Periodismo de Barrio responde varias preguntas esenciales para comprender las características de esta nueva cepa.

¿En qué se diferencia Ómicron de las variantes anteriores de la COVID-19?

Según el Grupo Consultivo Técnico sobre la Evolución del Virus SARS-CoV-2, un grupo independiente de expertos que supervisa y evalúa la evolución del virus, esta variante presenta un gran número de mutaciones, en comparación con las cepas surgidas previamente.

Un artículo publicado por la revista National Geographic el 30 de noviembre explicaba que los científicos encontraron 32 mutaciones en la proteína espiga del virus, la cual es la que le permite introducirse en las células. Si esta proteína cambia demasiado, podría reducirse la capacidad de los anticuerpos para identificar al virus y combatirlo.

Desde el 9 de noviembre –cuando se detectó el primer caso en Sudáfrica– hasta fines de mes, Ómicron se había convertido en la variante predominante en ese país, con un 76 % de todas las secuencias del virus, especifica National Geographic.

La OMS ha declarado que aún no se cuenta con suficiente información acerca de Ómicron para determinar cómo las mutaciones de la nueva variante alteran el comportamiento del virus.

Una de las preocupaciones radica en que los datos preliminares parecen sugerir que con Ómicron existe un mayor riesgo de reinfección que con otras cepas; no obstante, una actualización ofrecida por la OMS el 28 de noviembre advertía que se realizan estudios epidemiológicos para determinar si el aumento del número de casos en Sudáfrica se debe, en efecto, a la aparición de la nueva variante o si pudieran existir otros factores.

¿Qué es una variante de preocupación?

Desde finales de 2020, la OMS clasifica a las diferentes variantes del virus en tres categorías: bajo vigilancia, de interés y de preocupación, según el riesgo que representan para la salud pública, con el fin de “priorizar el seguimiento y la investigación a escala mundial”.

Para ello emplea criterios como la incidencia observada o la prevalencia relativa de las cepas, detectadas en las muestras a lo largo del tiempo y en diversas ubicaciones geográficas; la presencia o ausencia de otros factores de riesgo, además de los efectos que causen en las medidas de control.

Así, las variantes bajo vigilancia (VUM, por sus siglas en inglés) son aquellas que presentan modificaciones en el genoma que puedan afectar las características del virus y parecen representar un riesgo para el futuro, a pesar de que no se disponga de pruebas claras y sea necesario esperar hasta que se obtenga más información sobre la cepa.

Por su parte, las variantes de interés (VOI, por sus siglas en inglés) muestran transformaciones en el genoma que afectan características del virus como su transmisibilidad, virulencia o cambio en la presentación clínica de la enfermedad y capacidad para evadir el sistema inmune, ser detectado por medios diagnósticos o atacado por medicamentos. La OMS clasifica dentro de este tipo de variante a Lambda y Mu, aparecidas por primera vez en Perú, en diciembre de 2020 y en Colombia, en enero de 2021, respectivamente.

Con respecto a las variantes de preocupación (VOC, por sus siglas en inglés), el Grupo Consultivo Técnico sobre la Evolución del Virus SARS-CoV-2 establece que estas poseen las mismas características que las VOI, pero en un mayor grado, es decir, debe haberse demostrado –tras una evaluación comparativa– que las mutaciones en el genoma resultan significativas para la salud pública mundial.

Actualmente, la OMS incluye a cinco cepas dentro de esta categoría: la Alpha (detectada por primera vez en Reino Unido en septiembre de 2020); la Beta (primera muestra obtenida en Sudáfrica en mayo de 2020); la Gamma (documentada en Brasil en noviembre de 2020); la Delta (descubierta en India en octubre de 2020) y la Ómicron.

¿Por qué aparecen nuevas variantes del virus?

La OMS expone que los cambios en los virus a través del tiempo resultan un comportamiento normal. La mayoría de estas transformaciones no generan efectos sobre sus propiedades; aunque, en ocasiones, algunos de estos cambios sí influyen en la facilidad de propagación, la gravedad de la enfermedad asociada o la eficacia de vacunas y tratamientos.

De acuerdo con el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), a medida que el virus se extiende tiene más posibilidades para desarrollar mutaciones, las cuales pueden ser monitoreadas al comparar las características físicas de las variantes, como la resistencia a los tratamientos, o sus códigos genéticos.

¿Qué recomendaciones ha emitido la OMS ante la aparición de Ómicron?

La OMS ha llamado a los países a intensificar las actividades de vigilancia y secuenciación, con el fin de conocer mejor las cepas en circulación; enviar las secuencias completas del genoma y metadatos conexos a bases de datos públicamente disponibles; así como notificar a la Organización los casos o conglomerados de infección por las variantes de preocupación.

Además, en el caso de los países que posean capacidad suficiente, realizar estudios en el terreno y análisis en laboratorios que permitan ampliar el conocimiento acerca de los efectos de tales variantes.

De igual forma, recomiendan la aplicación de medidas sociales y de salud pública de eficacia demostrada, como el uso de cubrebocas, el lavado de manos, el distanciamiento físico, la ventilación de espacios interiores, la no asistencia a lugares concurridos y la vacunación.

¿Qué medidas ha adoptado Cuba para hacer frente a la nueva cepa?

El 29 de noviembre, el Ministerio de Salud Pública (MINSAP) informó las nuevas medidas para el control de viajeros internacionales por la aparición de Ómicron. Las acciones, en vigor a partir del 4 de diciembre, establecen una serie de requisitos para la entrada al país.

Las personas procedentes de Bélgica, Israel, Hong Kong, Egipto, Turquía, Angola, Benín, Burkina Faso, Burundi, Cabo Verde, Camerún, Chad, Comoras, Costa de Marfil, Eritrea, Etiopía, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bisáu, Guinea Ecuatorial, Kenia, Liberia, Madagascar, Malí, Mauricio, Mauritania, Níger, Nigeria, República Centroafricana, República del Congo, República Democrática del Congo, Ruanda, Santo Tomé y Príncipe, Senegal, Seychelles, Sierra Leona, Somalia, Sudán, Sudán del Sur, Tanzania, Togo, Uganda, Yibuti y Zambia deberán presentar una prueba PCR con resultado negativo, realizada como máximo 72 horas antes del viaje; mostrar un esquema de vacunación completo; y la toma de una muestra para PCR-RT en el punto de entrada a la Isla.

Además de cumplir con estos requisitos, quienes arriben desde Sudáfrica, Lesoto, Botsuana, Zimbabue, Mozambique, Namibia, Malawi y Esuatini deberán realizar cuarentena obligatoria por 7 días en un hotel, con los costos de alojamiento y transporte cubiertos por el viajero. En el sexto día se les realizará una nueva prueba PCR-RT y, en caso de ser negativa, serán dados de alta de la cuarentena al día siguiente.

La entrada Ómicron, la nueva variante de la COVID-19, explicada se publicó primero en Periodismo de Barrio.

La entrada ¡Queremos ayudar! se publicó primero en Periodismo de Barrio.

Las exigencias crecieron en el preuniversitario. Chavely comenzó a sacar notas bajas en Matemática, Física y Química. La cambiaron de aula; luego, de escuela. Tuvo horas extra de repasos, se le prohibió reunirse con amigos; en casa, continuos regaños.

El momento más difícil de su vida fue mientras se preparaba para las pruebas de ingreso a la universidad.

“Mi familia quería que estudiara alguna lengua y para eso tenía que sacar los exámenes casi perfectos. Pero a mí la Matemática me ahogaba”, cuenta. “Empecé a tener falta de concentración, se me nublaban la vista y el cerebro cuando tenía un ejercicio enfrente. También comencé con sudoraciones y fatigas que me dejaban inconsciente durante algunos minutos”.

Después de varios chequeos médicos, la llevaron al psicólogo. En esa fecha, con 17 años, le diagnosticaron un trastorno ansioso-depresivo y le recetaron tres tabletas diarias de amitriptilina (25 mg), un ansiolítico.

Chavely entró a la universidad en la carrera Comunicación Social. Aunque no le ha sido difícil cursarla y las crisis hayan disminuido en los últimos cinco años, su tratamiento es por tiempo indefinido. Desde 2020, debido a la escasez de medicamentos que vive Cuba, cada vez le es más difícil mantenerlo.

“Se supone que la amitriptilina llegue a la farmacia dos veces al mes. Pero pueden pasar tres o cuatro y no entra”, dice. “En un inicio, a través de grupos de WhatsApp, intercambiaba algunos medicamentos por el mío, pero se me agotó la reserva”.

En estos meses, Chavely ha sufrido recaídas debido al estrés y la intermitencia en la medicación. Lo que más la afecta es la presión de hacer su tesis de licenciatura en medio de la pandemia.

“Sin más opciones, opté por la medicina verde. Sembré tilo y pasiflora en macetas. Las cuido mucho y solo tomo, en momentos puntuales, un té elaborado con las dos plantas juntas. Me seda, pero no se compara con el efecto de un medicamento», explica.

Tratamientos relegados por la pandemia

La COVID-19 también ha dejado secuelas que quizá no se perciben a simple vista: muchas personas describen trastornos asociados a la ansiedad, el insomnio y la depresión. Debido a ello, el equipo multidisciplinario que debe atender a los convalecientes de la enfermedad está integrado también por un psicólogo o un miembro del equipo de salud mental de las instituciones secundarias de salud (policlínicos).

La OMS/OPS coincide en que estos son algunos de los padecimientos que afectarán desde este momento a parte de la población en general, se hayan contagiado o no.

Sin embargo, los más afectados suelen ser aquellos que padecían estas dolencias desde antes de la pandemia y que, aparejado a los cierres de frontera y la crisis económica, también han sufrido la falta de recursos para tratarlas.

Los meses de encierro e incertidumbre han sido un martirio para Mariela Paz, de cincuenta años, quien hace siete padece una psicosis. En pleno climaterio se desestabilizó emocionalmente y debió interrumpir su trabajo de magisterio.

Su esposo, Yoel, explica que el primer síntoma fue el insomnio; después vinieron las taquicardias y los pensamientos negativos, que se sentía mal y que iba a morirse. Gestionaron un ingreso en la sala de Psiquiatría del Hospital Hermanos Ameijeiras, en La Habana.

“El psiquiatra le diagnosticó psicosis, una enfermedad mental en la que la persona se desconecta de la realidad”, declara Yoel.

Mariela toma media trifluoperazina –de 5 mg– cada doce horas y carbamazepina tres veces al día. En este tiempo de carestía, la primera le ha faltado menos porque la venta es solo a través de recetas emitidas por un psiquiatra, y en el pequeño pueblo matancero donde vive, Juan Gualberto Gómez, son pocas las personas que la necesitan.

