Según el comunicado de la institución norteamericana, serían realizadas evacuaciones médicas de los enfermos a bordo de ambos barcos, quienes presentan síntomas respiratorios consistentes con neumonía y bronquitis.

Los buques debían permanecer a tres millas de la costa de la ciudad de Miami y abstenerse de cualquier operación de transferencia de personal mientras se preparaban las condiciones para el desembarco de los tripulantes enfermos.

De acuerdo con la nota de prensa, los cruceros transportarían a los miembros de la tripulación a tierra con sus pequeñas embarcaciones. El Cuerpo de Bomberos de Miami-Dade estuvo a cargo de la coordinación y facilitó el transporte de los enfermos a los hospitales locales.

#UPDATE: Unified Command has confirmed 6 crew members from Costa Magica & 7 crew members of Costa Favolosa were transported by @MiamiDadeFire to a local area hospital. No other info is available at this time. @USCGSoutheast @PortMiami @CBPSoutheast @MiamiDadeCounty @HealthyFla

— Miami-Dade County EM (@MiamiDadeEM) March 26, 2020

El anuncio de esta solución pone fin a días de angustia y especulaciones sobre la suerte de los miembros de las tripulaciones de ambos buques de recreo.

Sobre el día 23 de marzo comenzó a ser noticia que el Costa Mágica, de la compañía Costa Cruceros que pertenece a Carnival Corporation, se dirigiría, supuestamente, hacia Cuba para desembarcar a su tripulación de alrededor de 970 personas.

La reciente operación de evacuación de los pasajeros del crucero británico MS Braemar por el puerto cubano del Mariel, alimentó las especulaciones sobre la posible repetición de la iniciativa. Sin embargo, ninguna fuente oficial cubana o italiana se pronunció al respecto.

Una parte de los pasajeros del Costa Mágica había desembarcado el 12 de marzo en Martinica, isla caribeña en la que también evacuaron a Hugo Fernando Abril, colombiano de 51 años miembro de la tripulación que había dado positivo hacía varios días y que actualmente se mantiene hospitalizado. El resto de los turistas, entre ellos la francesa Cristina Petrescu, bajó en Guadalupe el día 14 y abordó aviones con destino a sus países de residencia.

Desde entonces, el barco se mantuvo en costas del Caribe a la espera de una solución para evacuar los casos que fueron apareciendo y que requirieron el aislamiento en camarotes individuales.

Las opciones eran buscar un puerto en la zona que permitiera la evacuación o realizar el viaje trasatlántico de regreso a Europa, que toma no menos de 6 días de navegación.

Incluso a los miembros de la tripulación les informaron que atracarían en Cuba. Así lo confirmó a elTOQUE vía WhatsApp Mery M., masajista española que había embarcado días atrás en Barbados.

Aunque algunos medios de comunicación dijeron que a bordo se hallaban 88 positivos a la COVID-19, Mery asegura que según les hicieron saber, dentro del barco solo había cinco enfermos. Otras personas han presentado síntomas, pero no han sido confirmadas. Como medida de precaución, los miembros de la tripulación pasaron a ocupar las habitaciones de los pasajeros y permanecían aislados. “Solo salimos a que nos tomen la temperatura una vez al día”, contó la joven que se encuentra bien de salud y que se ha mantenido en comunicación con su familia.

El crucero Costa Mágica espera junto a otros cruceros turísticos en la costa de Miami, Florida (Imagen tomada del sitio rastreador de cruceros y barcos Cruisemapper).

No está claro aún si la solución de desembarco en Estados Unidos se extenderá al resto de la tripulación de los buques o si, como se ha manejado antes, tendrán que realizar el viaje por mar de regreso hasta el puerto madre de las embarcaciones. Por el momento, Mery M. confirma que las personas sanas continúan a bordo del crucero “con el ancla echada, bien lejos del puerto”. El capitán no les ha dado información sobre lo que seguirá.

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“Acabamos de terminar esta operación y han sido muchos días, muy intensos, pero estamos muy contentos con el resultado, no solo con el regreso de los pasajeros, sino con la protección de la salud de todos los involucrados en la tarea”, comenzó señalando el embajador Stokes.

El MS Braemar esperó en aguas al norte de Cuba por varios días con 682 pasajeros y 381 tripulantes a bordo, luego de que se conociera que llevaba cinco casos positivos a la COVID-19 y varios pasajeros en cuarentena.

Entre el 8 y el 16 de marzo este crucero de la compañía Fred. Olsen, había solicitado infructuosamente permiso de atraque a los gobiernos de Barbados, Curazao, Colombia, Estados Unidos y Bahamas.

Presionado por los familiares de los viajeros, y las cancillerías de Canadá, Bélgica y Japón –entre otras con nacionales a bordo– la administración del Reino Unido apeló al gobierno de Cuba para encontrar una salida, que no implicara obligar a la tripulación a realizar toda la travesía de regreso por mar.

“Como embajador en Cuba, mi trabajo estuvo enfocado en ofrecer a Londres la evacuación desde acá, a través de un intenso intercambio diplomático con el gobierno cubano, y me gustaría aprovechar esta oportunidad para gradecer otra vez al gobierno de Cuba por su gran gesto humanitario”, dijo el diplomático como respuesta a la pregunta sobre por qué otras naciones de la Commonwealth no fueron el punto de evacuación del crucero.

Her Majesty’s Ambassador in ?? @embAntony bids farewell to the last flight heading to ?? after completion of the #Braemar operation #UKinCuba pic.twitter.com/6vs3cnUHO4

— UKinCuba (@UKinCuba) March 19, 2020

“Hicimos la solicitud a otros países también, pero ten en cuenta la complejidad de la situación que enfrentamos todos con la COVID-19; hubo muchos asuntos complejos que mis colegas en la región y yo tuvimos que abordar. Al fin y al cabo Cuba encontró cómo resolverlos, son ustedes gente creativa, dinámica y cariñosa”, expresó Stokes a Camilo Condis, emprendedor y fundador de El Enjambre.

