicos básicos, el descubrimiento y desarrollo de fármacos, vacunas y dispositivos médicos; las pruebas de seguridad de medicamentos, otras sustancias químicas y productos de consumo; la investigación medioambiental, la educación y formación especializada.

De acuerdo con un artículo publicado en la revista Alternatives to Laboratory Animals, se estima que el número global de animales de distintas especies utilizados con fines científicos en 2015 fue de 192,1 millones, lo que constituyó un incremento del 36,9% respecto a lo estimado en 2005, a pesar de la creciente preocupación pública respecto a este tema. La cifra incluye animales sacrificados por sus tejidos, animales normales y modificados genéticamente (MG) sin una mutación genética perjudicial que se utilizan para mantener cepas MG, y animales criados para uso en laboratorio pero no utilizados.

En Cuba, la institución dedicada a producir y distribuir animales para la experimentación es el Centro Nacional para la Producción de Animales de Laboratorio (CENPALAB), fundado en la década de 1980. Es también la entidad rectora y coordinadora del Sistema Nacional de Animales de Laboratorio (SINAL), y en sus instalaciones se obtienen animales convencionales y gnotobióticos, es decir, libres de patógenos específicos. Ambos tipos son empleados en investigaciones o como banco genético. Aunque cada centro de investigación cuenta con su bioterio —lugares destinados a la cría y control de especies con fines científicos—, estos son proveídos y asesorados metodológicamente por el CENPALAB.

En dicho centro, además de la producción de animales de laboratorio, se investiga, se cultivan plantas proteicas, se produce alimento para esos animales y se diseñan dietas, se desarrollan bioproductos, kits de diagnóstico y vacunas de uso veterinario, se ofrecen servicios de toxicología (experimental y regulatoria) y se realiza la preclínica de vacunas, entre otras actividades. Allí se mantienen 16 especies de animales de laboratorio convencionales (criados en condiciones normales: perros, ovinos, primates no humanos, cerdos, etc.) y 22 de animales gnotobióticos.

CENPALAB tiene más de 200 clientes en el país, tanto de BioCubaFarma (incluidos el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología, el Centro de Inmunología Molecular y el Instituto Finlay de Vacunas) como de los ministerios de Agricultura (por ejemplo, Labiofam) y de Salud Pública.

En un texto publicado en febrero de 2023 por el portal Cubadebate, de acuerdo a Dasha Fuentes Morales, doctora en ciencias veterinarias y directora del Área de Roedores Gnotobióticos, cada semana se envían desde CENPALAB más de 1000 animales hacia los centros de investigación del país. En ese mismo artículo, según Miguel Ángel Esquivel Pérez, jefe del Departamento de Negocios, anteriormente la institución aportaba a la industria biotecnológica nacional alrededor de 1,5 millones de animales de laboratorio al año. “Esa demanda hoy no llega a los 200.000. Por varias razones, entre otras, porque los sistemas se han hecho más eficientes y requieren menos animales”, asegura Esquivel.

¿Cuáles son las normas cubanas?

El uso de animales no humanos en la experimentación científica está regulado a nivel internacional y varios países tienen sus propias normas. Estas varían mucho, pero en general buscan garantizar el bienestar de las especies, la cantidad de veces que se puede utilizar cada animal y el grado de dolor que se le puede infligir sin anestesia.

Las primeras leyes de protección animal fueron promulgadas en Inglaterra en el siglo XIX. Luego, en la década de 1930, ocurre un auge de las regulaciones éticas en EE.UU., Canadá y Europa. En el Código de ética médica de Núremberg (1947) se establecieron una serie de principios que rigen la experimentación con seres humanos, como que “el experimento debe ser proyectado y basado sobre los resultados de experimentación animal”.

En 1964, la Declaración de Helsinki de la Asociación Médica Mundial (AMM), actualizada posteriormente siete veces, acordó que la investigación en humanos debe basarse en experimentos de laboratorio realizados de manera correcta y, cuando sea oportuno, en animales. Además, estableció que se debe cuidar del bienestar de los animales utilizados en estos experimentos.