“Cuando el medicamento llega a la farmacia nunca hay cien personas delante de ti que la vayan a comprar”, cuenta Yoel. “Pero la carbamazepina se ha perdido o la que llega no alcanza, aunque sea controlada por el tarjetón. He comprado en el mercado negro el blíster de veinte pastillas por cien pesos. Tengo que hacerlo al precio que sea porque ella no puede vivir sin el medicamento”, dice resignado el esposo.

En riesgo la calidad de vida

El proyecto Corazón Solidario en Santa Clara atiende a más de una docena de personas con padecimientos mentales (Foto: Sadiel Mederos).

Víctor Cuevas padece esquizofrenia paranoide y ha vivido la falta de disponibilidad de medicinas para tratar enfermedades mentales. Lidera el proyecto Corazón Solidario en Santa Clara, en el cual atienden a más de una docena de personas con estos padecimientos.

“Lo más terrible es que un paciente que desde hace años no tenía crisis puede recaer, sea por no tener su medicación o por un cambio en esta”, explica Cuevas, licenciado en Enfermería. “Los antidepresivos y ansiolíticos están en falta, y el empleo de algunos neurolépticos típicos —antipsicóticos—, ya un poco en desuso, ha provocado otras reacciones (temblores, rigidez muscular, inmovilidad) y el rechazo de los pacientes. Como consecuencia, afectaciones a su calidad de vida”.

La doctora Carmen*, psiquiatra, coincide con Víctor. Ella explica que en Cuba se recetan tres neurolépticos de última generación: risperidona, quetiapina fumarato y olanzapina.

“Estos medicamentos son en extremo controlados y solo la risperidona se vende en las farmacias. Los otras dos son de uso exclusivo en hospitales”, advierte. “En nuestras consultas se recetan, fundamentalmente, sedantes-ansiolíticos, antidepresivos y algunos psicoestimulantes”.

Sin embargo, la especialista cuenta que su poca disponibilidad en la red de farmacias ha supuesto un reto para quienes atienden la salud mental.

“No siempre basta con alguna consulta con el psiquiatra o psicólogo —suspendidas en ocasiones de rebrote—, infusiones, gotas florales o ejercicios de relajación y meditación; hay pacientes que necesitan ser medicados. No poder ofrecerles un tratamiento puede provocar, incluso, un desenlace fatal”.

La doctora tunera ha optado por visitar con frecuencia a sus enfermos con mayor riesgo de crisis o que estén descompensados; realizar continuas actualizaciones de sus casos o indicar ingreso aunque se trate de un paciente que no esté en etapa aguda de la enfermedad.

“Lo más importante es prevenir; pero sin recursos es muy poco lo que podemos hacer”, se lamenta.

Todos los males llegan juntos

Desde mucho antes de la pandemia, los cubanos pagaban altos precios en el mercado informal por cualquier benzodiacepina: alprazolam, clordiazepóxido y diazepam.

Con la llegada del SARS-CoV-2, las prioridades de Cuba para la compra y producción de medicamentos se concentraron, en su mayoría, en aquellos destinados a tratar el virus y sus secuelas.

En febrero de 2021, Mileydis pasó de un trastorno ansioso-depresivo a ataques de pánico. Comenzó a experimentar elevada frecuencia cardiaca, presión alta, adelgazamiento, insomnio y bruxismo crónico. El psiquiatra le cambió el tratamiento que llevaba por uno más fuerte: Clonazepam para los ataques de pánico y Sertralina para la depresión.

“La sertralina me la consiguen fuera del país, y el clonazepam también está en falta”, comenta. “Ahora me envían las dos desde el extranjero. Así es como he logrado conseguirlas durante un tiempo”.

Otros pacientes no han tenido esta suerte, y aquellos que recibían medicamentos sistemáticamente desde el exterior han visto afectados sus tratamientos por las restricciones de vuelo y la disminución de envíos por paquetería. En algunos casos, la interrupción supera los catorce meses.

Además, la Aduana General de la República tiene establecido un listado de más de veinte fármacos cuya importación no está autorizada, el cual incluye analgésicos y otros medicamentos para enfermedades relacionadas con el sistema nervioso, como la amitriptilina, la imipramina y la trifluoperazina.

Trastornos mentales en aumento

Las demencias, el alzhéimer, el suicidio y los trastornos mentales debido al uso de alcohol se encuentran entre las primeras dieciséis causas de muerte en el país (Foto: Sadiel Mederos).

De acuerdo con el Anuario Estadístico de Salud de 2020, las demencias, el alzhéimer, el suicidio y los trastornos mentales debido al uso de alcohol se encuentran entre las primeras dieciséis causas de muerte en Cuba.

Aunque no existen datos públicos y actualizados sobre la incidencia de otros padecimientos mentales en la población cubana, un reciente estudio de la Universidad Central Marta Abreu de Las Villas reveló que, durante la pandemia, las mujeres han experimentado “altos niveles de ansiedad” y los hombres han aumentado los hábitos tóxicos.

Según un informe de 2018 de la OPS, en Cuba los trastornos mentales y neurológicos por consumo de sustancias y el suicidio (MNSS) varían en dependencia del grupo etario. Hasta los cinco años de edad los padecimientos de este tipo más comunes son el autismo y la epilepsia.

Entre cinco y quince años los trastornos de conducta, la ansiedad y los dolores de cabeza, incluidos la migraña y del tipo tensional —como quien tiene una banda que aprieta la cabeza—, son los más frecuentes, y “alrededor de los veinte años surge un patrón que se mantiene estable durante la juventud y la edad adulta: los comunes (ansiedad, depresión, autolesiones y trastorno somatomorfo), dolores de cabeza, las afectaciones por consumo de sustancias (sobre todo alcohol) y enfermedades mentales graves (esquizofrenia y trastorno bipolar)”.

“Los adultos mayores sufren principalmente trastornos neurocognitivos debido a la enfermedad de Alzheimer, que supera el 50 % de las MNSS hacia los ochenta años y se sitúa por encima del 70 % después de los ochenta y cinco años”, concluye el documento.

Ocuparse para no preocuparse

Para Isabel Marrero lo más terrible del día es la certeza de que llegará la noche. Con sesenta y seis años, viuda y sin hijos, limpia su casa a diario hasta sacarle brillo. También se brinda para buscarles el pan, los mandados o cualquier otra diligencia a los vecinos. El objetivo es pasarse el día lo más ocupada posible para luego tratar de dormir profundamente.

Ella padece de trastorno ansioso-depresivo, que se le manifiesta en lo que llama “salto en la boca del estómago” (concientización del latido cardiaco en el epigastrio) y en trastornos del sueño.

“Es muy duro estar todas las noches en vela, dando vueltas en la cama por no tener nada que tomar para dormir”, reconoce.

Su tratamiento consiste en trifluoperazina (1 mg) dos veces al día, amitriptilina (25 mg) tres dosis diarias y nitrazepam o diazepam por la noche.

“Hago cola en la farmacia dos veces al mes durante tres o cuatro días antes de que lleguen los medicamentos. Puede que en el primer viaje vengan uno, dos, pero nunca todos juntos. También ha pasado que en un mes no abastezcan con nada de lo que necesito”.

La “solución” de Isabel no es descabellada. Ante la escasez de medicamentos —cuya recuperación demora—, mantenerse ocupada la ayuda a tratar su enfermedad.

Víctor Cuevas coincide en el valor de la terapia ocupacional para evitar una evolución tórpida de la enfermedad en medio de un vacío de tratamiento medicamentoso.

“Hay una máxima que dice que el enfermo mental se rehabilita estando siempre en rehabilitación; o sea, debe estar siempre ocupado”, resalta Víctor desde su experiencia personal.

La doctora Carmen reconoce la importancia de encontrar alternativas para tratar las enfermedades mentales.

“La escasez de medicamentos no es nueva y cada día aparecen más personas que necesitan estos fármacos”, expone. “Por ello es vital que los profesionales encuentren nuevas formas de tratar estas dolencias y que, al mismo tiempo, estos pacientes no sean olvidados ni calificados como una carga. Su calidad de vida debe ser también una prioridad para las autoridades de salud”.

“La pandemia y sus consecuencias (la crisis económica, las dificultades con la alimentación y otros asuntos que vivimos a diario los cubanos) se verán reflejadas —si no se ven ya— en el aumento de trastornos mentales en el futuro”, concluye.

*La doctora pidió que su nombre fuera cambiado por temor a represalias.

La entrada Pacientes psiquiátricos sin medicamentos en Cuba durante la pandemia se publicó primero en Periodismo de Barrio.

Tocaron la puerta de mi casa y me informaron del cierre de la cuadra y del barrio.

“Hay muchos casos de Covid-19 y mucha indisciplina”, dijeron.

En ese momento mi presión arterial bajó y subió instantáneamente, me sentí fatal y pensé en todos los posibles contratiempos por venir. Cuando te encierran solo tienes acceso a lo que te traen; había escuchado comentarios de experiencias positivas, pero también negativas.

Al día siguiente, me levanté temprano y fui de compras. Traté de abastecerme, pero casi pierdo los pies de tanta caminata: conseguir comida en La Habana es muy difícil.

28 de enero

A las 6:00 p.m. nos encerraron. Colocaron rejas y policías; nadie podía salir, salvo por algo muy justificado. Por suerte mi barrio, a pesar de todos los lamentos, es uno de los barrios más felices de La Habana. Entonces, en la cuarentena el ambiente parecía una fiesta, los vecinos se asomaban a los balcones y a las puertas de sus casas, tocaban música y bailaban; incluso conocí a vecinos que nunca había visto.

Mantuve la sensación de estar en una película surrealista durante todo el encierro.

29 de enero

Ya nos habían informado de la próxima llegada de productos al barrio; en concreto: pollo. Los vecinos estaban muy contentos, las abuelas se prepararon desde la noche anterior, y hasta los niños notaron toda la expectativa de los padres. De esa forma no tenían que hacer cola durante 8 o 9 horas para comprar comida. Así que, desde la madrugada, la llegada del camión se convirtió en el atractivo del día.

Nos dijeron que el camión cargado de pollo llegaría a las 9:00 a.m., por lo que cada vez que se escuchaba el ruido de un camión todos los vecinos salían a los balcones y puertas y gritaban: “¡El camión del pollo, caballero! ¡El pollo, camión, gente!”.

La primera vez fue el camión de cigarrillos, y así pasaron las 12 del mediodía, 3:00 p.m., 5:00 p.m., 7:00 p.m. y 9:00 p.m.; ya a las 11 de la noche, después de una larga jornada de espera, llegó el camión del pollo.

¡Cuánta alegría! Toda la gente empezó a gritar y a reunirse alrededor del camión para empezar a comprar los productos.

Pollo, detergente, aceite, jabón, papel higiénico… Casi a las 12 de la noche entré a mi casa con todos los productos y con una sonrisa en la cara.

El encierro duró más de 30 días, por lo que tuvimos que esperar muchos camiones.

