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Siempre durante mayo, de 2020 y 2021, documenté mi experiencia con esta pandemia mientras servía como voluntario en un centro de aislamiento a las afueras de la ciudad de Matanzas.

La llamada Zona Roja era un hospital de campaña creado en las residencias estudiantiles de la Universidad de Matanzas, uno de los epicentros de la pandemia en Cuba. Allí se aislaban a las personas enfermas con COVID-19. Formé parte como voluntario, junto a otros jóvenes universitarios en su mayoría, del grupo de apoyo a médicos y enfermeros.

Los voluntarios no teníamos ningún tipo de vínculo con la medicina, éramos los encargados de la higiene del hospital y de la distribución de alimentos, tanto al equipo médico como a los pacientes. Allí conocí la tremenda labor que realizan estos verdaderos héroes, personas que constantemente arriesgan sus vidas y hacen sacrificios enormes como dejar de ver a sus seres queridos durante meses.

En mayo de 2020 se recibían solo pacientes sospechosos de COVID-19 y se trabajaba por 14 días y luego, 14 días bajo vigilancia: 28 días en total fuera de casa, con pruebas PCR frecuentes. Aunque el lugar siempre se mantuvo a máxima capacidad, en mayo de 2021 solo recibíamos a pacientes infectados y el ritmo era más intenso: trabajábamos siete días seguidos y descansábamos recluidos otros siete.

La propagación de la enfermedad hizo que por estos centros pasaran personas de todas las edades y sectores sociales, incluso muchos ancianos.

Ahora que aquellos edificios donde recibimos a tantos enfermos volvieron a funcionar como residencias estudiantiles no puedo evitar, cuando paso de camino a mis clases, el recuerdo de aquellos ancianos agradeciendo y aplaudiendo desde sus ventanas.

Residencia estudiantil de la Universidad de Matanzas convertida en Centro de aislamiento (Foto: David López Cruz).

Voluntario descansa a primera hora de la mañana, mientras espera para comenzar la jornada (Foto: David López Cruz).

Voluntarios se preparan antes de entrar a la Zona Roja (Foto: David López Cruz).

Una de las encomiendas era servir las meriendas a los pacientes, tres veces al día (Foto: David López Cruz).

Ayuda al traslado de casos con riesgo para la vida hacia el hospital Militar (Foto: David López Cruz).

El apoyo al personal médico y de enfermería durante sus funciones siempre estuvo entre el voluntariado (Foto: David López Cruz).

Servir las comidas y fregar eran tareas asumidas por los voluntarios (Foto: David López Cruz).

La limpieza de las áreas comunes y la recogida de la basura eran labores también de los jóvenes voluntarios (Foto: David López Cruz).

Los dormitorios, como los demás locales, se limpiaban con cloro (Foto: David López Cruz).

El recibimiento y el control del estado de los pacientes eran realizados por un dúo del personal médico y de enfermería, los voluntarios apoyaban (Foto: David López Cruz).

Los pacientes agravados eran trasladados al hospital Militar en cualquier horario (Foto: David López Cruz).

Se recibían pacientes las 24 horas y bajo cualquier condición climática (Foto: David López Cruz).

Entre los voluntarios creció la solidaridad (Foto: David López Cruz).

Después de terminar el trabajo en la Zona Roja teníamos que desinfectarnos con cloro (Foto: David López Cruz).

Retrato de voluntarios juntos antes de comenzar la última jornada del día (Foto: David López Cruz).

Autorretrato después de un día extremadamente agotador, acompañado de problemas personales (Foto: David López Cruz).

Esta galería de fotos es resultado de una alianza con elTOQUE.

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Periodismo de Barrio responde varias preguntas esenciales para comprender las características de esta nueva cepa.

¿En qué se diferencia Ómicron de las variantes anteriores de la COVID-19?

Según el Grupo Consultivo Técnico sobre la Evolución del Virus SARS-CoV-2, un grupo independiente de expertos que supervisa y evalúa la evolución del virus, esta variante presenta un gran número de mutaciones, en comparación con las cepas surgidas previamente.

Un artículo publicado por la revista National Geographic el 30 de noviembre explicaba que los científicos encontraron 32 mutaciones en la proteína espiga del virus, la cual es la que le permite introducirse en las células. Si esta proteína cambia demasiado, podría reducirse la capacidad de los anticuerpos para identificar al virus y combatirlo.

Desde el 9 de noviembre –cuando se detectó el primer caso en Sudáfrica– hasta fines de mes, Ómicron se había convertido en la variante predominante en ese país, con un 76 % de todas las secuencias del virus, especifica National Geographic.

La OMS ha declarado que aún no se cuenta con suficiente información acerca de Ómicron para determinar cómo las mutaciones de la nueva variante alteran el comportamiento del virus.

Una de las preocupaciones radica en que los datos preliminares parecen sugerir que con Ómicron existe un mayor riesgo de reinfección que con otras cepas; no obstante, una actualización ofrecida por la OMS el 28 de noviembre advertía que se realizan estudios epidemiológicos para determinar si el aumento del número de casos en Sudáfrica se debe, en efecto, a la aparición de la nueva variante o si pudieran existir otros factores.

¿Qué es una variante de preocupación?

Desde finales de 2020, la OMS clasifica a las diferentes variantes del virus en tres categorías: bajo vigilancia, de interés y de preocupación, según el riesgo que representan para la salud pública, con el fin de “priorizar el seguimiento y la investigación a escala mundial”.

