Este camposanto se destaca por su singularidad, siendo la única construcción funeraria del siglo XIX en Cuba que conserva como forma de enterramiento la inhumación en nichos verticales empotrados en los muros. Además, su arquitectura neoclásica refleja el carácter simétrico, proporcional y equilibrado de la ciudad de Cienfuegos.

Encontramos fechas mortuorias que se remontan a los años de su fundación, y existen teorías de que figuras importantes de las gestas independentistas fueron enterradas allí en fosas comunes.

A lo largo del tiempo, los estragos del clima, especialmente por su ubicación cercana al mar, y el creciente descuido, han afectado a los monumentos y otras áreas del cementerio. Estructuras como los ángeles de los sepulcros han perdido sus cabezas y alas, y la oxidación ha debilitado las rejas y los muros con nichos verticales, poniendo en riesgo su integridad. Tumbas rotas, la hierba que implacable se las traga, las esculturas fuera de su pedestal, truncas y sucias, son otros de estos daños.

A pesar de los desafíos, el Cementerio de Reina sigue siendo un testimonio valioso de la historia y la arquitectura neoclásica de Cienfuegos. Restaurar y preservar este lugar emblemático representa una oportunidad para honrar el legado y la memoria de quienes yacen allí, así como para apreciar y proteger nuestro patrimonio cultural.

Pórtico y frontón del camposanto, donde reza en latín “OSSA ARIDA AUDITE VERDUM DOMINE”, que en español significa “HUESO SECO ESCUCHA LA VOZ DEL SEÑOR” (Foto: Yarelis González Collado).

Perspectiva desde el acceso. La calle central divide en dos el terreno con tumbas a cada lado, coincidiendo su centro con la capilla y una calle transversal que comunica con el segundo patio (Foto: Yarelis González Collado).

Varias tumbas del patio principal se encuentran deterioradas (Foto: Yarelis González Collado).

Una de las tres hileras de nichos verticales que singulariza al cementerio (Foto: Yarelis González Collado).

Una de las esculturas del cementerio rodeada por rejas de hierro (Foto: Yarelis González Collado).

Vista del patio principal desde la capilla (Foto: Yarelis González Collado).

Fondo del primer patio, detalle de la capilla, tumbas y nichos (Foto: Yarelis González Collado).

Tumbas del segundo patio del cementerio (Foto: Yarelis González Collado).

Vista del segundo patio del cementerio desde la entrada por el patio principal (Foto: Yarelis González Collado).

La mayoría de las tumbas del segundo patio se encuentran deterioradas (Foto: Yarelis González Collado).

Tumbas del segundo patio del cementerio, algunas olvidadas, otras a medio reconstruir (Foto: Yarelis González Collado).

Estatua de mármol del patio principal, visiblemente dañada (Foto: Yarelis González Collado).

Simbólica escultura mortuoria de mármol, patio principal (Foto: Yarelis González Collado).

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Para los habitantes del Rincón, un pequeño poblado al sur de Santiago de las Vegas, aquello era una especie de desfile que podían observar desde sus portales. Algunos aprovechaban su ubicación y colocaban puestos de venta de alimentos, productos religiosos y flores; otros llegaban desde lugares distantes para vender sus mercancías aprovechando la atención.

Mientras pasaban las horas, las personas comenzaron a ingerir bebidas alcohólicas y a bailar. Escuché, entre otras cosas, ofensas y burlas hacia los penitentes. Por otra parte, en las afueras de la iglesia muchos estaban solo para tomarse fotos; otros vestían como San Lázaro para hacer dinero fácil.

Aunque escuché historias verdaderas de devoción y fe, el ambiente general solo reafirmó lo que llevo tiempo observando en nuestra sociedad: la pérdida constante de nuestros valores morales.

¿Qué está sucediendo con nuestra sociedad?

¿Qué sucede con el respeto por la religión, por la cultura, por nuestra identidad?

¿Cómo uno de los acontecimientos religiosos más aglutinadores del país puede convertirse en un evento circense, en un show mediático que todos terminamos cubriendo?

Al final de la noche, una imagen me devolvió la ilusión: una familia unida cumplía una promesa a nombre de un niño pequeño. El amor en sus rostros fue para mí la luz entre tanta oscuridad.

Personas en las afueras del santuario de San Lázaro (Foto: Yarelis González Collado).

Selfie en el altar de San Lázaro fuera del santuario (Foto: Yarelis González Collado).

Jóvenes disfrutando de las celebraciones populares (Foto: Yarelis González Collado).