Los estudiantes de medicina examinaban todas las mañanas los hogares en busca de nuevos casos de coronavirus y realizaban un seguimiento de los contactos (Foto: Leysis Quesada Vera).

Estudiantes de Medicina en la calle Holguín, haciendo las pesquisas, en busca de nuevos casos (Foto: Leysis Quesada Vera).

El Consejo Popular Los Sitios estuvo cerrado, pero también las cuadras donde había casos positivos eran cerradas para prohibir el paso de las personas y disminuir el riesgo de contagios (Foto: Leysis Quesada Vera).

“Punto de Control”. Los policías controlaban el egreso e ingreso de las personas al área que estaba en cuarentena (Foto: Leysis Quesada Vera).

“Prohibido el paso”. Edificio en cuarentena (Foto: Leysis Quesada Vera).

Vecino de la calle Maloja desinfectando la entrada de su casa con solución de hipoclorito de sodio (Foto: Leysis Quesada Vera).

Retrato de una señora durante la cuarentena, en la calle Rayo (Foto: Leysis Quesada Vera).

Cecilio, vecino de la calle Reunión, vendiendo sus bancos para poder comprar sus comidas (Foto: Leysis Quesada Vera).

Jugadores de ajedrez, pasando el tiempo durante la cuarentena (Foto: Leysis Quesada Vera).

Lorenza, vecina de la calle División, disfrutando el sol por las tardes. Para muchas personas mayores, estar encerrados en casa sin poder salir a caminar ha sido un gran desafío. Su mejor medicina ha sido el sol (Foto: Leysis Quesada Vera).

Retrato de Aurora, vecina de la calle Escobar (Foto: Leysis Quesada Vera).

“Camión del pollo”. Camión que entregaba los módulos de comida durante la cuarentena (Foto: Leysis Quesada Vera).

La entrada Cuarentena en Los Sitios se publicó primero en Periodismo de Barrio.

Este incremento coincide con una modificación realizada al procedimiento para dar de alta a los pacientes, mediante la cual no es necesario esperar a tener un PCR negativo. El 17 de julio, durante una reunión del Grupo Temporal de Trabajo para la prevención y control del nuevo coronavirus, el Ministro de Salud Pública, José Ángel Portal Miranda, explicaba que quienes resulten positivos a la COVID-19 por 14 días o más, serán dados de alta con seguimiento en el hogar si se encuentran bien clínicamente, debido a que estos pacientes poseen bajo riesgo de trasmisión de la enfermedad.

No obstante, desde el 8 de julio también se ha producido un incremento en la cantidad de casos diarios.

Casos confirmados diarios y altas médicas hasta el momento durante el mes de julio (Fuente: Elaboración propia con datos del MINSAP).

Un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 20 de julio señala que la variante Delta de la enfermedad, la cual se ha extendido en los últimos meses a más de 100 países, se encuentra asociada a un mayor número de contagios durante las etapas iniciales de la COVID-19.

Además, el texto informa que estudios realizados en algunas naciones con la presencia de esta cepa encontraron que su carga viral era 1 200 veces mayor que otras variantes e incrementaba los riesgos de hospitalización, admisión en unidades de cuidados intensivos y muerte en 120 %, 287 % y 137 %, respectivamente.

El 19 de julio, la Dra. Guadalupe Guzmán Tirado, jefa del Centro de Investigaciones, Diagnóstico y Referencia del Instituto de Medicina Tropical Pedro Kourí (IPK), apuntaba que la circulación de la variante Delta en el país ha aumentado de 1.4 % en mayo a 26 % en junio. A su vez, se identificó la presencia de esta cepa en el 74.5 % de los casos graves y críticos estudiados en las provincias de La Habana, Matanzas y Camagüey en abril y junio.

Desde enero de este año, después de una actualización al protocolo para el manejo clínico de la COVID-19, se decidió que las personas con resultado positivo a la prueba de antígenos comenzaran de inmediato el tratamiento contra la enfermedad, sin esperar los resultados de la prueba PCR. El tratamiento incluye la administración de interferones a los pacientes sospechosos y de Itolizumab, Heberferón/Heberón y Jusvinza a los clasificados como de alto riesgo.

Según un artículo publicado en la Revista Cubana de Farmacia, estos medicamentos incrementan la capacidad del sistema inmune para combatir la enfermedad. Asimismo, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la OMS especifican que tales medicamentos reducen el deterioro de la función pulmonar y la letalidad del virus.

Para el 19 de julio, el 18.8 % de la población cubana se encontraba inmunizada, es decir, ya se habían aplicado tres dosis de Abdala o Soberana-02. Al mismo tiempo, para esa fecha aproximadamente 3 millones de personas habían recibido la primera dosis y 2 millones la segunda.

La entrada ¿Por qué han aumentado las altas médicas de pacientes con COVID-19 en Cuba? se publicó primero en Periodismo de Barrio.

Ante la noticia, una de las principales preocupaciones de los cubanos ha sido la validez internacional de esta plataforma, dado que aún se ignora qué países aceptarán la validez de las vacunas cubanas, algo en lo que el reconocimiento de la Organización Mundial de la Salud (OMS) puede influir.

Países como los miembros de la Unión Europea (UE) o Israel emiten una “tarjeta verde” para facilitar y promover los viajes de quienes han sido inmunizados contra el coronavirus.

El Pasaporte COVID-19 con la información de las vacunas cubanas no evitaría de inmediato la prohibición de entrada a determinados países, la presentación de un PCR negativo o medidas de cuarentena al arribo a territorios extranjeros, dado que hasta el momento solo ocho vacunas están reconocidas por la OMS: Pfizer/BioNTech, Astrazeneca-SK Bio, Serum Institute of India, Astra Zeneca EU, Janssen, Moderna, Sinopharm y Sinovac, esta última incluida recientemente en la lista de intervención de emergencia. 

Pasaporte COVID-19 de Cuba por dentro

Al pasaporte se podrá acceder mediante un código QR –que será escaneado por un verificador móvil– y también podrá tenerse en formato impreso (Foto: Sadiel Mederos).

El Pasaporte COVID cubano fue desarrollado en la Universidad de Ciencias Informáticas (UCI) y se encuentra en fase de prueba.

“Hoy la prueba, no solamente de estar vacunado, sino de estar sanos, empieza a ser un requisito en el mundo entero, no solo para los viajes, sino dentro de los mismos países: lugares donde hay aglomeraciones de personas, donde haga falta tener un control más estricto por temas vulnerables, etc.”, explicó el líder del proyecto, Allan Pierra, director del Centro de Soporte Tecnológico de la UCI.

Pierra aseguró que estudiaron otros pasaportes para que el cubano pudiera “ser interpretable con las soluciones internacionales”. Informó que esperan que la OMS dé a conocer la versión estándar para, a partir de ese modelo, dar los últimos toques al Pasaporte COVID-19 cubano y ponerlo a disposición del público. 

Al pasaporte se podrá acceder mediante un código QR –que será escaneado por un verificador móvil–. El código permite el acceso a una página web a modo de registro de los datos de cada paciente. También podrá tenerse en formato impreso.

La validez del código QR estará avalada por una “firma autorizada” que solo tendrá el Ministerio de Salud Pública y será reconocida por la OMS, aclara Pierra: “lo puede leer cualquiera, pero no cualquiera puede generar ese QR”.

La versión cubana permitirá además presentar los datos de la familia del usuario en una “Billetera de Pasaporte, en la cual es posible tener varios pasaportes de vacunación y mostrarlos”, indicó Allan Pierra.

Foristas cubanos sugieren que el pasaporte podría usarse en un primer momento a escala nacional para viajes interprovinciales o el acceso a instalaciones y establecimientos.

Cubanos que se han vacunado en el extranjero han planteado la posibilidad de transferir el código QR –facilitado en esos países– para el pasaporte cubano, previa verificación de los datos. Sin embargo, Cuba no ha aclarado en qué condiciones aceptará Certificados de vacunación o Pasaportes de COVID-19 emitidos en otros países.

¿Qué países han implementado Pasaportes COVID-19 o variantes similares?

El Certificado Digital COVID de la UE, que tuvo primero el nombre de Certificado Digital Verde y que fue aprobado recientemente, facilitará la movilidad de viajeros por el espacio Schengen, pertenezcan o no a la UE.

Este documento no solo incluirá la información sobre la vacunación del pasajero, sino también los resultados del test COVID-19 más reciente, si se contagió de SARS-CoV-2 y cuándo, si fuera el caso.

Hasta el momento, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) solo reconoce como válidas las vacunas de Pfizer/BioNTech, Moderna, Oxford/AstraZeneca y Johnson & Johnson. Sin embargo, cada Estado puede decidir de manera independiente si acepta alguna otra vacuna o no.

No obstante, este certificado digital de la UE no es obligatorio ni limita la movilidad –dentro del área Schengen– de quienes no estén vacunados; sino que, en dependencia del país de origen, establece las medidas de prevención a cumplir por los viajeros –pruebas, cuarentenas, autoaislamiento– o las restricciones de viaje.

“Dependerá de cada país decidir si también acepta certificados de vacunación de otros Estados miembros para vacunas autorizadas a nivel nacional o para aquellas en la lista de emergencia de la OMS”, explicó el Parlamento Europeo.

Desde abril de 2021 Francia, por ejemplo, dispone de una aplicación que permite a líneas aéreas, policía y aduanas leer los códigos QR con la información del viajero.

En cuanto a América Latina, en marzo se realizó un proyecto piloto entre la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) y Copa Airlines, en Panamá. El “IATA Travel Pass” permite a los viajeros crear un pasaporte digital que procesa itinerarios de viaje en relación con los requisitos sanitarios de destino. La iniciativa hoy agrupa a 28 aerolíneas.

Otros países americanos y caribeños como Uruguay, Bahamas y Puerto Rico han puesto en práctica experiencias similares. Argentina lanzó en abril la credencial digital de vacunación que podría ser utilizada como pasaporte sanitario una vez que exista un acuerdo global para su reconocimiento oficial, explicó el Gobierno. También ese mes los ministros brasileños de Turismo, Gilson Machado, y de Salud, Marcelo Queiroga, acordaron la creación de un “pasaporte sanitario brasileño” a través de la aplicación ConecteSUS.

“Vamos a crear el pasaporte para el turismo (…) de la misma manera que lo está haciendo el mundo. Varios países están ejecutando esta estandarización”, explicó Machado. 

Aunque en Estados Unidos aún se estudia un posible Pasaporte COVID-19, en enero la aerolínea American Airlines lanzó la aplicación VeriFLY, una suerte de pasaporte sanitario móvil para agilizar viajes al país desde Jamaica, Chile, Colombia, El Salvador, Guatemala, Honduras y otras naciones.