Para ello emplea criterios como la incidencia observada o la prevalencia relativa de las cepas, detectadas en las muestras a lo largo del tiempo y en diversas ubicaciones geográficas; la presencia o ausencia de otros factores de riesgo, además de los efectos que causen en las medidas de control.

Así, las variantes bajo vigilancia (VUM, por sus siglas en inglés) son aquellas que presentan modificaciones en el genoma que puedan afectar las características del virus y parecen representar un riesgo para el futuro, a pesar de que no se disponga de pruebas claras y sea necesario esperar hasta que se obtenga más información sobre la cepa.

Por su parte, las variantes de interés (VOI, por sus siglas en inglés) muestran transformaciones en el genoma que afectan características del virus como su transmisibilidad, virulencia o cambio en la presentación clínica de la enfermedad y capacidad para evadir el sistema inmune, ser detectado por medios diagnósticos o atacado por medicamentos. La OMS clasifica dentro de este tipo de variante a Lambda y Mu, aparecidas por primera vez en Perú, en diciembre de 2020 y en Colombia, en enero de 2021, respectivamente.

Con respecto a las variantes de preocupación (VOC, por sus siglas en inglés), el Grupo Consultivo Técnico sobre la Evolución del Virus SARS-CoV-2 establece que estas poseen las mismas características que las VOI, pero en un mayor grado, es decir, debe haberse demostrado –tras una evaluación comparativa– que las mutaciones en el genoma resultan significativas para la salud pública mundial.

Actualmente, la OMS incluye a cinco cepas dentro de esta categoría: la Alpha (detectada por primera vez en Reino Unido en septiembre de 2020); la Beta (primera muestra obtenida en Sudáfrica en mayo de 2020); la Gamma (documentada en Brasil en noviembre de 2020); la Delta (descubierta en India en octubre de 2020) y la Ómicron.

¿Por qué aparecen nuevas variantes del virus?

La OMS expone que los cambios en los virus a través del tiempo resultan un comportamiento normal. La mayoría de estas transformaciones no generan efectos sobre sus propiedades; aunque, en ocasiones, algunos de estos cambios sí influyen en la facilidad de propagación, la gravedad de la enfermedad asociada o la eficacia de vacunas y tratamientos.

De acuerdo con el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), a medida que el virus se extiende tiene más posibilidades para desarrollar mutaciones, las cuales pueden ser monitoreadas al comparar las características físicas de las variantes, como la resistencia a los tratamientos, o sus códigos genéticos.

¿Qué recomendaciones ha emitido la OMS ante la aparición de Ómicron?

La OMS ha llamado a los países a intensificar las actividades de vigilancia y secuenciación, con el fin de conocer mejor las cepas en circulación; enviar las secuencias completas del genoma y metadatos conexos a bases de datos públicamente disponibles; así como notificar a la Organización los casos o conglomerados de infección por las variantes de preocupación.

Además, en el caso de los países que posean capacidad suficiente, realizar estudios en el terreno y análisis en laboratorios que permitan ampliar el conocimiento acerca de los efectos de tales variantes.

De igual forma, recomiendan la aplicación de medidas sociales y de salud pública de eficacia demostrada, como el uso de cubrebocas, el lavado de manos, el distanciamiento físico, la ventilación de espacios interiores, la no asistencia a lugares concurridos y la vacunación.

¿Qué medidas ha adoptado Cuba para hacer frente a la nueva cepa?

El 29 de noviembre, el Ministerio de Salud Pública (MINSAP) informó las nuevas medidas para el control de viajeros internacionales por la aparición de Ómicron. Las acciones, en vigor a partir del 4 de diciembre, establecen una serie de requisitos para la entrada al país.

Las personas procedentes de Bélgica, Israel, Hong Kong, Egipto, Turquía, Angola, Benín, Burkina Faso, Burundi, Cabo Verde, Camerún, Chad, Comoras, Costa de Marfil, Eritrea, Etiopía, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bisáu, Guinea Ecuatorial, Kenia, Liberia, Madagascar, Malí, Mauricio, Mauritania, Níger, Nigeria, República Centroafricana, República del Congo, República Democrática del Congo, Ruanda, Santo Tomé y Príncipe, Senegal, Seychelles, Sierra Leona, Somalia, Sudán, Sudán del Sur, Tanzania, Togo, Uganda, Yibuti y Zambia deberán presentar una prueba PCR con resultado negativo, realizada como máximo 72 horas antes del viaje; mostrar un esquema de vacunación completo; y la toma de una muestra para PCR-RT en el punto de entrada a la Isla.

Además de cumplir con estos requisitos, quienes arriben desde Sudáfrica, Lesoto, Botsuana, Zimbabue, Mozambique, Namibia, Malawi y Esuatini deberán realizar cuarentena obligatoria por 7 días en un hotel, con los costos de alojamiento y transporte cubiertos por el viajero. En el sexto día se les realizará una nueva prueba PCR-RT y, en caso de ser negativa, serán dados de alta de la cuarentena al día siguiente.

La entrada Ómicron, la nueva variante de la COVID-19, explicada se publicó primero en Periodismo de Barrio.

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Las exigencias crecieron en el preuniversitario. Chavely comenzó a sacar notas bajas en Matemática, Física y Química. La cambiaron de aula; luego, de escuela. Tuvo horas extra de repasos, se le prohibió reunirse con amigos; en casa, continuos regaños.

El momento más difícil de su vida fue mientras se preparaba para las pruebas de ingreso a la universidad.