La AMM también adoptó en la 41ª Asamblea Médica Mundial de Hong Kong, en septiembre de 1989, la Declaración sobre el Uso de Animales en la Investigación Biomédica, actualizada en 2013. En esta se establece que, entre otras cosas, “los animales solo deben ser usados en investigación biomédica cuando está claro que su uso es necesario para lograr un resultado importante y cuando no se disponga de ningún otro método posible; la duplicación de experimentos con animales no debe producirse, a menos que sea justificado científicamente; y el uso de animales para pruebas inútiles de productos cosméticos y sus ingredientes, alcohol y tabaco no debe ser respaldado”. Aunque también plantea que “se debe condenar el elemento anárquico que existe entre los activistas por los derechos de los animales” sin que esto suponga una limitación a la libertad de expresión.

Existen otros códigos y mecanismos regulatorios nacionales, regionales y de entidades como el Consejo de Organizaciones Internacionales de Ciencias Médicas (CIOMS), el Consejo Internacional para las Ciencias de los Animales de Laboratorio (ICLAS) y la Asociación Internacional para la Evaluación y Acreditación del Cuidado de Animales de Laboratorio.

Todas estas normas, por lo general, están basadas en dos principios fundamentales: las “cinco libertades”, enunciadas en 1965, y la “regla de las tres erres”, formulada en 1959 por los biólogos ingleses Russel y Burch en su libro The Principle of Humane Experimental Technique.

Las cinco libertades describen expectativas en cuanto a las condiciones a las que están sometidos los animales cuando se les tiene bajo control humano. Comprenden: vivir libre de hambre, de sed y de desnutrición, libre de temor y de angustia, libre de molestias físicas y térmicas, libre de dolor, de lesión y de enfermedad, y libre para manifestar un comportamiento natural.

La regla de las tres erres, por su parte, reconoce que la investigación puede ser perjudicial para los animales y propone tres estrategias para minimizar el daño: reemplazo, reducción y refinamiento. El reemplazo implica, siempre que sea posible, sustituir a los animales utilizados por un método alternativo como cultivos de células y tejidos, o modelos artificiales e informáticos. Si esto no es posible, se recomienda la sustitución de los llamados animales «superiores», como los mamíferos, por animales «inferiores», como los invertebrados. Reducir alude al número de animales utilizados. Esta reducción suele hacerse prestando especial atención al diseño experimental y asegurándose de que para obtener resultados estadísticamente significativos se empleen suficientes animales pero no más de los necesarios, evitando así daños injustificados. El refinamiento se aplica cuando las otras dos estrategias no están disponibles. Se trata de modificar el diseño experimental para minimizar los daños potenciales, tanto en los propios experimentos como en las prácticas de alojamiento y cría.

En el ámbito nacional, se aprobó y puso en vigor en 2013 la Regulación No. 64/2012 “Lineamientos para la Constitución y Funcionamiento de los Comités Institucionales para el Cuidado y Uso de los Animales de Laboratorio (CICUAL)” del Centro para el Control Estatal de Medicamentos, Equipos y Dispositivos Médicos (CECMED). Su objetivo es “establecer las responsabilidades, funciones, actividades y documentación de los CICUAL en cada una de las Instituciones del país pertenecientes o no al Sector Salud e instituciones docentes que utilizan animales de laboratorios (sic) que generen resultados con el objetivo de cumplimentar requerimientos reguladores”. La norma se basa en recomendaciones y criterios armonizados del ICLAS.

A su vez, el CICUAL es “un sistema de protección institucional definido para la protección de los animales de experimentación, con personal independiente de la conducción del estudio y que es responsable de velar por el cumplimiento de las medidas y procedimientos que aseguren la protección de los animales incluidos en los proyectos de investigación”.

Entre las funciones de estos comités se encuentra, además de la evaluación ética de los protocolos de investigación que involucren animales, la revisión y aprobación del protocolo de actividades relacionadas con el cuidado y uso de los mismos. Ello comprende: la justificación científica para el uso basada en la ausencia de alternativas y la no duplicación de los resultados, así como la selección de la especie y del número de individuos; la evaluación de la posibilidad de reducción de los índices de severidad de los procedimientos propuestos; el establecimiento de medidas de analgesia y sedación, así como determinar el punto final humanitario; la justificación y descripción del método de eutanasia apropiado a la especie, edad y estado de salud del animal, tomando en cuenta las recomendaciones de la Federación Europea de la Ciencia de los Animales de Laboratorio y del Panel de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria.