Veryfly recopila información del estado de salud en tiempo real a partir de cuestionarios autocertificados o resultados de pruebas de diagnóstico de COVID-19 de más de 20 000 laboratorios y (en el futuro) prueba de vacuna.

Nueva York también presentó una iniciativa propia que permite el acceso a estadios o teatros a quienes hayan sido inmunizados contra la COVID-19.

En Israel –uno de los países con mayor nivel de inmunización– el “Pase Verde” se entrega a cualquier persona vacunada o que se haya recuperado de COVID-19 en los últimos seis meses. Allí se usa para acceder a hoteles, gimnasios, teatros y otras instalaciones. También les permite viajar a Grecia y Chipre.

Otros permiten la entrada de personas desde el exterior sin necesidad de cumplir cuarentena u otras medidas sanitarias, siempre que puedan acreditar la pauta completa de alguna de las vacunas certificadas por la OMS.

La propia OMS ha creado un “grupo de trabajo sobre el certificado de vacunación inteligente” que reúne también a expertos de Unicef, la Unión Internacional de Comunicaciones (UIT) y la Comisión Europea, para definir especificaciones clave, normas y un marco de confianza que facilite la aplicación de soluciones digitales eficaces e interoperables. 

Este certificado estándar apoyará la administración y el seguimiento de la vacuna COVID-19, con la intención de aplicarlo a otras vacunas y vincularlo con los sistemas digitales nacionales y transfronterizos. 

Preocupaciones con el Pasaporte COVID-19

Aún no se conoce si el pasaporte COVID-19 cubano supondrá facilidades de movimiento entre países (Foto: Sadiel Mederos).

Un Pasaporte COVID-19, con información personal sobre la salud de sus portadores, es un documento que debe cumplir normas éticas y técnicas, alertan algunos expertos.

Para que funcione debe tener acceso a los registros oficiales de vacunación de un país, un método seguro de verificación de la información y cumplir normas comunes establecidas a nivel internacional. La firma de una autoridad acreditada por la OMS es una de estas normas.

También es precisa la protección de la privacidad de los datos, dado que estas aplicaciones pueden ser vulnerables a jaqueos del sistema, falsificación o robo de información personal. 

Reino Unido y Estados Unidos se han tomado su tiempo para decidir si aplicar o no la iniciativa por los riesgos que supone para la privacidad de la información y por argumentos de vulneración de derechos individuales. En Reino Unido un comité de diputados advirtió a los ministros que no introduzcan los certificados, puesto que serían “injustificados y discriminatorios” al provocar la existencia de “una sociedad de dos niveles”. Sin embargo, el Gobierno de Boris Johnson considera que pueden tener un rol esencial en grandes eventos deportivos o artísticos y otras concentraciones masivas.

Ante las preocupaciones sobre la seguridad de los datos, la UE explicó que, en su caso, el Certificado COVID Digital contiene la información clave necesaria: nombre, fecha de nacimiento, fecha de expedición, la información pertinente sobre la vacuna, la prueba, la recuperación, y un identificador único. “Estos datos permanecen en el certificado y no se almacenan ni conservan cuando se verifica un certificado en otro Estado miembro”, aseguran. 

“Los certificados solo incluirán la información limitada que sea necesaria, que no podrá ser conservada por los países visitados. A efectos de verificación, solo se comprueba la validez y la autenticidad del certificado, verificando quién lo ha expedido y firmado. Todos los datos sanitarios permanecen en el Estado miembro que expidió el Certificado COVID Digital de la UE”.

El G20 ha manifestado su respaldo a la propuesta. En una reunión virtual celebrada en mayo, los ministros de Turismo de las naciones más poderosas destacaron que la reanudación de la actividad normal del sector es esencial para la recuperación económica mundial.

Por su parte, la OMS mantiene cierta reserva debido a que “las pruebas disponibles y los conocimientos actuales no nos indican la duración de la inmunidad y la protección contra la reinfección”, y el aumento de la movilidad puede aumentar los índices de transmisión y volver a poner en riesgo los sistemas de salud y la economía. Sin embargo, desde febrero este organismo, junto a Estonia, viene desarrollando certificados de vacunación digitales que sean reconocidos a nivel mundial.

La entrada Pasaporte COVID-19 cubano: así funciona en otros países se publicó primero en Periodismo de Barrio.

La investigadora confirmó la circulación con transmisión comunitaria en el país de las siguientes variantes (ordenadas según su predominio):

• Variante D614G de la original de Wuhan
• Variante B.1.351 (Sudáfrica)
• Variante B.1.429 (California)
• Variante B.1.1.7 (Reino Unido)
• Cepa original de Wuhan

La cepa original de Wuhan y su variante D614G estaban presentes en Cuba desde 2020, y se mantienen hasta el momento. En particular, la variante D614G sustituyó en 2020 a la cepa original de Wuhan a nivel mundial. Esta es la variante que predominó hasta septiembre de 2020 en Cuba, y aún predomina.

Entre el 28 de diciembre de 2020 y el 28 de marzo de 2021, los estudios en poblaciones donde se registran brotes de transmisión autóctona confirmaron la presencia de estas cinco variantes.

En el caso de la variante de Sudáfrica en Cuba, el 22 de enero de 2021 se anunció su presencia en un viajero asintomático.

Diferencias entre mutaciones, variantes, cepas

Según el profesor y director del grupo de Neurovirología de la Universidad Autónoma de Madrid, José Antonio López, las mutaciones son los cambios que se producen a nivel genético de los virus, originadas cuando se replican tanto dentro de un paciente como en la transmisión de una a otra persona. «El virus está mutando constantemente, incluso desde el momento que se encuentra dentro de un individuo».

Las variantes, por su parte, se refieren a la agrupación de dichas mutaciones. Hasta ahora han sido localizadas miles de variantes; aunque, por lo general, se espera que la mayoría no tenga impacto alguno. Las que desarrollan alguna ventaja de manera aleatoria son las que superan a las demás. Este es el caso de las variantes británica, sudafricana y brasileña, denominadas así por el lugar donde fueron detectadas originariamente, y que apuntan a una mayor transmisibilidad.

La definición de cepa, finalmente, se refiere a diferentes cúmulos de variantes que se consolidan y «ofrecen una característica biológica diferente» del virus. Aún no han sido detectadas cepas que deriven del SARS-CoV-2.

Variantes virales identificadas en el mundo

• B.1.351 (Sudáfrica)
• B.1.1.7 o VOC 202102/01 (Reino Unido)
• B.1.1.28.1 (Brasil/Japón), también conocida como P.1
• B.1.525 y B.1.526 (Nueva York)
• B.1.427 y B.1.429 (California)
• B.1.617 (India)
• B.1.1.28.2 (Río de Janeiro), también conocida como P.2
• B.1.525 (Nigeria)
• A.23.1 (Uganda)
• B.1.258 (República Checa/Eslovaquia)
• C.16 (Portugal)
• A.23.1 o VOC 202102/02 (Reino Unido)

De todas las identificadas hasta el momento, detallamos las que lo han sido en Cuba:

La variante sudafricana:

El 18 de diciembre de 2020 Sudáfrica anunció la detección de una nueva variante, a la que se denominó 501Y.V2 (B.1.351). Hasta el 25 de abril esta ha sido detectada en 87 países, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). En Cuba es la segunda con mayor predominio.

Mutaciones más relevantes: E484K, N501Y, K417N, L18F, A701V, del ORF1b.

Impacto potencial: Probable aumento de transmisibilidad. Reducción de neutralización de sueros mono y policlonales. Reducción de efectividad vacunal entre moderada y alta.

La variante californiana:

La variante B.1.429 registró una amplia dispersión geográfica en noviembre y diciembre de 2020 en California, Estados Unidos. En Cuba ha sido reportada su presencia, y se ha reconocido su predominio por detrás de la variante sudafricana.

Mutaciones más relevantes: L425R, S13I, W152C.

Impacto potencial: Mutaciones compatibles con aumento de la transmisión.

La variante británica:

La variante VOC 202012/01, perteneciente al linaje B.1.1.7, se identificó por primera vez en el condado británico de Kent el 20 de septiembre de 2020. Pero no fue hasta el 14 de diciembre que Reino Unido hizo pública la alarma. Está presente en 139 países, según los registros de la OMS, entre ellos, Cuba.

Mutaciones más relevantes: N501Y, del 69-70, P681H, Y144, del A540D.

Impacto potencial: Aumento de transmisibilidad. Posible incremento de la letalidad. Escaso efecto sobre la inmunidad. Ligera reducción de efectividad vacunal.

Relación entre las nuevas variantes y el incremento de contagios y muertes en Cuba

Las mutaciones pueden resultar en virus más transmisibles, asociados a mayor severidad (Foto: Yandry Fernández).

La Dra. María Guadalupe Guzmán, directora del Centro de Investigación, Diagnóstico y Referencia del IPK, ha declarado que «una nueva variante de un virus se da a partir de un grupo de mutaciones y eso puede incidir en que sea más transmisible, más virulento, más patógeno; esté asociado a mayor severidad, mayor posibilidad de muerte. Puede implicar también que el virus se replique más y produzca mayor carga viral.

«En sentido general —agrega—, las mutaciones pueden resultar en virus más transmisibles, asociados a mayor severidad o a menor eficacia en el diagnóstico, vacunas… En paralelo, la probabilidad de mutaciones se incrementa en la medida en que la transmisión es mayor».

Sobre este particular, el Dr. Amílcar Pérez Riverol ha coincidido en sus publicaciones en que las nuevas variantes presentes en Cuba «tienen mayor transmisibilidad, son potencialmente más patogénicas, podrían evadir la respuesta inmune de pacientes recuperados de la COVID-19 y podrían afectar la eficacia de las vacunas. Además, están ganando terreno sobre la D614G en el país.

«Estas características —en particular, la ganancia en transmisibilidad— representan un nuevo factor que podría explicar la magnitud y resiliencia del brote actual en Cuba.

«No existe evidencia conclusiva que demuestre que las nuevas variantes son más virulentas y letales. Sabemos, en cambio, que son —al menos— el doble de transmisibles que las variantes originales. Siendo así, causan muchos más contagios y con ello más hospitalizaciones, más pacientes en unidades de terapia intensiva y fallecidos», subraya Pérez Riverol.

Al cierre de abril, el director nacional de Epidemiología del Ministerio de Salud Pública de Cuba, doctor Francisco Durán García, alertó que la circulación en el país de variantes virales más agresivas (como las de Reino Unido, Sudáfrica y California) impacta en la evolución de pacientes hacia estadios de mayor gravedad e incrementa la cifra de decesos.

Durán García ha reconocido que el escenario epidemiológico de la nación se caracteriza por una alta propagación del virus SARS-CoV-2. Entre marzo y diciembre de 2020 fallecieron en Cuba 146 personas con COVID-19, mientras que en lo que va de 2021, hasta el 21 de junio, se reportan 1565 muertes.