“Mi familia quería que estudiara alguna lengua y para eso tenía que sacar los exámenes casi perfectos. Pero a mí la Matemática me ahogaba”, cuenta. “Empecé a tener falta de concentración, se me nublaban la vista y el cerebro cuando tenía un ejercicio enfrente. También comencé con sudoraciones y fatigas que me dejaban inconsciente durante algunos minutos”.

Después de varios chequeos médicos, la llevaron al psicólogo. En esa fecha, con 17 años, le diagnosticaron un trastorno ansioso-depresivo y le recetaron tres tabletas diarias de amitriptilina (25 mg), un ansiolítico.

Chavely entró a la universidad en la carrera Comunicación Social. Aunque no le ha sido difícil cursarla y las crisis hayan disminuido en los últimos cinco años, su tratamiento es por tiempo indefinido. Desde 2020, debido a la escasez de medicamentos que vive Cuba, cada vez le es más difícil mantenerlo.

“Se supone que la amitriptilina llegue a la farmacia dos veces al mes. Pero pueden pasar tres o cuatro y no entra”, dice. “En un inicio, a través de grupos de WhatsApp, intercambiaba algunos medicamentos por el mío, pero se me agotó la reserva”.

En estos meses, Chavely ha sufrido recaídas debido al estrés y la intermitencia en la medicación. Lo que más la afecta es la presión de hacer su tesis de licenciatura en medio de la pandemia.

“Sin más opciones, opté por la medicina verde. Sembré tilo y pasiflora en macetas. Las cuido mucho y solo tomo, en momentos puntuales, un té elaborado con las dos plantas juntas. Me seda, pero no se compara con el efecto de un medicamento», explica.

Tratamientos relegados por la pandemia

La COVID-19 también ha dejado secuelas que quizá no se perciben a simple vista: muchas personas describen trastornos asociados a la ansiedad, el insomnio y la depresión. Debido a ello, el equipo multidisciplinario que debe atender a los convalecientes de la enfermedad está integrado también por un psicólogo o un miembro del equipo de salud mental de las instituciones secundarias de salud (policlínicos).

La OMS/OPS coincide en que estos son algunos de los padecimientos que afectarán desde este momento a parte de la población en general, se hayan contagiado o no.

Sin embargo, los más afectados suelen ser aquellos que padecían estas dolencias desde antes de la pandemia y que, aparejado a los cierres de frontera y la crisis económica, también han sufrido la falta de recursos para tratarlas.

Los meses de encierro e incertidumbre han sido un martirio para Mariela Paz, de cincuenta años, quien hace siete padece una psicosis. En pleno climaterio se desestabilizó emocionalmente y debió interrumpir su trabajo de magisterio.

Su esposo, Yoel, explica que el primer síntoma fue el insomnio; después vinieron las taquicardias y los pensamientos negativos, que se sentía mal y que iba a morirse. Gestionaron un ingreso en la sala de Psiquiatría del Hospital Hermanos Ameijeiras, en La Habana.

“El psiquiatra le diagnosticó psicosis, una enfermedad mental en la que la persona se desconecta de la realidad”, declara Yoel.

Mariela toma media trifluoperazina –de 5 mg– cada doce horas y carbamazepina tres veces al día. En este tiempo de carestía, la primera le ha faltado menos porque la venta es solo a través de recetas emitidas por un psiquiatra, y en el pequeño pueblo matancero donde vive, Juan Gualberto Gómez, son pocas las personas que la necesitan.

“Cuando el medicamento llega a la farmacia nunca hay cien personas delante de ti que la vayan a comprar”, cuenta Yoel. “Pero la carbamazepina se ha perdido o la que llega no alcanza, aunque sea controlada por el tarjetón. He comprado en el mercado negro el blíster de veinte pastillas por cien pesos. Tengo que hacerlo al precio que sea porque ella no puede vivir sin el medicamento”, dice resignado el esposo.

En riesgo la calidad de vida

El proyecto Corazón Solidario en Santa Clara atiende a más de una docena de personas con padecimientos mentales (Foto: Sadiel Mederos).

Víctor Cuevas padece esquizofrenia paranoide y ha vivido la falta de disponibilidad de medicinas para tratar enfermedades mentales. Lidera el proyecto Corazón Solidario en Santa Clara, en el cual atienden a más de una docena de personas con estos padecimientos.

“Lo más terrible es que un paciente que desde hace años no tenía crisis puede recaer, sea por no tener su medicación o por un cambio en esta”, explica Cuevas, licenciado en Enfermería. “Los antidepresivos y ansiolíticos están en falta, y el empleo de algunos neurolépticos típicos —antipsicóticos—, ya un poco en desuso, ha provocado otras reacciones (temblores, rigidez muscular, inmovilidad) y el rechazo de los pacientes. Como consecuencia, afectaciones a su calidad de vida”.

La doctora Carmen*, psiquiatra, coincide con Víctor. Ella explica que en Cuba se recetan tres neurolépticos de última generación: risperidona, quetiapina fumarato y olanzapina.

“Estos medicamentos son en extremo controlados y solo la risperidona se vende en las farmacias. Los otras dos son de uso exclusivo en hospitales”, advierte. “En nuestras consultas se recetan, fundamentalmente, sedantes-ansiolíticos, antidepresivos y algunos psicoestimulantes”.

Sin embargo, la especialista cuenta que su poca disponibilidad en la red de farmacias ha supuesto un reto para quienes atienden la salud mental.