En esta resolución, el CECMED plantea incluso que “la calidad de los resultados experimentales que forman parte de la caracterización farmacodinámica, farmacocinética y toxicológica de los medicamentos, vacunas y dispositivos médicos implantables, resulta comprometida seriamente cuando la conducción de ensayos en animales no considera la protección del bienestar animal, el control del estrés, el dolor y el punto final humanitario”.

Pero, ¿qué es el bienestar animal? Según la Organización Mundial de Sanidad Animal, es “el estado físico y mental de un animal en relación con las condiciones en las que vive y muere”. En el caso de animales no humanos, esto significa que se deben garantizar las condiciones adecuadas de alojamiento (temperatura, humedad, iluminación, ruido), de nutrición (acceso al agua y a la comida) y de sanidad (higiene, prevención y control de enfermedades).

Puntos de vista más modernos de la ciencia del bienestar animal hacen hincapié, como componente central del mismo, en el papel de la sintiencia animal, es decir, su capacidad de experimentar estados subjetivos como el placer o el sufrimiento . En este sentido, las diferentes posturas, consideraciones y acuerdos toman en cuenta no si un animal puede “razonar” o “hablar”, sino si es capaz de experimentar placer o sufrimiento.

La publicación del Decreto-Ley 31/2021 “De Bienestar Animal” y de su Reglamento supuso un marco regulatorio adicional en ese sentido. Esta legislación reafirma la obligatoriedad de “contar con un Comité Institucional de Ética para el Uso y Cuidado de los Animales y regular su funcionamiento, así como implementar el programa de cuidado y uso de animales de experimentación” en todas las instituciones del país autorizadas con fines científicos. A diferencia de otras legislaciones a nivel internacional, esta norma incluye no solo a vertebrados, sino también a invertebrados. En general, ratifica todo lo normado en la Regulación No. 64/2012 a este respecto.

Por su parte, el Decreto 38/2021 “Reglamento del Decreto-Ley 31 Del Bienestar Animal”, en su artículo 58, inciso g, establece como conducta infractora del bienestar animal “experimentar y utilizar animales para fines educativos, infringiendo lo establecido en la legislación vigente”. En el artículo 59, inciso b, se establece como sanción de dicha conducta una “multa de 1000 pesos cubanos para las personas naturales y de 3000 para las personas jurídicas, la obligación de hacer correspondiente, el decomiso del animal cuando corresponda, la suspensión temporal o definitiva de la licencia, permiso o autorización otorgada al infractor y la clausura definitiva de la instalación cuando proceda”, aunque no queda clara la institución encargada de velar por lo dispuesto.

¿Hay prácticas poco éticas?

En Cuba no existe una norma que prohíba expresamente el uso de animales en la industria cosmética (Ilustración: Rocío Morejón).

“Nosotros somos defensores de que los animales de laboratorio se usen racionalmente, pero actualmente, y no solo en Cuba sino a nivel internacional, hay muchos casos en los que es imprescindible usarlos, la única vía. Hay pruebas, procesos, definiciones de dosis que, necesariamente, hoy debemos hacer en animales”, aseguró a Cubadebate en 2021 Miguel Ángel Esquivel Pérez, entonces jefe del Departamento de Vigilancia Tecnológica de CENPALAB.

Sin embargo, la falta de transparencia informativa y de un activismo fuerte a favor del bienestar de los animales para experimentación en Cuba —en parte debido a la persecución que sufre toda forma de activismo en el país— dificulta el monitoreo del cumplimiento de las normas establecidas.

Según un análisis del Decreto-Ley 31/2021 publicado por la revista El Refugio, “en el tema de los animales en la experimentación no se dispone que haya observadores neutrales, especialistas en bienestar animal ajenos a los centros de experimentación que certifiquen que lo dispuesto se cumple rigurosamente. Una vez más: el juez es la parte, y la parte es el juez. En cuanto al uso de los animales en la educación, ocurre lo mismo”.

El mencionado texto apunta a la necesidad de que las comisiones de ética incluyan “miembros que no sean parte de la institución para garantizar imparcialidad en sus decisiones y valoraciones”. Señala que la promoción del uso de un menor número de animales en la educación es, en la práctica, “promover el uso del mismo animal en múltiples procedimientos, tal y como hoy hacen el CENSA [Centro Nacional de Sanidad Agropecuaria] y la UAH [Universidad Agraria de La Habana], instituciones que realizan múltiples operaciones en un mismo perro para enseñar procedimientos quirúrgicos”, considerados antiéticos y crueles. “La experimentación por motivos educacionales es inaceptable dado el desarrollo actual de la tecnología”, afirma.