Efectividad de las vacunas contra las nuevas variantes

El Dr. Pérez Riverol ha afirmado que «hasta este momento hay vacunas para proteger contra todas las variantes de preocupación (en el mundo) —B.1.1.7 (Reino Unido), B.1.351 (Sudáfrica), P.1 (Brasil), B.1.526 (N.Y.), B.1.429 (California), B.1.617 (India)—.

«Según las informaciones de autoridades científicas del país, los candidatos vacunales cubanos parecen mantener niveles de inmunogenicidad —incluidos anticuerpos neutralizantes— elevados frente a las nuevas variantes, en particular, las que circulan en Cuba (B.1.1.7, B.1.351 y B.1.429), lo que sugiere que aún funcionarían. Pero, hasta el momento, nadie puede afirmar tácitamente que son eficaces contra ellas, ni siquiera contra las variantes originales, incluidas las del cambio D614G. Contra ninguna. ¿Por qué? La eficacia se determina en la fase 3. Y esa no ha finalizado.

«¿Podemos saber si los candidatos cubanos pueden ser afectados y, en caso positivo, si protegerán? Es posible. Se trata de evaluar qué pasa con los anticuerpos neutralizantes y la respuesta específica en general en los voluntarios vacunados con los candidatos cubanos contra las variantes; en especial, frente a la variante B.1.135, que contiene el cambio E484K, que en varios estudios ha demostrado estar asociado a evasión de la respuesta inmune y la caída de los anticuerpos neutralizantes en pacientes vacunados. Esta variante y este cambio en particular han provocado la caída en la eficacia de otras vacunas probadas en el mundo», concluye Pérez Riverol.

La entrada Las variantes del SARS-CoV-2 en Cuba se publicó primero en Periodismo de Barrio.

Para su aplicación se siguen parámetros y procedimientos con diferencias entre sí.

El ensayo clínico es una metodología de investigación que se realiza con la participación de personas voluntarias, para evaluar el efecto de un medicamento, vacuna o dispositivo médico en un problema de salud concreto. Se suele dividir a los voluntarios en dos grupos: uno que recibe el medicamento, vacuna o dispositivo en estudio; y otro que sirve de comparación, al que se le suministra un placebo. Ambos grupos son seguidos durante un período de tiempo determinado y se comparan las diferentes respuestas obtenidas en uno y otro.

El ensayo (o estudio) de intervención es un tipo de ensayo clínico eventual, que monitorea a los participantes en el futuro. Normalmente, más que en la población en general, se enfoca en grupos de personas en alto riesgo.

La intervención sanitaria en grupos y territorios de riesgo, según explicó el ministro de Salud Pública José Ángel Portal Miranda, consiste en acciones que se realizan teniendo en cuenta la evidencia epidemiológica y la tecnología disponible (en este caso, los candidatos vacunales) para la erradicación, eliminación, reducción de niveles de exposición, control de la transmisión natural o prevención de ocurrencia de epidemias, limitación de daños o reducción de la mortalidad.

¿En qué consisten las fases de un ensayo clínico de vacunas?

Los ensayos clínicos de las vacunas se efectúan en tres fases:

• Fase I: Aplicación de una vacuna en etapa experimental en una población humana para determinar su seguridad y sus efectos biológicos. Esta fase puede incluir estudios de dosis y vías de administración. Por lo general, involucra a menos de 100 voluntarios.
• Fase II: Se centra en la inmunogenicidad (capacidad que tiene un antígeno de activar el sistema inmunitario e inducir una respuesta inmune) y determina la eficacia de la vacuna en un número limitado de voluntarios (generalmente, entre 200 y 500).
• Fase III: Tiene como objetivo evaluar de forma más completa la seguridad y la eficacia en la prevención de la enfermedad, e involucra una mayor cantidad de voluntarios (cientos de miles).

¿Cómo ha sido el ensayo clínico del candidato vacunal Soberana 02?

Un total de 44 010 personas participaron en la fase III del ensayo clínico de Soberana 02 (Foto: Yandry Fernández).

El 20 de octubre de 2020, se iniciaron en Cuba los ensayos clínicos de Soberana 02 por el Instituto Finlay de Vacunas (IFV). Cubanos de ambos sexos, entre 19 y 80 años, fueron seleccionados al azar en tres grupos:

• El primero recibió dos dosis de Soberana 02 (esquema 0, 28 días).
• El segundo recibió dos dosis de Soberana 02 y una dosis de refuerzo con Soberana 01A (esquema 0, 28, 56 días).
• El tercero recibió un placebo (esquema 0, 85 días).

La primera etapa de la fase III finalizó el 31 de marzo. Un total de 44 010 personas fueron vacunadas. El 5 de abril inició la segunda etapa de la fase III en La Habana.

¿Cómo se ha desarrollado el ensayo clínico del candidato vacunal Abdala?

La fase III del ensayo clínico del candidato vacunal Abdala, del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB), contempla la vacunación de 48 000 personas entre 19 y 80 años en los municipios cabeceras de Granma, Santiago de Cuba y Guantánamo.

La primera etapa de la fase III del ensayo clínico comenzó el 22 de marzo; la segunda inició el 5 de abril.

Para los ensayos se dividió a los voluntarios en dos grupos: al primero se le suministró el candidato vacunal por vía intramuscular, con un esquema de 0, 14, 28 días; mientras que al segundo grupo se le aplicó un placebo que sigue el mismo esquema temporal.

¿En qué consiste el ensayo de intervención controlada que se está realizando en Cuba?

a) El ensayo de intervención de Soberana 02 y Abdala tiene el objetivo de evaluar los efectos directos e indirectos de la vacunación en sectores poblacionales con elevado riesgo de infección, enfermedad y dispersión de la pandemia de COVID-19.

b) Los científicos pretenden conocer la capacidad de protección de la vacuna para la persona que la reciba; si también protege a quienes están vinculados de manera directa con esa persona y no han sido inmunizados; el efecto sobre la mortalidad por SARS-CoV-2 en los grupos seleccionados; el resultado sobre la infección por el virus en la población de referencia; y los cambios en las tasas de hospitalizaciones asociadas a la inmunización.

c) En la primera etapa del ensayo de intervención controlada han sido vacunados trabajadores de la salud y de la empresa BioCubaFarma: 61512 en La Habana y 971 en Santiago de Cuba, Granma y Guantánamo.

d) La intervención poblacional en La Habana incluye los candidatos vacunales Abdala y Soberana 02, mientras que en las provincias orientales se efectúa con Abdala.

e) El ensayo de intervención con Soberana 02 se inició el 23 de marzo y cuenta con la participación de 150 000 personas; mientras que el de Abdala comenzó el 29 del propio mes y participan 124 000 voluntarios.

f) Ambos fueron aprobados por el Centro Estatal para el Control de Medicamentos y Dispositivos Médicos (Cecmed) como parte del ensayo clínico fase III de estos candidatos vacunales.

g) Los científicos del IFV a cargo del estudio refieren como hipótesis la reducción de la infección sintomática entre los vacunados en un 60 % después de 14 días de suministrada la segunda dosis del candidato vacunal. También esperan que se atenúe la enfermedad severa y la mortalidad en un 80 %, y disminuya en un 50 % la carga global de incidencia en grupos de vacunados y no vacunados con elevadas coberturas.

h) El sábado 24 de abril se previó que La Habana estuviera en condiciones para el inicio de la primera etapa de vacunación masiva contra la COVID-19 en Cuba, que se desarrolla con los candidatos Soberana 02 y Abdala en los consultorios médicos de la familia. El objetivo es vacunar a 1 700 000 personas, con un promedio de 85 sujetos por consultorio cada día. La primera etapa iniciará en siete municipios de la capital: Arroyo Naranjo, Cotorro y Boyeros con Soberana 02; y Regla, Guanabacoa, San Miguel del Padrón y La Habana del Este con Abdala.

¿Cómo se desarrollará la llamada intervención sanitaria en grupos y territorios de riesgo?

Debido a la difícil situación epidemiológica del país, el Minsap aprobó la intervención sanitaria con carácter temporal, hasta el autorizo para el uso masivo de las vacunas (Foto: Yandry Fernández).

Con basamento en la Ley 41 de Salud Pública, que autoriza al Ministerio de Salud Pública (Minsap) a tomar medidas sanitarias y antiepidémicas ante eventos ocasionados por desastres naturales o de otro tipo que amenacen la salud humana, el Minsap conformó una comisión de expertos presidida por un viceministro de Salud Pública, con la participación de varios científicos y centros de investigación, para evaluar y proponer la intervención sanitaria en grupos y territorios de riesgo con los candidatos vacunales Soberana 02 y Abdala. Hasta el momento, se ha demostrado la seguridad e inmunogenicidad de ambos candidatos vacunales; es decir, la respuesta inmune desarrollada por la persona y la baja incidencia de eventos adversos en el curso de la administración de los candidatos. Teniendo en cuenta estos datos, la comisión concluyó que esta intervención tiene más beneficios que riesgos para la población.

Debido a la difícil situación epidemiológica de Cuba, el Minsap aprobó la intervención sanitaria en grupos y territorios de riesgo con carácter temporal, hasta el autorizo del Cecmed para el uso masivo (autorizo de uso de emergencia). La intervención estará basada en principios éticos y la voluntariedad absoluta de los sujetos, por la cual la persona decide si se vacuna o no; así como el consentimiento informado, en el que la persona firma antes del procedimiento.

El ministro de Salud Pública considera que el avance de la vacunación en estos grupos contribuirá a la disminución de los enfermos y fallecidos, potenciará un posible decrecimiento de la transmisión y permitirá un retorno gradual a las actividades sociales y económicas en el país. Para el mes de junio se estima la inmunización del 22.6 % de la población cubana, en julio el 33.5 %, y para agosto el 70 %.

La intervención sanitaria en grupos y territorios de riesgo se efectuará bajo el siguiente cronograma:

• Mayo-junio: Intervención con Abdala en 474676 trabajadores, estudiantes de la salud y otros grupos de riesgo.
• Primera quincena de mayo hasta junio: Primera etapa de intervención sanitaria en La Habana con un total de 396382 personas en los municipios Regla, San Miguel del Padrón, Guanabacoa y Habana del Este.
• Segunda quincena de mayo hasta junio: Intervención con Abdala en 743806 personas en Santiago de Cuba, 48 664 en el municipio especial Isla de la Juventud y 563 928 en Matanzas.
• Última semana de mayo hasta julio: Primera etapa de intervención sanitaria en La Habana con un total de 382016 personas en los municipios Boyeros, Cotorro y Arroyo Naranjo.
• Segunda quincena de junio hasta julio: Intervención con 805909 de adultos mayores en todo el país.
• Segunda quincena de junio hasta agosto: Segunda etapa de intervención sanitaria en La Habana con un total de 928627 personas en los municipios Plaza, Playa, Centro Habana, Habana Vieja, Cerro, 10 de Octubre, La Lisa y Marianao. Intervención de Abdala en Pinar del Río con 271 611 personas entre 19 y 49 años. Intervención con la población en general entre 40 y 59 años de todo el país (2 881 713 personas).