“No siempre basta con alguna consulta con el psiquiatra o psicólogo —suspendidas en ocasiones de rebrote—, infusiones, gotas florales o ejercicios de relajación y meditación; hay pacientes que necesitan ser medicados. No poder ofrecerles un tratamiento puede provocar, incluso, un desenlace fatal”.

La doctora tunera ha optado por visitar con frecuencia a sus enfermos con mayor riesgo de crisis o que estén descompensados; realizar continuas actualizaciones de sus casos o indicar ingreso aunque se trate de un paciente que no esté en etapa aguda de la enfermedad.

“Lo más importante es prevenir; pero sin recursos es muy poco lo que podemos hacer”, se lamenta.

Todos los males llegan juntos

Desde mucho antes de la pandemia, los cubanos pagaban altos precios en el mercado informal por cualquier benzodiacepina: alprazolam, clordiazepóxido y diazepam.

Con la llegada del SARS-CoV-2, las prioridades de Cuba para la compra y producción de medicamentos se concentraron, en su mayoría, en aquellos destinados a tratar el virus y sus secuelas.

En febrero de 2021, Mileydis pasó de un trastorno ansioso-depresivo a ataques de pánico. Comenzó a experimentar elevada frecuencia cardiaca, presión alta, adelgazamiento, insomnio y bruxismo crónico. El psiquiatra le cambió el tratamiento que llevaba por uno más fuerte: Clonazepam para los ataques de pánico y Sertralina para la depresión.

“La sertralina me la consiguen fuera del país, y el clonazepam también está en falta”, comenta. “Ahora me envían las dos desde el extranjero. Así es como he logrado conseguirlas durante un tiempo”.

Otros pacientes no han tenido esta suerte, y aquellos que recibían medicamentos sistemáticamente desde el exterior han visto afectados sus tratamientos por las restricciones de vuelo y la disminución de envíos por paquetería. En algunos casos, la interrupción supera los catorce meses.

Además, la Aduana General de la República tiene establecido un listado de más de veinte fármacos cuya importación no está autorizada, el cual incluye analgésicos y otros medicamentos para enfermedades relacionadas con el sistema nervioso, como la amitriptilina, la imipramina y la trifluoperazina.

Trastornos mentales en aumento

Las demencias, el alzhéimer, el suicidio y los trastornos mentales debido al uso de alcohol se encuentran entre las primeras dieciséis causas de muerte en el país (Foto: Sadiel Mederos).

De acuerdo con el Anuario Estadístico de Salud de 2020, las demencias, el alzhéimer, el suicidio y los trastornos mentales debido al uso de alcohol se encuentran entre las primeras dieciséis causas de muerte en Cuba.

Aunque no existen datos públicos y actualizados sobre la incidencia de otros padecimientos mentales en la población cubana, un reciente estudio de la Universidad Central Marta Abreu de Las Villas reveló que, durante la pandemia, las mujeres han experimentado “altos niveles de ansiedad” y los hombres han aumentado los hábitos tóxicos.

Según un informe de 2018 de la OPS, en Cuba los trastornos mentales y neurológicos por consumo de sustancias y el suicidio (MNSS) varían en dependencia del grupo etario. Hasta los cinco años de edad los padecimientos de este tipo más comunes son el autismo y la epilepsia.

Entre cinco y quince años los trastornos de conducta, la ansiedad y los dolores de cabeza, incluidos la migraña y del tipo tensional —como quien tiene una banda que aprieta la cabeza—, son los más frecuentes, y “alrededor de los veinte años surge un patrón que se mantiene estable durante la juventud y la edad adulta: los comunes (ansiedad, depresión, autolesiones y trastorno somatomorfo), dolores de cabeza, las afectaciones por consumo de sustancias (sobre todo alcohol) y enfermedades mentales graves (esquizofrenia y trastorno bipolar)”.

“Los adultos mayores sufren principalmente trastornos neurocognitivos debido a la enfermedad de Alzheimer, que supera el 50 % de las MNSS hacia los ochenta años y se sitúa por encima del 70 % después de los ochenta y cinco años”, concluye el documento.

Ocuparse para no preocuparse

Para Isabel Marrero lo más terrible del día es la certeza de que llegará la noche. Con sesenta y seis años, viuda y sin hijos, limpia su casa a diario hasta sacarle brillo. También se brinda para buscarles el pan, los mandados o cualquier otra diligencia a los vecinos. El objetivo es pasarse el día lo más ocupada posible para luego tratar de dormir profundamente.

Ella padece de trastorno ansioso-depresivo, que se le manifiesta en lo que llama “salto en la boca del estómago” (concientización del latido cardiaco en el epigastrio) y en trastornos del sueño.

“Es muy duro estar todas las noches en vela, dando vueltas en la cama por no tener nada que tomar para dormir”, reconoce.

Su tratamiento consiste en trifluoperazina (1 mg) dos veces al día, amitriptilina (25 mg) tres dosis diarias y nitrazepam o diazepam por la noche.

“Hago cola en la farmacia dos veces al mes durante tres o cuatro días antes de que lleguen los medicamentos. Puede que en el primer viaje vengan uno, dos, pero nunca todos juntos. También ha pasado que en un mes no abastezcan con nada de lo que necesito”.

La “solución” de Isabel no es descabellada. Ante la escasez de medicamentos —cuya recuperación demora—, mantenerse ocupada la ayuda a tratar su enfermedad.

Víctor Cuevas coincide en el valor de la terapia ocupacional para evitar una evolución tórpida de la enfermedad en medio de un vacío de tratamiento medicamentoso.

