Ese escenario coloca al envejecimiento como “el principal desafío demográfico” de la nación, con consecuencias cruciales en varios planos, como la disponibilidad de fuerza de trabajo y la presión sobre el sistema de seguridad social y la infraestructura de los cuidados.

Vivir más tiempo, alargar el periodo de vida en que nos consideramos útiles y satisfechos, es una extraordinaria noticia. El tamaño de la cifra de adultos de la tercera edad en Cuba habla también de la vida que han podido vivir, y de seguridades en temas como educación, salud y alimentación.

Sin embargo, la pregunta sobre la dignidad en la vejez, y por las condiciones materiales que deben asegurarla, es una interrogante que genera muchas y graves preocupaciones en el aquí y ahora de esas personas, de sus familias, y de la sociedad cubana.

Este fotorreportaje es una mirada al tema del envejecimiento en Cuba en tiempos de COVID-19. Las fotografías fueron tomadas entre julio y agosto de 2020, se acompañan con estadísticas y opiniones de especialistas, y los títulos de las fotos corresponden asimismo a títulos o fragmentos de canciones cubanas, para conformar así una conversación cruzada sobre el tema.

“A mis viejos” (Oscar Sánchez). Foto: Julio César Guanche.

“La población de 50 años y más, residente en Cuba (…) ascendió a 4 022 616 personas, de ellos: 2 109 970 son del sexo femenino, que corresponde al 52,5 % de la población total, con una relación o índice de feminidad de 1 103 mujeres por cada mil hombres. El grupo de personas de 60 años y más, representa el 56 % de la población en estudio, y el 44 % lo compone el grupo de 50 a 59 años”.

(A menos que se indique otra cosa, las estadísticas son tomadas de “Encuesta Nacional de Envejecimiento de la población 2017”, Oficina Nacional de Estadística e Información, Centro de Estudios de Población y Desarrollo, Ministerio de Salud Pública, Centro de Investigaciones sobre Longevidad, Envejecimiento y Salud, 2019).

“Cuando la vida corre dura por las venas” (Santiago Feliú). Foto: Julio César Guanche.

“Al llegar a los 60 años apenas el 13,3 % de todas las personas de 60 y más inician nuevos proyectos de vida no realizados anteriormente, con una aparente amplia diferencia por sexo a favor de los hombres (9,5 % de las féminas frente al 17,6 % de los hombres)”.

“La demanda insatisfecha de sistemas de cuidado y de apoyo a las familias parece actuar como inhibidora para iniciar nuevos proyectos para el 86,7 % de la población de 60 años y más que no lo realizó”.

“La vida es sueño” (Arsenio Rodríguez). Foto: Julio César Guanche.

“La autopercepción de salud en la mayoría de la población se concentra en la categoría ‘regular’, en tanto alrededor del 10 % del total la evalúa como mala o muy mala. En todos los grupos de edad la autopercepción de salud que reportan las mujeres es peor que la declarada por los hombres, incluso en los grupos más jóvenes la proporción de mujeres más que duplica la de hombres”.

“El 80,6 % de las personas de 60 años y más padece al menos de una enfermedad crónica. Esta proporción se eleva al 86,9 % en el grupo de 75 años y más. La hipertensión arterial es la enfermedad crónica que más afecta a la población de mayor edad del país”.

“Y al ir a tocarla la rosa me hincó” (María Teresa Vera). Foto: Julio César Guanche.

“La protección social entre los de 60 años y más es elevada, el 68,5 % de ellos recibe pensiones a través de los regímenes de seguridad y asistencia social que tienen carácter universal. Esa proporción se eleva al 82 % entre las personas que alguna vez trabajaron y están ya en edad de jubilación. Nueve de cada diez hombres cuenta con ingresos propios (salario, jubilación, rentas, ahorros), ello está presente apenas en poco más de 6 de cada 10 mujeres, siendo que el resto o bien no cuenta con ningún tipo de ingreso o depende de ayudas monetarias transferidas por otras personas”.

“Una de cada cuatro mujeres de 50 a 59 años y casi una de cada cinco con 60 y más no recibe ingresos mensuales, lo que incrementa la proporción de población femenina económicamente dependiente”.

“María la loca –nadie sabe que ella tiene pena en el alma” (Celia Cruz). Foto: Julio César Guanche.