Un joven trae su propia música para la celebración (Foto: Yarelis González Collado).

Fiesta popular masiva con música estridente (Foto: Yarelis González Collado).

Puesto de venta de productos religiosos y otros artículos no litúrgicos (Foto: Yarelis González Collado).

Jóvenes disfrutando de la festividad (Foto: Yarelis González Collado).

Abundantes puestos de venta (Foto: Yarelis González Collado).

Penitente cumple su promesa a San Lázaro mientras la multitud disfruta (Foto: Yarelis González Collado).

Penitente cumple su promesa a San Lázaro (Foto: Yarelis González Collado).

Familia cumple su promesa a San Lázaro a nombre del niño que padece de una enfermedad respiratoria (Foto: Yarelis González Collado).

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Los años pasan y el batey sigue igual, como detenido en el tiempo. Los viejos barracones de esclavos convertidos en casas; los animales que vagabundean por las calles como parte del paisaje; los niños descalzos corriendo y comiendo guayabas. Con el paso del tiempo los caminos se han vuelto casi intransitables y la atención a la población ha decrecido. En los tiempos libres hay muy poco que hacer. Los centros de recreación ya no funcionan o no existen, y las ofertas culturales y gastronómicas no llegan a estos parajes.

Los niños y los ancianos no tienen suficientes espacios para su atención y cuidado, además de sitios recreativos o deportivos para su esparcimiento. Los jóvenes y adultos, por falta de mejores ofertas, ocupan su tiempo libre con juegos ilícitos y alcohol.

El ánimo de los pobladores no es el de antaño, pero sus deseos y sueños de mejorar el espacio común se mantienen, para que las generaciones pasen y continúen la misma tradición de convertir la caña en azúcar.

Los antiguos barracones de esclavos han sido reparados y adaptados por los propios pobladores (Foto: Yarelis González Collado).

Rigoberto Torres trabajando desde el amanecer (Foto: Yarelis González Collado).

Pobladores del batey salen a sus rutinas diarias (Foto: Yarelis González Collado).

Silvina y su nieto sentados en el portal de su casa, antiguamente un barracón de esclavos (Foto: Yarelis González Collado).

Omar Bauta, después de 60 años de trabajo, aún continúa laborando en el central (Foto: Yarelis González Collado).

Trabajadores en su horario de almuerzo (Foto: Yarelis González Collado).

Cafetería del batey. Además, brinda servicio de comida para ancianos y retirados (Foto: Yarelis González Collado).

Michel muestra la antigüedad de las paredes de su casa. Falleció recientemente (Foto: Yarelis González Collado).

Varias familias viven en los antiguos barracones de esclavos (Foto: Yarelis González Collado).

Omar Bauta (hijo) se asoma a la ventana de su vivienda (Foto: Yarelis González Collado).

Camino a la escuela primaria. Parque infantil con sus moradores más habituales (Foto: Yarelis González Collado).

El coche tirado por caballo es un medio de transporte muy usado en los caminos del batey. Detrás se observan las chimeneas del central (Foto: Yarelis González Collado).

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Como el siniestro amenazaba con prosperar rápidamente por la sequía del campo, el calor y el viento, decidieron hacer un fuego al final del sembrado para contrarrestar el que se avecinaba. El inminente fuego podía afectar a los caballos y a las reses que descansaban cerca, además de a varias casas próximas. Para los niños curiosos y con mucha energía, hacer un fuego con aprobación fue toda una aventura.

Cayendo la tarde, llegaron varios trabajadores de la cooperativa a apagar el incendio mediante un tractor con agua y se unieron a los vecinos que ya luchaban contra las llamas. La faena duró casi toda la noche, pues no era precisamente un equipamiento profesional el que tenían a su disposición. Sentí un poco de pena por ellos al ver que pasada la medianoche continuaban batallando.

En la mañana solo quedaba humo y cenizas, pero aun así había tarea por hacer, debían cosechar la caña quemada que pudiese ser aprovechada antes de que se secara por completo. Aunque este fuego quedó impreso en mi memoria, para los vecinos es algo que olvidarán pronto, como un evento común que pueden presenciar en cualquier temporada de sequía.

En temporada de sequía los fuegos en los campos de caña son comunes. Nieto de uno de los trabajadores asiste a la contención del fuego (Foto: Yarelis González Collado).

Los niños ayudan a iniciar un fuego para contrarrestar el que se avecina y evitar que afecte a los animales que están cerca (Foto: Yarelis González Collado).