La entrada ¿Cuáles son las diferencias entre ensayo clínico, estudio de intervención e intervención sanitaria? se publicó primero en Periodismo de Barrio.

“Las reglas del grupo son claras: nada de compraventa ni acaparamiento”, dice. “Aquí las personas intercambian –o donan– las medicinas que tengan”.

En cada mensaje dentro del grupo, los 256 miembros –en su mayoría mujeres– escriben qué necesitan y qué ofrecen. A veces encuentran con quién hacer el trueque, a veces alguien les regala lo que están buscando y, con menos suerte, no hay respuesta.

“Yo necesitaba salbutamol porque soy asmática”, cuenta Ruth Carmona. “Varias personas respondieron a mi solicitud para ofrecerme uno sin tener que dar nada a cambio. Pude haberme quedado con tres, pero dije en el grupo que dejaría dos por si alguien más los necesitaba”.

Sin embargo, cuenta Lisi Solís que no todos tienen el buen gesto de Ruth. “A veces algunos aprovechan y acaparan medicamentos, y luego nos enteramos de que los andan vendiendo”.

Cuando alguien denuncia a algún aprovechado, lo expulsan del grupo y publican sus datos para que no vuelva a “estafar a nadie”.

“También ha pasado –cuenta Lisi– que alguien ofrece el medicamento a una persona y otro miembro del grupo se adelanta y lo busca. No siempre la gente obra bien y muchos se aprovechan”, lamenta. Sin embargo, la mayoría de las experiencias son muy positivas.

En otras redes sociales como Telegram y Facebook los cubanos también se han organizado para intercambiar medicamentos.

“Yo cambié metronidazol por dipirona, que estuvieron en falta y siempre son muy necesarias. El metronidazol me había sobrado de un tratamiento”, cuenta Ruth.

A través de una búsqueda sencilla con la palabra “medicamentos”, es posible encontrar en las redes sociales grupos de intercambio clasificados por provincias y municipios. Algunos incluyen también alertas e información sobre el abastecimiento de las farmacias, teléfonos, direcciones o detalles de venta.

Donaciones

El Cuadro Básico de Medicamentos en Cuba lo integran 619 productos: 351 para hospitales y 268 para farmacias (Foto: Sadiel Mederos).

Edesio Alejandro, Héctor Noas, Bárbaro Marín y Ulises Toirac son artistas cubanos que han acudido a las redes sociales para pedir ayuda con algún medicamento en falta.

“Tengo que hacer un agradecimiento público, notorio y sumario. La publicación del spray de salbutamol movilizó a mucha gente. (…) La solidaridad y el desprendimiento son gestos muy bonitos. Me he sentido muy gratamente impresionado y respaldado por todos ustedes. Gracias”, escribió Toirac en su perfil de Facebook.

En el grupo de WhatsApp “Donación de medicinas” no se acepta la venta de medicamentos u otros artículos, la publicación de enlaces externos ni el envío de mensajes en cadena: “Es un grupo para ayudarnos. Sin ánimo de lucro, gratis”, explica Tamara Carballo, una de sus 148 miembros.

“Yo no doy si no me dan alguno a cambio, por muy egoísta que parezca, pero es que, ante esta escasez, cualquier pastilla que uno guarde podría necesitarse luego”, reconoce un usuario.

Sin embargo, gracias a los medicamentos donados por personas que no los utilizan, el proyecto Corazón Solidario en Santa Clara ha logrado mantener el tratamiento de varios pacientes siquiátricos e, incluso, entregar medicinas a otros que las necesitan.

“En Corazón Solidario hemos invitado desde hace mucho tiempo a traer los fármacos que están en desuso, ya sea por el cambio o el fin de un tratamiento, o el fallecimiento de algún familiar. Y así continuamos ayudando a las personas”, explica Víctor Cuevas, fundador del proyecto.

Para entregar los medicamentos disponibles en su dispensario, Víctor solicita la receta médica, el tarjetón o algún método. Está consciente de que hay quien abusa de la buena voluntad de otros y lucran con la escasez; “pero no es la mayoría”, reconoce.

En el municipio villaclareño de Vueltas, Anel Pérez, miembro de la Pastoral de la salud, cuenta que desde hace años reciben donaciones de equipos médicos y fármacos, que luego entregan a quienes los necesiten –previa presentación de una receta.

“Siempre revisamos que no haya vencido el medicamento y que esté en buen estado”, cuenta Anel, licenciada en Farmacia. “Tenemos un servicio de préstamos de sillas de ruedas, colchones antiescaras, sillas sanitarias y muletas”.

Además de medicinas, también se intercambian, venden y donan a través de grupos en redes sociales, insumos médicos como jeringuillas, guantes, sondas, bolsas recolectoras, balones de oxígeno, etcétera.

“Hace unos meses una señora me regaló una sonda que le había quedado cuando murió su madre”, cuenta Maribel, quien cuida a su padre con cáncer de próstata. “Yo estaba dispuesta a comprar alguna, lo puse en un grupo de Telegram y la señora gentilmente me la regaló”.

Maribel recuerda que a inicios de la pandemia no pudo hacerse análisis de sangre por falta de jeringuillas. “Tuve que rogarle a una enfermera del [hospital] oncológico para que me diera una”, dice. “Pero no me hice los análisis. Tengo la jeringuilla guardada por si la necesita alguna de mis hijas o mi papá”.

El Cuadro Básico de Medicamentos en Cuba lo integran 619 productos: 351 para hospitales y 268 para farmacias. De ellos, 263 (42 %) son de importación y 356 (58 %) son nacionales: 350 producidos por BioCubaFarma, 5 por la industria alimentaria y 1 por el Centro Nacional de Sanidad Agropecuaria.

De los fabricados por BioCubaFarma, un promedio de 85 estuvo en falta durante el año 2020. A ellos se suman aquellos de importación que no han podido entrar al país en los últimos meses y que se usan, fundamentalmente, en la atención secundaria de salud.

Ante el desabastecimiento en las farmacias, los cubanos han buscado otras vías para acceder a los medicamentos: grupos en redes sociales de donación, búsqueda e intercambio; comercialización en el mercado ilegal; encargos al extranjero.

Todos los días, a través de Internet, algún cubano “resuelve” las medicinas que necesita: sin prescripción, sin certificado médico, sin tarjetón. A través de Facebook, Telegram, WhatsApp o Twitter. Basta hacer una publicación solicitando ayuda para que, casi siempre, alguien responda positivamente.

Medicamentos vencidos: no, pero sí

Una madre llevó a su hijo a una de las consultas de urgencias del Hospital Pediátrico de Santa Clara. Tras una aparente picadura de insecto, al niño se le inflamó y enrojeció la oreja izquierda.

―Tiene una celulitis –le dijo la doctora–. ¿Qué antibiótico tiene en la casa?

―¿Cuál es el necesario para lo que él tiene? –respondió la madre.

―El ideal sería la cefalexina, pero me dice cuáles tiene en su casa y adecuamos el tratamiento.

―Tengo cefalexina, pero creo que está vencida.

―No importa, si se ve en buen estado funciona todavía –respondió la doctora al tiempo que indicaba el método de tratamiento.

“Me dio un poco de miedo darle al niño esas pastillas vencidas, pero no había otra opción”, cuenta la madre, que prefirió no decir su nombre. “Le pedí una receta a la doctora y la tuve durante meses en la cartera. Cuando sacaron en la farmacia, la receta había vencido, y mi hijo hacía tiempo que se había curado. Si no llego a tener aquellas vencidas…”.

Según las autoridades del Ministerio de Salud Pública (Minsap), “existen estudios que han demostrado cómo volúmenes determinados de medicamentos en las casas se vencen sin ser utilizados y ello también genera tensión en el sistema”.

Sin embargo, algunos cubanos argumentan que, al haberse abastecido de medicamentos cuando ha sido posible más que por necesitarlos en el momento, conservan algunas medicinas por tiempo indefinido. Durante esta crisis, si no fuera por esos productos, aun caducados, no hubiesen podido tratar sus padecimientos ni ayudar a otros.

“En estos meses varias personas han ‘resuelto’ con medicamentos vencidos”, cuenta Lisi Solís. “En nuestro grupo cuando alguien ofrece algo y explica que está vencido o a punto de vencer, eso a la gente no le importa. Yo misma he usado medicamentos que vencieron hace tres años, y fueron efectivos”.

“Yo tenía un pomo de ibuprofeno infantil que me enviaron desde Estados Unidos y unas semanas antes de que venciera lo propuse en un grupo de Facebook”, cuenta Diliana Labrada. “Enseguida una muchacha que lo necesitaba para su niño vino a mi casa a recogerlo”.

Otros, como Cynthia de la Cantera, aprovechan los fármacos que pasaron su fecha de caducidad para usarlos en el tratamiento de animales.

“Hace un tiempo recogí una perra callejera parida que necesitaba fumarato ferroso, prenatales y ácido fólico, y los animalistas me ayudaron a recopilarlos”, cuenta. “Lo publiqué en un grupo de Facebook y el mismo día varias personas me los consiguieron”.

Cynthia acota que estos medicamentos, aunque estaban vencidos, pueden tener uso veterinario siempre y cuando no cambien la coloración, consistencia, etcétera.

Mercado negro y grupos de compraventa

Es común que los propios doctores indiquen algún medicamento producido en el extranjero como alternativa al desabastecimiento en las farmacias cubanas (Foto: Yandry Fernández).

Indira* solía vender en Telegram todo tipo de medicamentos: dimeticona y emulsión de Scott a 225 CUP; ibuprofeno en suspensión a 200 CUP; vitamina de gomitas de varios tipos a 375 CUP; mentol, vitamina C, adelgazantes, chancapiedra y otros, hasta llegar a una veintena de productos.Sin embargo, su negocio, que floreció con el inicio de la escasez en 2016, comenzó a mermar a partir de abril de 2020 cuando cerraron las fronteras y no pudo viajar más a Haití para abastecer su “dispensario particular”.

“Tengo ciudadanía haitiana y viajaba con mi esposo y mi hija”, cuenta. “Cada uno traía los 10 kg de medicamentos libre de costo permitidos por la Aduana”. Entre sus productos “más demandados”, que incluso compraba por encargo, Indira menciona el diclofenaco en pastillas o en crema, los descongestionantes nasales y la vitamina C.

Indira asegura que siempre alertaron a los compradores de que “antes de tomar cualquier pastilla, consultaran a un médico”; pero esta instrucción no siempre es obedecida.