“Hay una máxima que dice que el enfermo mental se rehabilita estando siempre en rehabilitación; o sea, debe estar siempre ocupado”, resalta Víctor desde su experiencia personal.

La doctora Carmen reconoce la importancia de encontrar alternativas para tratar las enfermedades mentales.

“La escasez de medicamentos no es nueva y cada día aparecen más personas que necesitan estos fármacos”, expone. “Por ello es vital que los profesionales encuentren nuevas formas de tratar estas dolencias y que, al mismo tiempo, estos pacientes no sean olvidados ni calificados como una carga. Su calidad de vida debe ser también una prioridad para las autoridades de salud”.

“La pandemia y sus consecuencias (la crisis económica, las dificultades con la alimentación y otros asuntos que vivimos a diario los cubanos) se verán reflejadas —si no se ven ya— en el aumento de trastornos mentales en el futuro”, concluye.

*La doctora pidió que su nombre fuera cambiado por temor a represalias.

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Tocaron la puerta de mi casa y me informaron del cierre de la cuadra y del barrio.

“Hay muchos casos de Covid-19 y mucha indisciplina”, dijeron.

En ese momento mi presión arterial bajó y subió instantáneamente, me sentí fatal y pensé en todos los posibles contratiempos por venir. Cuando te encierran solo tienes acceso a lo que te traen; había escuchado comentarios de experiencias positivas, pero también negativas.

Al día siguiente, me levanté temprano y fui de compras. Traté de abastecerme, pero casi pierdo los pies de tanta caminata: conseguir comida en La Habana es muy difícil.

28 de enero

A las 6:00 p.m. nos encerraron. Colocaron rejas y policías; nadie podía salir, salvo por algo muy justificado. Por suerte mi barrio, a pesar de todos los lamentos, es uno de los barrios más felices de La Habana. Entonces, en la cuarentena el ambiente parecía una fiesta, los vecinos se asomaban a los balcones y a las puertas de sus casas, tocaban música y bailaban; incluso conocí a vecinos que nunca había visto.

Mantuve la sensación de estar en una película surrealista durante todo el encierro.

29 de enero

Ya nos habían informado de la próxima llegada de productos al barrio; en concreto: pollo. Los vecinos estaban muy contentos, las abuelas se prepararon desde la noche anterior, y hasta los niños notaron toda la expectativa de los padres. De esa forma no tenían que hacer cola durante 8 o 9 horas para comprar comida. Así que, desde la madrugada, la llegada del camión se convirtió en el atractivo del día.

Nos dijeron que el camión cargado de pollo llegaría a las 9:00 a.m., por lo que cada vez que se escuchaba el ruido de un camión todos los vecinos salían a los balcones y puertas y gritaban: “¡El camión del pollo, caballero! ¡El pollo, camión, gente!”.

La primera vez fue el camión de cigarrillos, y así pasaron las 12 del mediodía, 3:00 p.m., 5:00 p.m., 7:00 p.m. y 9:00 p.m.; ya a las 11 de la noche, después de una larga jornada de espera, llegó el camión del pollo.

¡Cuánta alegría! Toda la gente empezó a gritar y a reunirse alrededor del camión para empezar a comprar los productos.

Pollo, detergente, aceite, jabón, papel higiénico… Casi a las 12 de la noche entré a mi casa con todos los productos y con una sonrisa en la cara.

El encierro duró más de 30 días, por lo que tuvimos que esperar muchos camiones.

Los estudiantes de medicina examinaban todas las mañanas los hogares en busca de nuevos casos de coronavirus y realizaban un seguimiento de los contactos (Foto: Leysis Quesada Vera).

Estudiantes de Medicina en la calle Holguín, haciendo las pesquisas, en busca de nuevos casos (Foto: Leysis Quesada Vera).

El Consejo Popular Los Sitios estuvo cerrado, pero también las cuadras donde había casos positivos eran cerradas para prohibir el paso de las personas y disminuir el riesgo de contagios (Foto: Leysis Quesada Vera).

“Punto de Control”. Los policías controlaban el egreso e ingreso de las personas al área que estaba en cuarentena (Foto: Leysis Quesada Vera).

“Prohibido el paso”. Edificio en cuarentena (Foto: Leysis Quesada Vera).

Vecino de la calle Maloja desinfectando la entrada de su casa con solución de hipoclorito de sodio (Foto: Leysis Quesada Vera).

Retrato de una señora durante la cuarentena, en la calle Rayo (Foto: Leysis Quesada Vera).

Cecilio, vecino de la calle Reunión, vendiendo sus bancos para poder comprar sus comidas (Foto: Leysis Quesada Vera).

Jugadores de ajedrez, pasando el tiempo durante la cuarentena (Foto: Leysis Quesada Vera).

Lorenza, vecina de la calle División, disfrutando el sol por las tardes. Para muchas personas mayores, estar encerrados en casa sin poder salir a caminar ha sido un gran desafío. Su mejor medicina ha sido el sol (Foto: Leysis Quesada Vera).

Retrato de Aurora, vecina de la calle Escobar (Foto: Leysis Quesada Vera).

“Camión del pollo”. Camión que entregaba los módulos de comida durante la cuarentena (Foto: Leysis Quesada Vera).