En el país se emplean animales no humanos para varias investigaciones y en la creación de productos de uso biomédico y biotecnológico. Así, por ejemplo, se han realizado estudios preclínicos de una vacuna contra el dengue, otra terapéutica contra el VIH, y para la obtención de las vacunas de COVID-19. En el último caso, según la escala zoológica de experimentación, se usaron ratones para probar que las vacunas levantaban respuestas, luego primates, y para la liberación del medicamento —que es cuando entra al cuerpo y se libera su principio activo— curieles y conejos. También se utilizan animales en el área de toxicología antes de poner en el mercado los lotes de vacunas y fármacos (en CENPALAB se hizo la toxicología del Nasalferón, entre otros conocidos productos). Los conejos, por su parte, son empleados para determinar la presencia de pirógenos (sustancias que provocan fiebre) en medicamentos o vacunas.

Para producir anticuerpos monoclonales y otros bioproductos (incluidos hemoderivados) se necesita asimismo de aminales. La obtención y procesamiento de subproductos de la sangre de diferentes especies se realiza en varios centros del país. Solamente en CENPALAB se analizan alrededor de 2000 litros anuales, que se distribuyen en los hospitales como materia prima para el desarrollo de medios de cultivo y pruebas diagnósticas. Los anticuerpos monoclonales (AcM), por otra parte, son obtenidos principalmente a través de una técnica éticamente debatible: el uso de hibridomas.

Es una forma tradicional que requiere inmunizar al animal —normalmente un ratón, una rata o un conejo— y luego sacrificarlo para extraerle el bazo. Las células productoras de anticuerpos del bazo del animal (células B) se fusionan con una célula cancerosa (un mieloma) para que crezcan y se dividan indefinidamente mientras siguen produciendo anticuerpos. El tumor de las células fusionadas se denomina hibridoma. Las células creadas que producen el anticuerpo se aíslan y clonan para obtener el máximo rendimiento de anticuerpos.

Una vez clonadas y seleccionadas las líneas celulares de hibridoma deseadas, la siguiente etapa es la producción de los anticuerpos. Esto puede hacerse in vivo o in vitro: inyectando células de hibridoma (un tumor) en la cavidad peritoneal de un ratón (in vivo) o utilizando técnicas de cultivo celular in vitro. Cuando se inyectan en un ratón, las células de hibridoma se multiplican y producen líquido (ascitis) en su abdomen, que contiene una alta concentración de anticuerpo, el cual es extraído por punción. El método de la ascitis de ratón es el más utilizado por ser barato, fácil y rápido, pero en muchos casos puede ser sustituido por cultivos celulares.

Si se acumula demasiado líquido o si el hibridoma resulta un cáncer agresivo, es probable que el ratón experimente dolor o angustia. Cuando el método in vivo produce dolor o angustia en los animales, la normativa obliga a buscar una alternativa. Esta consiste en cultivar células de hibridoma en un medio de cultivo tisular. Dicha técnica requiere cierta experiencia, necesita medios especiales, puede ser cara y tardar demasiado. Se ha investigado mucho sobre métodos in vitro para cultivar hibridomas, y estos nuevos métodos son menos caros, más rápidos y producen anticuerpos en mayor concentración que en el pasado, lo que hace aún más cuestionable el método in vivo.

Este es, sin embargo, uno de los métodos más extendidos en la industria biotecnológica cubana, y se emplea en instituciones como el Centro de Inmunología Molecular, el Instituto Finlay de Vacunas y los Laboratorios de Anticuerpos y Biomodelos Experimentales. En el CENPALAB, por ejemplo, se obtiene el líquido ascítico, rico en anticuerpos monoclonales, que se emplea en la vacuna cubana contra la hepatitis B. “Antes, al CIGB, que hace la vacuna, le mandábamos miles de ratones, pero trasladar tal volumen es un problema logístico, a lo que se suman el estrés de los animales, las muertes en el traslado. Y se necesitan condiciones para mantenerlos”, relata Miguel Ángel Esquivel.