Utilizando mochilas para fumigar plantaciones combaten las llamas más pequeñas (Foto: Yarelis González Collado).

Un niño limpia la guardarraya intentando que el fuego no pueda continuar (Foto: Yarelis González Collado).

El fuego prospera con rapidez a causa de la sequía, el calor y el viento (Foto: Yarelis González Collado).

Los trabajadores de la cooperativa agropecuaria combaten el fuego durante toda la noche (Foto: Yarelis González Collado).

El fuego continúa con fuerza hasta altas horas de la noche y la madrugada (Foto: Yarelis González Collado).

Los trabajadores de la cooperativa agropecuaria se unen a los vecinos para combatir el fuego (Foto: Yarelis González Collado).

Los niños escapan de las llamas que se hacen demasiado intensas (Foto: Yarelis González Collado).

El fuego amenaza a los animales y los equipos de cosecha (Foto: Yarelis González Collado).

A la mañana siguiente, entre cenizas y humo, se cosecha la caña quemada (Foto: Yarelis González Collado).

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Los cortadores son personas simples, sinceras y reales. No tienen “pelos en la lengua” y te hablan como si fueran tus amigos de toda la vida. Algunos me miraban con recelo y desconfianza, pero luego de un rato se acostumbraban a mi presencia y continuaban en sus labores mientras los seguía de cerca.

El trabajo es duro, pero las manos callosas están habituadas al machete y la guataca. Las ropas y sombreros no los protegen lo suficiente del sol y los insectos, pues la mayoría carecen de los medios de protección adecuados para estas labores. Es por ello que trabajan rápido, para culminar antes de que los alcance el irresistible sol del mediodía. En el descanso se afilan los precarios instrumentos, se toma agua y nos reímos de anécdotas graciosas, siempre hay una historia para contar.

La escasez de recursos como herbicidas y combustible hace que el trabajo sea más pesado y lento, pues tienen que hacer estos procesos de manera manual. Las plantaciones de caña no son las de antaño, la falta de fertilizantes hace que la caña sea de baja calidad lo que conlleva bajos rendimientos cañeros. Los caminos en mal estado y la utilización de maquinarias de más de 20 años de explotación hace que el trabajo se detenga en ocasiones por averías en los equipos, que son reparados gracias a la pericia de trabajadores innovadores y de larga experiencia.

Uno de los mayores problemas a los que se enfrentan es la aparición de plantas invasoras en los cultivos. Por causa de un mal manejo de la reforestación, las semillas de ciertos árboles son movidas con facilidad por el viento y germinan dentro de los campos cultivados, estas dificultan el cortado de la caña por las máquinas de corte y son derribadas y extraídas a mano, o utilizando animales de tracción.

En dependencia del tipo de trabajo y de las maquinarias que usan es el tiempo que transcurren en los surcos. Los maquinistas trabajan en turnos de 24 horas, otros 12 horas, y los trabajos manuales se realizan 8 horas al día.

No encontré mujeres en estas labores, solo a Elizabeth Mejías –Eli, como todos la llaman–, haciendo la comida para los trabajadores, pues la labor es demasiado fuerte y las mujeres de la zona prefieren trabajar en las oficinas del central, en la cabecera municipal, o como amas de casa.

Wilfredo usa una caña para hacer ondear la bandera del pelotón de corte (Foto: Yarelis González Collado).

Antes de comenzar a limpiar de hierbas la caña, afilan con esmero las guatacas (Foto: Yarelis González Collado).

La brigada de limpia se dispone a comenzar su trabajo en la caña nueva (Foto: Yarelis González Collado).

Ernesto corta la caña que no pudo ser cortada por las máquinas (Foto: Yarelis González Collado).

En el descanso, los trabajadores conversan mientras esperan la merienda (Foto: Yarelis González Collado).

Campesinos de la zona aprovechan el corte para recoger los cogollos y dar de comer a los animales (Foto: Yarelis González Collado).

Se corta y recoge la caña que no cortaron las máquinas (Foto: Yarelis González Collado).

Ernesto corta la caña y la recoge con bueyes (Foto: Yarelis González Collado).

A veces los operarios de las máquinas de corte tienen que sacar la caña trabada en las cuchillas (Foto: Yarelis González Collado).

Eli prepara la comida de los trabajadores en una carreta a un lado de los campos de caña (Foto: Yarelis González Collado).

En el descanso el mecánico aprovecha para comer caña (Foto: Yarelis González Collado).

Una vez que pasan las máquinas de corte, Rigoberto y sus bueyes dejan el campo limpio (Foto: Yarelis González Collado).

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