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A punto de alcanzar el 30 abril, la fecha límite inicial, la mitad de los contribuyentes aún no había entregado sus declaraciones, a pesar de las facilidades brindadas por la institución para cumplimentar el trámite (horarios extendidos en sus dependencias y la posibilidad de realizarlo en línea), y del hecho de que más de 381 000 cuentapropistas (63 % de los inscritos bajo tal condición) podían beneficiarse de algunas de las exenciones fiscales y descuentos dictados a lo largo de 2020.

“Se declaran los ingresos obtenidos. Por ejemplo, en el caso de los artistas, si no recibieron ingresos, presentan la declaración jurada con ingresos brutos cero y lógicamente no les da a pagar”, explicó en enero Belkis Pino, la vicejefa de la ONAT.

La exoneración de impuestos o su rebaja han sido prácticas comunes en el mundo para hacer frente a los efectos económicos de la COVID-19. Así lo señalaba el doctor Pedro Monreal, asesor de la Unesco, en un tuit publicado a finales de abril.

El experto colocó las medidas adoptadas por la ONAT en perspectiva con lo legislado por “21 países de África Occidental y Central [que] aplicaron paquetes de emergencia desde el inicio de la pandemia. La medida más utilizada fue la reducción de impuestos”, observó Monreal.

La comparación se puede establecer entre actores similares, de facto, pues el Trabajo por Cuenta Propia en Cuba no es considerado una pequeña o mediana empresa, a pesar de que en la práctica muchos de esos negocios lo sean.

La compilación de medidas estatales de apoyo a las PYMES en el marco de la pandemia identificó las cinco más utilizadas en 130 países: asistencia financiera, garantía crediticia, moratoria de deuda, reducción de impuestos y bajos intereses.

Más allá del alivio fiscal, en Cuba poco se hizo; al menos, en cuanto a las políticas de asistencia financiera y crediticia. Una compilación del Fondo Monetario Internacional citada por Monreal recogió las experiencias de alrededor de 130 Estados. Algunos (como Canadá y Chile) se inclinaron por proteger a las pequeñas empresas y los exportadores, a defensores de las grandes compañías (Brasil), o decidieron distribuir los recursos financieros entre los consumidores (Estados Unidos, India y Túnez), contando con que el gasto privado impulsara el consumo y el empleo.

“Las empresas pequeñas enfrentan mayores limitaciones para acceder a financiación […] especialmente durante las crisis. Por eso, los gobiernos han tomado variedad de medidas para ayudar a las pequeñas empresas a capear la pandemia. Sin ese apoyo, la tasa de fracaso de las pequeñas empresas podría haber aumentado hasta en 9 puntos porcentuales”, concluyeron los analistas del ente financiero.

El impacto luego de un año de virtual “coma” económico pudo ser mucho más devastador, resalta la Comisión Económica para América Latina. Uno de sus informes describe cómo las mayores naciones del subcontinente aplicaron medidas de protección al empleo con éxito desigual, pero en todo caso imprescindibles. Miles de micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYMES) evitaron diezmar sus nóminas gracias a bonificaciones estatales. En Chile, por ejemplo, los negocios que conservaron a sus empleados pese a la disminución de ingresos recibieron una ayuda de 225 dólares, durante seis meses, por cada trabajador. Con todo, desde el comienzo de la pandemia la región perdió más de 26 millones de puestos de trabajo, señaló recientemente la Organización Internacional del Trabajo. Casi la mitad de los nuevos desempleados eran autónomos y pequeños empresarios.

Cuentas claras para tiempos difíciles

La exoneración de impuestos o su rebaja han sido prácticas comunes en el mundo para hacer frente a los efectos económicos de la COVID-19 (Foto: Yandry Fernández).

Durante el último año, junto con los efectos de la COVID-19, a los cuentapropistas cubanos les tocó enfrentar circunstancias de tan diverso signo como el agravamiento del bloqueo, la unificación monetaria y la ampliación de las actividades autorizadas para su ejercicio no estatal. Como colofón, en la segunda quincena de mayo se confirmó que las micro, pequeñas y medianas empresas serán autorizadas, así como nuevas cooperativas no agropecuarias.

Durante la pandemia el cuentapropismo cubano ha estado regido por diferentes políticas. Entre marzo y junio de 2020, el Consejo de Ministros mantuvo en vigor el llamado “conjunto de medidas asociadas a las actividades turísticas y de servicios que ejercen los trabajadores por cuenta propia o cooperativas no agropecuarias”; y a partir de mediados de año, las contempladas en la estrategia de nueva normalidad y sus fases de desescalada.

Como parte de la primera, los trabajadores no estatales vieron suspendidas sus obligaciones ante la ONAT o lidiaron con cargas impositivas mucho menores a las regulares. Pero desde el 18 de junio, con la incorporación de todas las provincias (salvo La Habana y Matanzas) a la primera fase de la recuperación post-COVID-19, comenzaron a restablecerse los compromisos antes concertados.

En una de sus intervenciones de entonces, el primer ministro Manuel Marrero resaltaba cómo las casas de renta podrían volver a recibir huéspedes nacionales, y una vez se restituyera el turismo extranjero, reanudar sus servicios a ese mercado. “Sobre el aplazamiento del pago de las cuotas tributarias mensuales, señaló que se restablecen a partir de la segunda fase”, acotó Cubadebate. “Se activa la declaración jurada y la liquidación de impuestos sobre ingresos personales a partir de la segunda fase. La disminución de las cuotas tributarias hasta el 50 % (decisión para la cual se facultó a los municipios) en la primera fase, y en la segunda fase se va a evaluar a nivel de territorio”, detalló Marrero.