Una publicación de la Dirección Provincial de Salud en Holguín advirtió que en esa ciudad oriental se vendía un frasco de pastillas con nombre “clordiaze póxido”, el cual “fue analizado en laboratorios y se comprobó que no es el ansiolítico comúnmente conocido por los cubanos como clordiazepóxido”.

En los comentarios a la publicación varios usuarios refirieron reacciones adversas como fiebre, dolores musculares, palpitaciones y presión alta.

Las autoridades informaron que este medicamento tiene componentes tóxicos y recomendaron no consumirlo. Alertaron también sobre los peligros de automedicarse y consumir medicamentos que no pertenecen al Cuadro Básico de Medicamentos cubanos y son comercializados por viajeros internacionales.

Sin embargo, es común que los propios doctores indiquen algún medicamento producido en el extranjero como alternativa al desabastecimiento en las farmacias cubanas.

“Cuando mi papá comenzó con problemas de la próstata, el médico nos dijo que si podíamos le consiguiéramos el Prostasan y otro a base de una palma (Saw palmetto) que son naturales”, cuenta Maribel.

José Ángel Pérez, médico general integral (MGI) del municipio habanero Playa, reconoce que no siempre los pacientes pueden acceder a los medicamentos de primera, segunda o tercera línea de un tratamiento.

“Cuando no acceden al fármaco, se ven obligados a permanecer un tiempo sin tratamiento. Algunos comparten tabletas con amigos, se las solicitan a familiares en el extranjero, las compran en el mercado negro o recurren a los trueques”.

Entre los medicamentos más consumidos en Cuba, el 53 % está concentrado en 12 fármacos que se relacionan sobre todo con las enfermedades crónicas. Entre los más conocidos figuran el enalapril, el captopril, el amlodipino, el salbutamol y la metformina.

Pérez considera que son las personas con enfermedades crónicas las más perjudicadas porque “requieren tratamiento por tiempo prolongado, muchas veces vitalicio”; tratamiento del que depende su calidad de vida.

Aunque es posible encontrar anuncios de personas que los donan o necesitan, esos medicamentos controlados –y otros de uso exclusivo en hospitales– no se consiguen fácilmente, ni siquiera en el mercado negro o los grupos de intercambio y donaciones.

Alternativas

En la más reciente reunión de la dirección del Gobierno cubano con las autoridades del Minsap, el ministro de Salud Pública José Ángel Portal explicó que la situación con los medicamentos continuaba tensa en el país, pero se desarrollaba la producción y el uso de la medicina natural y tradicional.

Entre los datos que se informaron en el encuentro se conoció que incrementó el cuadro básico de productos naturales a 172 renglones y se produjeron 97 millones de unidades, un 102 % por encima del plan y el más alto de la historia.

“La medicina verde, en específico la fitoterapia, ha venido a resolver muchos problemas de mis pacientes, sobre todo las afecciones de piel y siquiátricas leves. Eso sí, la mayoría de las preparaciones a base de plantas las hacen las personas en sus propias casas, pues estos productos también son insuficientes en las farmacias”, comenta el doctor Pérez.

A su juicio, alternativas como la fitoterapia, la acupuntura y la digitopuntura pueden ser efectivas en algunos casos; aunque él siempre es transparente en cuanto al tratamiento requerido. “Soy muy sincero con mis pacientes. Cuando requieren un tratamiento determinado y específico, lo indico sin vacilar. Hay una ‘política’ de no prescribir lo que no haya en la farmacia para no crearle un problema al enfermo, pero yo me desligo totalmente de eso: si lo lleva, lo lleva. Muchos no comparten esa visión”.

En declaraciones transmitidas por televisión, el ministro José Ángel Portal afirmó que en Cuba se garantiza al menos un medicamento de cada grupo farmacológico para que el paciente tenga algún respaldo.

“Muchas veces la insatisfacción se genera porque se prescribe un medicamento que no está disponible”, dijo el funcionario. “No se trata de mala intención, sino de que a veces no logramos que la información les llegue adecuadamente para que el facultativo que está de guardia conozca qué medicamentos están en las farmacias, y las dosis de estos”.

Los cubanos han tenido que recurrir también a mejunjes, preparados para uso veterinario o hasta productos poco convencionales en el uso médico.

Yudier cuenta que se extrañó cuando le indicaron una bebida alcohólica para sanar la cicatriz de un absceso en el glúteo. “El cirujano tuvo que picarme bastante y, como el proceso de cicatrización es largo y no lleva medicamento, el doctor me sugirió curarme con vino tinto”, cuenta. “Pero a la enfermera que me hacía las curas nunca le gustó ese invento”.

En uno de esos grupos de intercambio no solo preguntó experiencias sobre el proceso de curación de los abscesos, sino que, además, le indicaron dónde podía comprar el vino que, finalmente, nunca se echó en la piel.

Yudier cuenta que también trató de mejorar con el Bálsamo de Shostakovsky, pero descubrió que en la farmacia internacional de Santa Clara solo es posible comprarlo con receta médica. “Y no más de dos frascos por persona”.

Perspectivas

Aunque la crisis farmacéutica en Cuba comenzó en 2016, fue en abril de 2020 cuando hubo mayor cantidad de medicamentos en falta (Foto: Sadiel Mederos).

Según BioCubaFarma, los medicamentos en Cuba se clasifican según su utilización en determinadas enfermedades. Los de prioridad 1 –de tarjeta control, relacionados con los programas de oncohematología, materno-infantil y atención al paciente grave; el tratamiento a los pacientes con VIH, y otros de uso ambulatorio que responden al cuadro de salud de la población cubana– fueron los más afectados de enero a octubre de 2020.

“El abuelo de mi novia padece de cáncer. Tiene 79 años, pero con los medicamentos apropiados puede tener una vida normal; el problema es que no los hay”, cuenta Alejandro. “No tiene cosedal ni dipirona, ni analgésicos ni jeringuillas para inyectarse cuando el dolor es demasiado fuerte”.

A través de los grupos de WhatsApp y Telegram destinados al intercambio o venta de fármacos, o con los amigos, la familia de Alejandro ha conseguido, poco a poco, lo que ha necesitado.

“Hemos pagado incluso en dólares americanos, pero a veces ni así, porque la demanda es muy grande”, cuenta. “A mi abuelo le hemos dado placebo también: le decimos que a su jugo le pusimos unas goticas de analgésico. Sin embargo, si el dolor no es muy intenso, el factor sicológico ayuda”.

Las autoridades del Minsap han reiterado que la causa fundamental de la crisis de medicamentos es el bloqueo de Estados Unidos contra Cuba. De acuerdo con declaraciones de Eduardo Martínez, presidente de BioCubaFarma, las principales afectaciones se manifiestan cuando proveedores habituales de materias primas dejan de abastecer de forma abrupta, por temor a represalias que le afecten sus ventas en EE. UU. En otros casos, los clientes extranjeros demoran los pagos a las empresas exportadoras cubanas –o son retenidos por los bancos– y es imposible reinvertir ese dinero en el pago a proveedores. Cuba se ve impedida de acceder a facilidades y flexibilidades de pago. El cierre de fábricas en la India y China es también una razón mencionada a través de los años. También existe un impacto sensible en el acceso a equipos médicos, reactivos, medios de diagnóstico, dispositivos, equipos y piezas de repuesto.

En cuanto a la población, hay razones asociadas al “uso indebido de fármacos, la inadecuada prescripción y la prescripción por complacencia que muchas veces eleva innecesariamente los consumos”, refirieron autoridades del Minsap.

“El asunto es que, como antes había mucho, la gente siempre pedía recetas para guardar medicamentos en la casa”, reflexiona Tamara Carballo. “Multivit para los puercos; al champú le echaban pastillas anticonceptivas; la permetrina se usaba para matar hormigas… Pero luego llegaron los años de desabastecimiento, si yo paso ahora por la farmacia y me entero de que entró algo, voy al Cuerpo de guardia y le pido una receta al médico”.

Aunque la crisis farmacéutica en Cuba comenzó en 2016, fue en abril de 2020 cuando hubo mayor cantidad de medicamentos en falta: 139.

La no disponibilidad de materias primas, producto terminado, materiales y rotura de equipamiento, son las razones fundamentales del desabastecimiento nacional. Aunque en menor medida, también se identifican problemas con la distribución y el transporte.

Los reportes más optimistas aseguran que se planifica la producción de medicamentos con materias primas nacionales; el inventario y nivelación entre provincias de productos sensibles que se encuentran en falta o tienen baja cobertura; el rescate de fármacos que antes se produjeron en el país y la búsqueda de nuevos proveedores que sirvan como sustitutos inmediatos.

Mientras las estrategias se organizan y las soluciones se planifican, los estantes de las farmacias continúan vacíos y los botiquines familiares también. A corto y mediano plazos seguirán siendo los grupos virtuales de intercambio y venta de medicamentos una salida a la escasez de medicinas en Cuba.

*Seudónimo para quien prefirió el anonimato.

La entrada Crisis de medicamentos en Cuba: trueques, donaciones, avisos, venta y contrabando se publicó primero en Periodismo de Barrio.

La paciente índice, una señora de 53 años, había celebrado un bembé en su casa, al cual asistieron 24 personas y 13 resultaron contagiadas. Luego, los enfermos, algunos asintomáticos, esparcieron el virus en bares de la ciudad artemiseña, también visitados por habaneros.

Durante los meses de pandemia en Cuba, otras celebraciones religiosas han estado vinculadas a eventos de transmisión local de COVID-19. Según se conoció en una reunión del Consejo de Defensa Provincial de La Habana, en agosto de 2020, los responsables de uno de estos episodios fueron llevados a los tribunales.

Ni toque de tambores ni saludo de la paz entre besos y abrazos ni noches de aglomeraciones para dar testimonio ni peregrinaciones el día de algún santo… Misas y celebraciones religiosas en Cuba han sido suspendidas, reducidas o modificadas desde marzo de 2020 para prevenir el contagio del coronavirus. Sin embargo, los cubanos no han dejado de practicar su fe… y lo han hecho de diversas formas.

La casa es una iglesia

Victoria Reyes ha estado pagando las facturas telefónicas más caras de su vida en los últimos meses. Aunque las llamadas no salen de La Habana, pasa largas horas hablando con sus “hermanas de iglesia”.

“Tengo 78 años y trato de no salir de la casa porque soy vulnerable a la COVID-19”, cuenta. “A veces oramos por teléfono o leemos el Nuevo Testamento. Extraño las misas de domingo”.

En la sala de su casa en Playa, Victoria cierra los ojos mientras invoca a Dios. Al otro lado del teléfono, su amiga Ana Clara lee el Salmo 91 del Nuevo Testamento: “No te sobrevendrá el mal, ni ninguna plaga se acercará a tu morada. Porque él dará a sus ángeles la carga sobre ti, para que te guarde en todos tus caminos. Te sostendrán en sus manos, para que no golpees tu pie contra una piedra”.