Queda mucho camino por recorrer en el país en el sentido de garantizar el bienestar y la protección de animales no humanos usados para la experimentación. No existe, digamos, una norma que prohíba expresamente el uso de animales en la industria cosmética. Falta, en general, transparencia informativa, observadores externos, una mirada menos antropocéntrica y un fuerte activismo que presione a los responsables.

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Los trabajadores del lugar tratan con mucho cariño a los animales, han establecido vínculos comparables con el de una mascota doméstica. He visto a un cuidador acariciar a un mapache hembra; le dice “la Gorda”. Un antílope de la India tiene un nombre compuesto, mezcla de dos de sus cuidadores. Estaba distraída con los pelícanos cuando escucho una algarabía alrededor del estanque de los cocodrilos. Un cuidador saltó la enorme cerca para rescatar a un pichón que cayó al pantano y devolverlo al nido en lo alto de la copa del árbol. Fue conmovedor.

En cambio, los visitantes dejan mucho que desear. Una mujer se queja de aburrimiento. “Este zoológico es una basura”, dice. Un niño de unos once años le lanza improperios al chimpancé: “¿Qué tú miras? Te voy a reventar la cara de una pedrada”. La mayoría ríe divertida mirando a los monos saltar y dar vueltas. No ven las jaulas.

No pocas veces han sorprendido a visitantes golpeando al chimpancé con un palo. Uno de los antílopes perdió un ojo de una pedrada.

Los zoológicos son uno de los tantos desafueros de nuestra especie y en el Zoológico de 26, emblemático de La Habana, el desarraigo que viven los animales empeora por la ignominiosa realidad que vivimos en Cuba y la falta de amor de las personas hacia otros seres vivos. De no ser por sus cuidadores estos animales habrían muerto de tristeza y soledad.

En el estanque de los cocodrilos y de los patos ves el gesto del sacrílego que arroja latas, botellas plásticas, envoltorios de caramelos. ¿A quién le importa que allí viva un animal? El que vive aplastado tiende a aplastar…

Los estanques están cubiertos de un agua verde brillante que parece una alfombra. Imagino que entre otras cosas se debe a la presencia de cianobacterias. Le pregunto a un hombre que lleva un cubo de comida para alguna jaula el porqué del color verde de los estanques. “Ya no quedan animales ahí, ahora es un lugar para la meditación”. Necesito unos segundos para recuperarme de esa respuesta e insistir. “Hay muchos mosquitos, ¿es agua estancada?”. Entonces emerge un “Sí” casi mudo. Otro trabajador dice irónico: “La culpa es del bloqueo”.

El ser humano no se siente parte de la naturaleza, sino dueño de ella y de su destino. ¿Cómo puede un ser vivo meter dentro de una jaula a otro ser vivo? ¿Cómo puede un ser vivo disfrutar delante de una jaula?

A la salida me encuentro con un hombre que manipula una cría de cocodrilo como si fuera un juguete. Le tiene la boca amarrada con algún tipo de cinta para que no muerda. Es decir, para que deje ser un cocodrilo y se convierta en una foto.

Chimpancé en los límites de su jaula (Foto: Alina Sardiñas).

En la jaula de los babuinos un trabajador distribuye la comida del día (Foto: Alina Sardiñas).

Cuidador da los “Buenos días” a la mapache. “La Gorda es lo más lindo que hay en este zoológico”, dice (Foto: Alina Sardiñas).

El hipopótamo abre la boca obedeciendo una orden de su cuidador (Foto: Alina Sardiñas).

Antílope alimentado con hibisco (Foto: Alina Sadiñas).

Cóndor en su jaula (Foto: Alina Sardiñas).

Visitante se divierte alcanzando un palo al chimpancé (Foto: Alina Sardiñas).

Los visitantes arrojan chucherías al hipopótamo (Foto: Alina Sardiñas).

Hacerse fotos con el camello es, para algunos, uno de los atractivos del lugar (Foto: Alina Sardiñas).

El niño detrás de la máscara mira a la cámara e imita el sonido de un oso (Foto: Alina Sardiñas).

Un niño juega con una pistola de dardos (Foto: Alina Sardiñas).

Convencido por su padre, un niño temeroso posa para la foto con la cría de cocodrilo (Foto: Alina Sardiñas).