A la par, el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social ampliaba las facultades de los consejos de defensa en cuanto al tema. Esa decisión sometió a los cuentapropistas al espectro de interpretaciones distintas que podían hacer las autoridades locales.

Así ha sucedido en polos turísticos como Varadero, pese a que formalmente ese enclave se subordina al Consejo de Ministros. Desde que el balneario reabrió en el segundo semestre de 2020, los arrendadores y otros cuentapropistas debieron volver a pagar impuestos. La lógica de la medida se fundamentaba en el hecho de que las actividades turísticas se habían reiniciado y, por tanto, no aplicaban los beneficios de la moratoria.

Un residente explicó a elTOQUE que la alternativa era “entregar la licencia de arrendamiento”, una opción descartada por la mayoría. “Todo el mundo sabe que es muy difícil conseguir la patente de nuevo, así que la gente pagaba el mínimo, aunque no tuviera clientes, o los pocos que recibiera a través de plataformas vinieran contratados a un precio menor al habitual”.

No fue hasta enero de este año que los contribuyentes de Varadero pudieron presentar a la ONAT solicitudes para el reembolso de los impuestos pagados durante periodos en que el municipio se mantuvo en contingencia sanitaria. Pero como explicó la fuente, “para esos casos no tienen en cuenta todos los momentos en que, como ahora, solo está permitido recibir clientes de Matanzas, debido a las restricciones de movimiento entre provincias. Estamos abiertos sí, pero casi sin extranjeros ni habaneros. Las ganancias son mínimas”.

En el ínterin, las recaudaciones por este concepto habrían alcanzado varios millones de pesos, a pesar de que el monto de los tributos había sido rebajado en un 40 % . “Lo peor es la falta de información”, se quejó otra emprendedora de Varadero. “En abril empezaron a anunciar por la radio que estaba por vencerse el plazo para las declaraciones juradas, pero hasta poco antes habían dicho que no era necesario presentar ese documento debido a la situación epidemiológica. Y al que iba a la oficina de la ONAT en Cárdenas a hacer el trámite, lo mandaban para la de Santa Marta, y cuando llegaba a esta se la encontraba cerrada, precisamente a causa de la pandemia”.

Otro caso ilustrativo es el de la ciudad de Camagüey, donde el Consejo de Defensa dispuso a finales de febrero el aislamiento de las principales calles comerciales. La medida se ha mantenido bajo el argumento de “contener la epidemia y disminuir la movilidad”; no sin costo para decenas de negocios privados que se ubican en la zona.

Muchos de sus dueños y empleados han tenido que encontrar nuevas formas de ganarse la vida. “Los impuestos no ha habido que pagarlos, pero la Seguridad Social hay que mantenerla al día, y además uno tiene que buscarse de qué vivir. Los cuentapropistas terminamos siendo los más afectados, con un cierre que al comienzo se dijo que sería temporal y no parece que vaya a terminar nunca”, se lamenta Yannier Rivero, empleado de una pequeña ferretería particular.

El 15 de abril, el día previo al Octavo Congreso del Partido Comunista, el presidente Miguel Díaz-Canel convocó al Palacio de la Revolución a decenas de emprendedores privados y cooperativistas. “El sector no estatal está contemplado como un actor económico en el proceso de desarrollo socialista del país, tenemos toda la capacidad para trabajar y aportar de conjunto”, les aseguró. Ese día también se sentaban en el auditorio empresarios y altos funcionarios del Partido y el Estado, convocados para que se marcharan con la idea de que “no hay una economía estatal y una economía privada, sino una economía de país”.

Vistas las circunstancias del caso, pareciera que a sus deseos les falta todavía bastante para convertirse en realidad. En tiempos de COVID-19 los cuentapropistas cubanos jugaron con contadas cartas a su favor. Incluso el retrasar la fecha de sus declaraciones juradas –hasta el 31 de mayo, como en definitiva sucedió– resultó complicado; demasiado, cabría decir.

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En junio de 2020, a solo unos meses de diagnosticado el primer caso positivo al nuevo coronavirus en Cuba, el Servicio de Información de elTOQUE y Periodismo de Barrio lanzó la convocatoria al Taller Online de Fotografía “Después de Abril”, con el objetivo de documentar, de manera creativa, los días de confinamiento. En ese momento, casi 70 participantes compartieron en Telegram con los asesores Amarilis Magaña y Sadiel Mederos aprendizajes y herramientas para editar fotografías.

Un año después y con casi el doble de participantes, Después de abril II puso el foco en los retratos documentales. Según el fotógrafo y asesor Sadiel Mederos, las piezas compartidas en el grupo fueron “coloridas celebraciones de la vida que debe continuar a pesar de la pandemia”.

Con personas procedentes de Cuba, Italia, Francia, Venezuela y República Dominicana, se abordaron 8 módulos semanales, durante dos meses. En estos módulos se abarcó desde la historia del retrato, sus principales tipologías, su composición y edición, hasta la presentación y promoción de obras propias de los miembros del grupo.

En esta ocasión se compartieron 424 fotografías y para la conformación de la galería final, los asesores consideraron 28 obras de gran calidad estética. A continuación te proponemos los 10 retratos que conforman la muestra final y algunas consideraciones para su selección.

Anays (Foto: Josué Corujo).

En este retrato documental de Josué, la protagonista y su sentimiento se adueñan de la cámara y de los que vemos la instantánea.

Mimi (Foto: Roger).

Roger construye su retrato a partir de una luz fuerte y dramática que contrasta con la cándida introspección de su mamá. Una imagen que se extiende más allá de sus elementos.