A Victoria este salmo la hace sentirse a salvo de la pandemia. “Este es un salmo de protección, de llamado a Dios para que nos saque del peligro. Lo leemos a diario”.

En Artemisa, Mercedes Vega, perteneciente al movimiento pentecostal desde los 18 años, reconoce que durante los momentos más difíciles en este año de pandemia “algunos hermanos sí se enfriaron en la fe”.

“No se congregaban, no buscaban a Dios, no leían la Biblia… pero como ya estamos en el fuego del Espíritu Santo, están volviendo”, asegura. “Como no podemos desobedecer a las autoridades, se mandó a cerrar la iglesia durante la cuarentena. Luego nos dieron permiso para poder congregarnos, pero se volvió a cerrar ante otro rebrote”, recuerda.

Desde 2003 en la casa de Mercedes se reúne dos veces por semana una “cédula” –pequeño grupo de oración–, donde algunos vecinos se encuentran para alabar juntos a Dios. “Pero como es de suponer, estas reuniones exigen ahora un cuidado extremo”, advierte.

Marianela Dávila, miembro de la Iglesia Bautista Reformada (IBF) del municipio cienfueguero de Palmira, explicó que tienen un grupo de WhatsApp con casi 100 personas, al cual los pastores envían las clases en audio, meditaciones devocionales, reflexiones, avisos, necesidades de la comunidad, etc.

“Hemos tenido cultos físicos –con las medidas para evitar la COVID-19– y aún así mantenemos el grupo de WhatsApp, que nos mantiene unidos”.

Ariandys Aguiar del Sol, pastor de la IBF asegura que en este tiempo de pandemia la prioridad no es la comunidad, sino la iglesia.

“Hemos entendido que la mejor forma de amar al prójimo en este tiempo ha sido precisamente regulando nuestros contactos”, explica Aguiar del Sol. Por las características propias del virus, y los procedimientos rigurosos que las autoridades gubernamentales aplican para su contención, lo más amoroso que podemos hacer por la comunidad durante estos días es precisamente moderar nuestros contactos físicos o presenciales. Llegará el momento en el que volveremos a pensar más de cerca en la comunidad, pero por el momento no es nuestra prioridad”.

La comunidad también es virtual

Proceso de grabación del programa radial de la Oficina de Comunicación de la Diócesis de Holguín. Foto: Cortesía de Manuel Alejandro Rodríguez.

Según la Conferencia de Obispos Católicos de Cuba, más de la mitad de la población cubana está bautizada en la fe católica, pero solo el 2 % acude a misas. Durante la Semana Santa o las visitas papales, algunas liturgias y celebraciones han sido transmitidas en la radio y la televisión cubanas.

Con la llegada de la pandemia a Cuba y a partir de la suspensión de las misas, la comunidad católica fue autorizada a transmitir contenido religioso a través de medios masivos de comunicación. Estas “concesiones” solo han sido otorgadas a la Iglesia católica, otras denominaciones religiosas no tienen acceso a los medios de comunicación oficiales.

En las emisoras provinciales Radio Angulo de Holguín y Victoria de Las Tunas, durante varios domingos salió al aire un programa radial de la Oficina de Comunicación de la Diócesis de Holguín.

Yuniel Cepena, musicalizador de las 15 entregas del programa, asegura que a muchas personas, creyentes o no, les llamó la atención. “Se sentía una paz en el éter. El lenguaje, la manera de decir, de comunicar es totalmente distinto a lo que estamos habituados. Quizá eso llamó la atención e hizo que gustara a los oyentes”, especula.

Cepena, que no es de tradición católica, pensaba que el programa sería más solemne y serio y, sin embargo, “fue todo lo contrario, con un equipo de personas muy inteligentes y con un excelente sentido del humor”.

Manuel Alejandro Rodríguez, uno de los realizadores involucrados, cuenta que los miembros del equipo a veces se reunían presencialmente para preparar la emisión; en otras ocasiones, se comunicaban por WhatsApp.

“Encargábamos el texto principal a un sacerdote y lo íbamos rotando entre nosotros para leerlo”, cuenta Manuel. “Luego, en el equipo nos reuníamos y editábamos el contenido entre cuatro personas solamente”.

Proyectos audiovisuales, programas de radio online, boletines digitales y aumento de las publicaciones en redes sociales han sido alternativas que los creyentes han encontrado para continuar practicando su fe en medio del distanciamiento físico y el confinamiento.

En mayo de 2020 se publicó en YouTube la primera emisión de la revista informativa Perijoreo, de la Pastoral Juvenil de la Arquidiócesis de La Habana, y en la cual se visibiliza la labor y vida de la Iglesia católica en la capital, desde una perspectiva juvenil.

“La idea no surgió con la pandemia, estaba ahí desde hace tiempo y sentíamos que la Iglesia necesitaba ganar espacio en las comunicaciones”, destaca Adrián Martínez, director del proyecto.

Adrián califica como “rústica” la forma en que filman, dado que usan sus propios recursos para hacer las filmaciones: celulares, micrófonos, hojas impresas o laptops como teleprónteres, etc.

“Contamos historias de vida, el quehacer de las iglesias a través de la mirada de los jóvenes católicos”, explica Yandry Fernández, periodista y miembro del equipo. “Este es un proyecto desinteresado que hacemos con amor y fe y que además se vincula a nuestras profesiones”.

Proceso de grabación de Perijoreo. Foto: Cortesía de Adrián Martínez.

Yandry cuenta que se reúnen de manera virtual y que las grabaciones han sido un reto dadas las medidas restrictivas que impiden los encuentros y la celebración de misas en las iglesias.

“También la visualización de los programas se afecta considerablemente debido a las limitaciones con el acceso a Internet”, dice Yandry. “Sabíamos que iba a suceder porque no todos tienen el dinero para conectarse a YouTube y por eso a veces lo publicamos en Facebook y, cuando alguien lo pide, se lo copiamos en una memoria USB, o lo incluimos en una carpeta con varios contenidos en el Paquete semanal”.

Sin embargo, luego de las declaraciones de algunos sacerdotes y los mensajes de obispos en los que, entre otras cuestiones, abogan por la creación de mejores marcos legales, el reconocimiento de todos los derechos de los cubanos residentes en el exterior y la reconciliación nacional, les fue imposible continuar incluyendo allí sus contenidos.

“En la matriz Omega del Paquete semanal teníamos la carpeta “Mundo Católico” en la que colocábamos aplicaciones, documentales, videos y el Perijoreo, pero los que conforman el Paquete nos dijeron que por “razones ajenas a su voluntad” no podíamos seguir incluyendo nuestros materiales. Evidentemente, hubo una prohibición por parte del Gobierno y perdimos ese espacio que era muy importante”.

En junio de 2020 comenzó sus transmisiones RCJ Radio El Sonido de la Esperanza, la primera emisora católica cubana que funciona las 24 horas por Internet.

Sus fundadores y colaboradores han contado que con la llegada de la pandemia al país, en la Red Católica Juvenil Cubana (RCJ) –una comunidad virtual que conecta a los jóvenes a través de redes sociales y medios de comunicación– sintieron la necesidad de hacer llegar su mensaje a más personas e intentar romper las barreras del aislamiento físico.

Jorge Luis Nodal, director de El Sonido de la Esperanza, explicó a IPS que así surgió la idea de transmitir por Internet la Santa Misa cada domingo y crear una programación bien activa durante la Semana Santa de 2020. Enseguida surgieron propuestas que ampliaron y enriquecieron las existentes.

La parrilla de la “emisora” incluye programas informativos, musicales, variados, trasmisión de las misas dominicales y espacios internacionales del Vatican News.

También en sus cuentas en Facebook, WhatsApp o Telegram, la Pastoral Juvenil de La Habana, la publicación Vida Cristiana –que no ha podido publicarse otra vez en papel desde el inicio de la Tarea Ordenamiento– y de varias diócesis y comunidades católicas, han mantenido el intercambio con sus comunidades y la publicación de mensajes.

Sacudirse lo malo

A través de WhatsApp y del teléfono, practicantes de la religión afrocubana se recomendaban los ebboses (trabajos de santería) (Imagen del reportaje audiovisual El sacrificio animal en Cuba).

En el municipio Guanajay, Artemisa, Nadir Rodríguez se dedica desde hace ocho años al espiritismo, “base fundamental de toda religión africana y una de las más seguidas en este poblado”.

Nadir es nuevo en estos caminos –aún no está jurado (ni fundamentado) en un cuarto–, lo que no le impide consultar a sus ahijados. Su empresa consiste en que cada quien logre encontrar los “21 escudos”, entre ellos, fe y amor. Pero ante la COVID-19, debió realizar determinados ajustes en los que la tecnología es fundamental.

“Antes nos reuníamos todos los ahijados con los ‘mayores’ y estudiábamos, pero tuvimos que reducir el grupo y tomar las medidas indicadas para poder seguir. Vía WhatsApp y teléfono se recomendaban los ebboses (trabajos de santería): baños, limpiezas…; y cuando se precisa la consulta, siempre tomamos distancia dentro del cuarto de fundamento, en la mesa…”, asegura.

Dice Nadir que entre los pedidos de los creyentes sobresale el deseo de que llegue el fin de esta situación. “Las súplicas, en general, van dirigidas a Obbatalá, a San Lázaro… siempre con vasos de agua, velas y confianza”, enfatiza.

A más de diez kilómetros vive Luis Enrique Díaz, de 32 años, “religioso desde pequeño”, aunque hace menos de un año se coronó Obbatalá. En tiempos de coronavirus él tampoco se ha podido reunir “porque todas las actividades se hacen con varias personas y hay mucho roce entre nosotros, ya sea para la matanza, el lavatorio”.

Luis cuenta que son comunes las cadenas de oraciones en Cuba en las que todos los santeros escogen un día y hora específicos para convocar su ángel de la guarda por todas las muertes por la pandemia, y a favor de las familias que perdieron a sus seres queridos.

Yadira Flaxman, seguidora de Elegguá e iniciada en los cultos de Osha-Ifá, dice que en su templo tomaron medidas de prevención desde el inicio de la pandemia.

“Nos preocupamos por nuestros miembros y los llamamos por teléfono”, cuenta. “También creamos un grupo de ‘respuesta rápida’ por si alguien necesita que nos movamos hacia su casa. Claro, cumpliendo con todas las medidas, pero sin dejar de acompañarlos”.

“En las grandes crisis es que debemos aferrarnos más a la fe”, asegura Flaxman. “Debemos tener fe en que llegará la calma, y todos los religiosos cubanos, independientemente del nombre de nuestros dioses, debemos realizar nuestros rituales, nuestras oraciones y pedir en un solo pensamiento la sanidad de Cuba y del mundo”.

La entrada La fe no ha estado en cuarentena se publicó primero en Periodismo de Barrio.