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La primera vez fue a un bóxer. Yo venía por Maternidad de Línea y un carro dobló inesperadamente. Por instinto di un paso atrás; al verme, el perro hizo lo mismo. Si yo no le hubiera enseñado ese ejercicio lo hubiesen atropellado. Los perros más inteligentes, por cierto, son los mestizos; no sé si es por la liga de razas.

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Paula Copello (a la derecha) en una exposición canina de beagles (Foto donada por Paula Copello Rivero).

Mi nombre es Paula Copello Rivero. Nací en Libertad entre San Rafael y San José, en una casa de vecindad o solar, como también se le conoce. De niña tuve varios perros, casi siempre pastores, pero como tenía que ir a la escuela los dejaba solos. Al regresar, en la tarde, los encontraba muertos, atropellados por un carro.

En los edificios de vecindad la gente es muy “viva”. Siempre algún vecino le decía a mi mamá: “El perro me comió los bistecs que estaban sobre la meseta”, por ejemplo. Entonces ella tenía que reponer la comida que supuestamente se había comido mi perro. Yo llegaba de la escuela y oía las discusiones.

Una vecina acostumbraba a llamar a Zoonosis para que se llevaran al perro. Mi papá, que era dirigente del taller de mecánica de Managuaco, en lo que ahora es el sur de la provincia de Mayabeque, me acompañaba a buscarlo, pero cuando llegábamos a Zoonosis ya no estaba. Como mis perros siempre fueron de raza, porque en ese taller también había un criadero militar de pastores alemanes, se los llevaban los mismos trabajadores.

Poco a poco fui aprendiendo cómo educarlos. Les enseñaba, por ejemplo, a no dejarse colocar un collar por un extraño.

Mi abuela también, de alguna forma, me incentivó a que yo me involucrara aún más en el adiestramiento canino; ella era muy estricta en cuanto al cuidado y educación de las mascotas. Me decía: “Con dos meses el perro debe saber orinar en el balcón”. Y como el perro no aprendiera, lo desaparecía. Eso me obligó a tener una disciplina. Por eso soy capaz de educar a cualquier animal, no solamente a los perros. Durante un tiempo tuve un chivito y lo enseñé a subir a la azotea a hacer sus necesidades.

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Competencia de cinología (Foto donada por Paula Copello Rivero).

Maruja no tenía miedo a las alturas. La recogí por el Barrio Chino. Tenía todo tipo de bichos, pero me la llevé para mi casa, la bañé y la alimenté. En ese entonces yo tenía 23 perros, todos cuidadores, pero la “custodio” era ella. Sobre las seis de la tarde le ponía su comida y después ella “patrullaba” todo el edificio subiendo por el alero. Era increíble verla hacer ese recorrido cada dos horas más o menos. A las seis de la mañana le daba su desayuno y entonces era que se acostaba a dormir: ¡Una custodio! Al ver que tenía tantas virtudes, quise buscar un mejor destino para ella y así conocí al entrenador de perros del Circo Nacional. Pero no me gustó su sistema, porque él tiene a los perros en unos huecos en la pared. Son como casetas muy chiquitas dentro de la pared y los perros solamente bajan de ahí para hacer los ejercicios. Eso me parece una tortura, el animal necesita libertad. Maruja nació libre.

Al tiempo me fui a vivir a Alamar. Cuando aquello en Alamar lo único que dejaban tener era pececitos. Pero yo tenía a Cali escondida, una perra pastora que criaba entonces. La llevaba a un terreno apartado cerca de mi edificio para entrenarla. Ya ella conocía las órdenes elementales de “junto”, “quieto”, “lugar”, por eso me confié y en una ocasión la solté para que se ejercitara. Pero la perra empezó a perseguir a un gato y se me extravió.

Ese suceso con Cali fue importante, porque me enseñó a no cometer más el grave error de hablarle al perro en otro idioma que no es el propio. Como yo no quería que le hiciera caso a nadie, solamente a mí, le empecé a dar algunas órdenes en inglés. Por tanto, si alguien más la llamaba, no obedecía. Eso es bueno por un lado, pero malo por otro, porque si no llego a estar cerca ese día, la perra se me pierde para siempre.