Retrato en azotea (Foto: Apolonia).

Maternal y natural, Apolonia retrata un momento familiar cotidiano durante el aislamiento con una íntima y sugerente composición.

Retrato I (Foto: Dairon Blanco).

Dairon aprovecha la expresividad de este bailarín para resumir en un retrato también su interpretación sobre el arte, estableciendo una comunicación dual.

Retrato II (Dairon Blanco).

Dairon Blanco centra su mirada en un momento cotidiano de cualquier ciudadano aislado por la pandemia. Su foto logra transmitir la incógnita del después.

Autorretrato en casa (Foto: Amy).

Con este autorretrato y una mirada naturalista, Amy logra resumir en una imagen la creatividad que le provoca el aislamiento en tiempos de pandemia.

Eliades (Foto: Randy B.).

Un retrato a Eliades Ochoa, destacado músico cubano, con el que Randy además sintetiza la expansión y trascendencia de la música, a través de una cuidada composición.

Retrato (Foto: Ariel Tejeda).

La meditación, la espera, la misión en la vida que parece detenida bajo las circunstancias impuestas por la pandemia. Varias lecturas sugiere Ariel en este retrato documental.

A mi hijo menor: (Foto: Raimel Fernández).

El retrato de Raimel capta la añoranza de su hijo por las acciones cotidianas de tiempos pasados y las barreras ineludibles de los actuales.

Despertar (Foto: Taimi).

Taimi retrata a su hijo con una mirada cálida y esperanzadora, apartada, como en una burbuja del mundo exterior, donde el apoyo familiar es un protagonista implícito.

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En ese contexto, las autoridades locales y los establecimientos de ventas han desarrollado iniciativas para intentar garantizar el acceso a productos con el menor riesgo posible de contagio. Sin embargo, estas ideas no han sido homogéneas en todo el país, como tampoco lo es la distribución de las mercancías.

Para lograr una imagen panorámica de las iniciativas adoptadas con el propósito de garantizar al máximo el acceso a las pocas ofertas de productos en Cuba, desde elTOQUE y Periodismo de Barrio entrevistamos a 22 cubanos de 14 provincias acerca de las limitaciones, atenciones especiales y procedimientos para comprar alimentos y aseo en pesos (CUP) y moneda libremente convertible (MLC) en sus respectivas localidades. Las estrategias fueron aplicadas indistintamente en territorios de Pinar del Río, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas, Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spíritus, Ciego de Ávila, Camagüey, Las Tunas, Granma, Santiago de Cuba y Guantánamo.

Diseño e ilustración: Emilio Cruañas (Emii).

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Este incremento coincide con una modificación realizada al procedimiento para dar de alta a los pacientes, mediante la cual no es necesario esperar a tener un PCR negativo. El 17 de julio, durante una reunión del Grupo Temporal de Trabajo para la prevención y control del nuevo coronavirus, el Ministro de Salud Pública, José Ángel Portal Miranda, explicaba que quienes resulten positivos a la COVID-19 por 14 días o más, serán dados de alta con seguimiento en el hogar si se encuentran bien clínicamente, debido a que estos pacientes poseen bajo riesgo de trasmisión de la enfermedad.

No obstante, desde el 8 de julio también se ha producido un incremento en la cantidad de casos diarios.

Casos confirmados diarios y altas médicas hasta el momento durante el mes de julio (Fuente: Elaboración propia con datos del MINSAP).

Un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 20 de julio señala que la variante Delta de la enfermedad, la cual se ha extendido en los últimos meses a más de 100 países, se encuentra asociada a un mayor número de contagios durante las etapas iniciales de la COVID-19.

Además, el texto informa que estudios realizados en algunas naciones con la presencia de esta cepa encontraron que su carga viral era 1 200 veces mayor que otras variantes e incrementaba los riesgos de hospitalización, admisión en unidades de cuidados intensivos y muerte en 120 %, 287 % y 137 %, respectivamente.

El 19 de julio, la Dra. Guadalupe Guzmán Tirado, jefa del Centro de Investigaciones, Diagnóstico y Referencia del Instituto de Medicina Tropical Pedro Kourí (IPK), apuntaba que la circulación de la variante Delta en el país ha aumentado de 1.4 % en mayo a 26 % en junio. A su vez, se identificó la presencia de esta cepa en el 74.5 % de los casos graves y críticos estudiados en las provincias de La Habana, Matanzas y Camagüey en abril y junio.

Desde enero de este año, después de una actualización al protocolo para el manejo clínico de la COVID-19, se decidió que las personas con resultado positivo a la prueba de antígenos comenzaran de inmediato el tratamiento contra la enfermedad, sin esperar los resultados de la prueba PCR. El tratamiento incluye la administración de interferones a los pacientes sospechosos y de Itolizumab, Heberferón/Heberón y Jusvinza a los clasificados como de alto riesgo.

Según un artículo publicado en la Revista Cubana de Farmacia, estos medicamentos incrementan la capacidad del sistema inmune para combatir la enfermedad. Asimismo, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la OMS especifican que tales medicamentos reducen el deterioro de la función pulmonar y la letalidad del virus.

Para el 19 de julio, el 18.8 % de la población cubana se encontraba inmunizada, es decir, ya se habían aplicado tres dosis de Abdala o Soberana-02. Al mismo tiempo, para esa fecha aproximadamente 3 millones de personas habían recibido la primera dosis y 2 millones la segunda.

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