La joven escritora y también fundadora del podcast, Lucía March, preguntó si se trató de un gesto humanitario o medió un acuerdo comercial entre Cuba y Gran Bretaña para esta operación.

“Lo que te puedo decir es que desde que comenzamos a hablar con el gobierno cubano nadie impuso ninguna condición, ni financiera, ni otra, salvo la protección de la salud de todos en el país; obviamente, algunas partes de la operación, como los vuelos a Londres, tenían un carácter comercial. El costo fue asumido por Fred Olsen, la compañía de cruceros, de una manera totalmente usual. Vemos esta como una operación humanitaria, llevada a cabo por razones humanitarias, liderada por Cuba, pero con apoyo de mi embajada y de Londres, y de Fred Olsen. Es un muy buen ejemplo de la salud de las relaciones bilaterales y de nuestra capacidad de trabajar en estrecha colaboración”, aseguró el representante.

Ilustración: Irán Hernández.

Sobre el estado de ánimo de los pasajeros del MS Braemar durante el proceso de evacuación preguntó Miguel Alejandro Hayes, otro de los tres jóvenes que cada sábado protagonizan El Enjambre.

“Los pasajeros estaban aliviados y felices, haciendo bromas sobre mi presencia en el muelle; yo estaba presente, pero a una distancia segura, al principio y al final de la operación. Nadie pudo acercarse a los pasajeros, excepto quienes estaban trabajando directamente en la operación. Cuando saludé de lejos a los pasajeros en la mañana me pareció que estaban más tranquilos por regresar de manera segura, y muy agradecidos con Cuba”.

El embajador informó, además, que el total de personas que regresaron fueron 684 y que en los ómnibus iba también personal de la Cruz Roja británica.

Cruceros y la COVID-19: ¿qué experiencias pueden sacarse?

El MS Braemar es uno de los cruceros que en las últimas semanas ha tenido dificultades para atracar, debido a brotes de la enfermedad causada por el nuevo coronavirus.

Unos 170 españoles esperan desde el 3 de marzo de 2020 a bordo del crucero Costa Pacífica. Cuando finalmente regresen a España en los próximos días, será el final de una odisea que se inició en mitad del Atlántico, cuando la nave de bandera italiana recibió la notificación de que no podría hacer escala en los puertos de Santa Cruz de Tenerife, Málaga y Barcelona, como en principio había planificado.

Un acuerdo del Consejo de Ministros español, adoptado el 12 de marzo, prohibió terminantemente el arribo de ese tipo de buques, hasta tanto pase la situación de emergencia nacional causada por la COVID-19.

Amparadas en esa disposición, las autoridades portuarias se negaron a aceptar siquiera a los ciudadanos ibéricos. Tampoco fue atendida una solicitud relativa a los cerca de 900 argentinos embarcados en el Costa Pacífica, que pretendían tocar tierra para regresar a Buenos Aires a bordo de aviones enviados por su gobierno.

En definitiva, el Costa Pacífica debió poner proa hacia la ciudad francesa de Marsella, donde bajaron los pasajeros galos, y luego a Savona, en Italia, destino final de la travesía y sitio en el que los españoles aguardan por su regreso a la Península.

Comenzando la expansión global de la pandemia, en los primeros días de febrero, el crucero Diamond Princess fue puesto en cuarentena ante las costas de Japón, luego de que se desatara una infección masiva con el nuevo coronavirus entre las cerca de 3.700 personas que transportaba. Ocho muertes y 700 contagios después, los gobiernos de Hong Kong y Japón, y la armadora estadounidense Carnival siguen sin ponerse de acuerdo sobre las respectivas cuotas de responsabilidad.

Al reconstruirse la cronología de sucesos a bordo del buque, se pudo comprobar que ni los directivos de la compañía ni los tripulantes ofrecieron la debida atención a un aviso de la agencia de salud hongkonesa, enviado luego de que se hubiera diagnosticado con el virus a un pasajero recién desembarcado. A su vez, el gobierno de la región autónoma china consideró cumplida su responsabilidad con aquel correo, ya que el Diamond Princess había abandonado su mar territorial.

Al momento del arribo a Japón, los protocolos corporativos volvieron a entrar en contradicción con las normas de sanidad locales. Aunque la embarcación llegó a la ciudad de Yokohama en la mañana del 3 de febrero, no fue hasta las 11 de la noche de ese día que los equipos médicos nipones subieron a bordo para declarar el aislamiento absoluto de los pasajeros. La primera ronda de pruebas, hecha pública 48 horas más tarde, revelaría que ya una decena de personas portaba la COVID-19.

El mismo 3 de febrero un grupo de epidemiólogos liderado por el doctor griego Christos Hadjichristodoulou publicó un glosario de recomendaciones para atender casos de contingencia en los cruceros, según The New York Times. Avalado por más de 20 años de investigaciones de campo, el estudio planteaba entre sus lineamientos fundamentales la evacuación hacia tierra de quienes hubieran tenido contacto con cualquier caso confirmado. También, el traslado a sus naciones del resto de los implicados en la contingencia.

En parte por la falta de precedentes, en parte por el rechazo de las autoridades locales, el ejecutivo japonés se opuso con firmeza a la desocupación del Diamond Princess, y lo forzó a echar anclas durante dos semanas en una zona considerada segura. El resultado cuenta como una dolorosa experiencia.

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