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Paula ha llegado a tener 23 perros, la mayoría rescatados de casas donde los maltrataban, o de la calle (Ilustración: Emilio Cruañas [Emii]).

Me mostró El choque de Culturas, un libro básico para cualquier entrenador canino. Con él aprendí de manera oficial las primeras técnicas de entrenamiento. Me gustó mucho porque utiliza una manera que se llama adiestramiento respetuoso, es decir, el perro es entrenado desde el respeto a su integridad. También fui aprendiendo la técnica canina cubana, que se basa en métodos de obediencia combinados: el alimenticio con el de asociación. Muy efectiva. Así fue como enseñé a Puma.

Entrenamiento de Mía, perrita mestiza cliente de Paula (Foto: Annery Rivera Velasco).

El Club de los Dóberman entrenaba en la Finca de Los Monos, cerca de la Ciudad Deportiva. Fui un domingo, que era el día de las reuniones de entrenamiento. Agustín [Egurrola Álvarez], el presidente del club, me presentó al resto de los compañeros, y luego me hizo una prueba para ver si mi perro estaba entrenado. Lógicamente, Puma no obedeció ninguna de mis órdenes; me ubicaron en el grupo de los principiantes. “La escuelita”, le decían. Todo el mundo me miraba por encima del hombro, porque en primer lugar Puma era un pastor alemán en un club de dóberman y, en segundo, yo era la única mujer del grupo. Agustín me dice que tengo el reto de enseñarle un conjunto de órdenes básicas al perro, y que el domingo próximo me iba a examinar. Yo me preocupé por el espacio, pero rápido aprendí que a un perro la obediencia se le puede enseñar en cuatro lozas.

Poco a poco fui ganándome el respeto y la aceptación de todos en el club, porque yo era muy atenta a las clases, mostraba interés y disciplina. Claro, yo vengo del deporte de alto rendimiento, practiqué esgrima por más de 10 años y fui del equipo Cuba en varios torneos. Ese precedente facilitó mi comprensión del deporte canino. Así fue que dejé de ser “la mujer” para ser Paula, la rival de todos ellos. Al cabo de un año hicieron un examen muy fuerte y Puma venció todas las pruebas. Agustín dijo que yo estaba preparada, pero que no podía seguir avanzando conmigo porque mi perro era un pastor alemán. Quise entrar al club de los pastores, pero no me aceptaron porque Puma no tenía pedigrí.

Ahí empecé a participar en competencias de deporte canino. En la primera que me presenté con Puma ganamos el primer lugar en todas las modalidades: cobro del señuelo, obediencia, salto largo, etc. Y así fue a partir de entonces. Siempre ganaba. En Cuba hay un movimiento muy fuerte de este deporte, se practican unas treinta modalidades. Normalmente en competencias destacan unas diez, y Puma era bueno en todas, era un fenómeno. La competitividad es altísima, porque la Federación Cubana del Deporte Canino tiene mucho prestigio a nivel internacional, y lleva ya más de 20 años de creada.

En abril del año pasado se aprobó una Ley de Bienestar Animal en Cuba. Esto era algo necesario, porque es mucho el maltrato a los pobres animales en este país. El maltrato no es solo propinarle una golpiza al animal, sino también dejarlo sin agua y comida, o tenerlo todo el día amarrado bajo el sol y la lluvia, o en azoteas, como los tiene mucha gente. A los animales les afecta mucho el maltrato psicológico: regañarlos por todo sin educarlos, infundirles miedo, no tener un gesto de cariño hacia ellos. Yo he llegado a tener 23 perros, la mayoría rescatados de casas donde los maltrataban, o de la calle.

¿Tú crees que una multa alcanza a resarcir la muerte de un animal inocente? En otros países te pueden condenar hasta a cinco años de prisión por maltrato animal. Una multa la paga cualquiera, pero si hablas de cárcel de seguro se lo van a pensar mejor antes de abandonar o lastimar al gato, al perro… La Ley de Bienestar Animal es una victoria del activismo animalista, pero hay que seguir luchando.

Competencia de cinología (Foto donada por Carlos Manuel Pérez, dueño de Frodo, Campeón Nacional de Beagles de Cuba).

Actualmente yo vivo en un apartamento muy pequeño, de cuatro por cuatro, y tengo seis perros. El deporte canino es mi vida entera, porque es donde ves el verdadero fruto de tu trabajo. La cinología es muy bonita, pero lo que dura la exhibición en la pista son segundos para casi un mes de entrenamiento. Incluso, te diría que la base de la cinología es el deporte canino. Todos los buenos entrenadores han pasado por el deporte canino, para aprender a dominar al perro y que el perro aprenda a obedecer a su dueño. Es como el artista, cuya inspiración luego se convierte en deseo objetivo. Y el resultado es una obra muy bella.

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Es un refugio que sobrevive gracias a la voluntad de Odalis, una cubana de estos tiempos, y de aquellos que ofrecen su ayuda solidaria y comprometida. Hasta el momento, la recién aprobada Ley de Bienestar Animal no ha tenido una presencia contundente, un accionar objetivo ante la necesidad de labores como esta.

Cercado que separa el espacio de la cuarentena. A la izquierda, el lugar del recién llegado; a la derecha, el sitio de Echun, quien lleva 5 años en el refugio (Foto: Lucy Gmorell).

El patio que rodea la casita donde viven los pequeños. En primer plano se encuentra Roly, un cachorro que fue encontrado en muy malas condiciones (Foto: Lucy Gmorell).

Odalis le brinda afecto a Chuly, quien llegó a sus manos gracias a una campaña de difusión en Facebook que pedía ayuda para salvarlo (Foto: Lucy Gmorell).

La rescatista saluda a la manada por primera vez en el día. A su lado aparece La Negra, a su derecha está Lachy, quien fue encontrado herido de un golpe de machete en su cabeza. Hoy le queda solo su cicatriz (Foto: Lucy Gmorell).

Todos persiguen la compañía y la atención de Odalis (Foto: Lucy Gmorell).

La Negra en busca de más afecto (Foto: Lucy Gmorell).

Odalis carga a Negrita (Foto: Lucy Gmorell).

Atentos todos a lo que sucede en sus espacios (Foto: Lucy Gmorell).

Muestra de afecto y cercanía sobre una de las camas donde ellos duermen (Foto: Lucy Gmorell).

Dentro de la vivienda de Odalis (Foto: Lucy Gmorell).

Odalis junto a Kimpy, una perrita con parálisis en sus patas traseras (Foto: Lucy Gmorell).

Luego del recorrido, Odalis cierra el refugio. Ella viste un pulóver que le regaló una amiga y admiradora de su labor (Foto: Lucy Gmorell).

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A Idalmis la encontramos con Chencha entre los brazos, dándole de beber con una jeringuilla: “Me puede faltar mi marido, pero no Chencha, ni mis otros gatos”, asegura ella. Ese día Idalmis regresaba del hospital, donde trató de encontrar sin suerte Fenobarbital para las convulsiones de su gata epiléptica, cuando la sorprendió un golpe de calor. Una joven madre la socorrió con el agua de sus dos hijos pequeños; así pudo rebasar Chencha el repentino sofocón. Idalmis no bebió una gota.

Rita tiene 82 años y hace de todo en su casa desde el amanecer. Las pocas veces que Rita cae en cama, Coffee, su gato negro, se pone en la cabecera de su lecho y ella se repone. Con cualquier otro enfermo de la casa este gato médico practica la curación poniéndose a los pies del paciente.

Cuidar de los animales no es solo un placer, es también una responsabilidad para con ellos, un compromiso social y una hermosa tarea humana, como aseveró Gandhi una vez: “La grandeza de una nación y su progreso moral pueden ser juzgados según la forma en que tratan a sus animales”.

Calzada de Belascoaín (Foto: Juan Pablo Estrada).

Calle San Rafael (Foto: Juan Pablo Estrada).

El Vedado (Foto: Juan Pablo Estrada).

Tres patas al perro. Calle 120 (Foto: Juan Pablo Estrada).

Centro Habana (Foto: Juan Pablo Estrada).

Calle San Lázaro (Foto: Juan Pablo Estrada).

Idalmis y Chencha. Boyeros (Foto: Juan Pablo Estrada).

Rita y Coffee. Plaza (Foto: Juan Pablo Estrada).

Talía y el Gordo. Plaza (Foto: Juan Pablo Estrada).

Edificio 62. Habana del Este (Foto: Juan Pablo Estrada).

Calle Infanta (Foto: Juan Pablo Estrada).

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