Ailynn Torres Santana: “Según una encuesta poblacional realizada entre diciembre de 2010 y marzo de 2011 por la Oficina Nacional de Estadística e Información, el 9 % de los encuestados adultos mayores declaró que no recibió́ ingresos en el último mes, con un porcentaje más elevado (14 %) para las mujeres”.

“Según ese estudio, una parte importante de las personas en su tercera edad cuenta solo con jubilación o pensión como fuente de ingreso. En el caso de las mujeres, la percepción de privación es mayor, probablemente porque una proporción más elevada de ellas no percibe ingresos y porque se encargan más de los aspectos económicos de los hogares”.

“En 2019, alrededor del 73 % del total de personas de 60 años y más recibía pensión en el país. El último informe sobre envejecimiento de la población cubana arrojó que las mujeres representaban casi el 53,49 % de la población anciana en Cuba y, según el Censo de 2012, constituían el 56,5 % entre las personas de ochenta años y más. Su esperanza de vida geriátrica (23,6 años) era mayor que la de los hombres (21 años), pero su calidad de vida es menor. Ellas sufren con más frecuencia enfermedades degenerativas (demencia, alzhéimer, osteoporosis), y crónicas (diabetes y padecimientos isquémicos y cardiovasculares). Con esas cifras, el mercado está jugando un rol cada vez más relevante en la provisión de servicios sociales, entre los cuales el de cuidados es el más visible (…)”.

“El viejo obrero” (Grupo de Experimentación Sonora del ICAIC). Foto: Julio César Guanche.

“El 13,5 % de las personas fuera de edad laboral se encontraban laborando en el momento de la ENEP-2017, y se aprecia una mayor tendencia a ello entre los hombres; para estos la tasa de empleo revela que 1 de cada 5 está incorporado a la actividad económica, frente a apenas una de cada 11 mujeres. Estas personas que trabajan luego que alcanzan la edad límite para ello, en su mayoría tienden a seguir desempeñando la misma actividad ocupacional que más conocen. Las dos razones que prevalecen en la participación económica fuera de la edad laboral, tanto para hombres como para mujeres, son en primer lugar ‘Sentirse útil y capaz’, seguido de ‘Razones económicas’, entre estas últimas se encuentran ‘Tiene que ayudar a hijos y otros’; ‘Tiene personas dependientes’ y ‘El dinero no alcanza’”.

“Hay todavía una canción” (Marta Valdés). Foto: Julio César Guanche.

Elaine Acosta: “Teniendo en cuenta que la COVID-19 ha visibilizado más la condición de vulnerabilidad que tenemos todos; existen determinadas características de esta pandemia que pone a un grupo de personas en una situación de vulnerabilidad. Hay dos cuestiones fundamentales a tener en cuenta. Atendiendo a criterios médicos conocidos, se ha definido a las personas mayores y con padecimientos crónicos previos como las más vulnerables frente al contagio. Se conoce que la letalidad de este virus es mayor en personas que tienen más de 60 años. En el caso cubano este criterio es más preocupante y notorio, debido el alto grado de envejecimiento poblacional del país –un 20 % de la población tiene más de 60 años, lo que representa más de dos millones de personas.  Ahí hay un gran grupo, con sus diferencias, porque este virus no afecta por igual a todas las personas mayores, pues aquellas que se encuentran en mayor situación de pobreza y que están solas son más vulnerables”.

“Pero el que toque a mi padre, tiene que darme también” (Pedro Luis Ferrer). Foto: Julio César Guanche.

“(…) los resultados sugieren una baja prevalencia de maltrato hacia las personas de 60 años y más en su entorno residencial, quienes en su gran mayoría (89 %) no reconocen haber experimentado ninguna situación de comportamientos irrespetuosos, rechazo, agresiones físicas o verbales, negación o abandono de quienes deben cuidarlos, negligencia en la administración de medicamentos o de implementos auxiliares necesarios como espejuelos, bastones, etc.”.

“No me preguntes por qué estoy triste, porque eso nunca te lo diré” (Gonzalo Roig). Foto: Julio César Guanche.

Mayra Espina Prieto: “(…) hay grupos que están sobrerrepresentados en la situación de pobreza, o son más vulnerables a los eventos de crisis social, y transitan con más facilidad hacia el empobrecimiento. Estos grupos son, por género, las mujeres. No quiere decir que solo haya mujeres; pero ellas están sobrerrepresentadas en ese grupo de pobreza. Por generaciones son los ancianos; sobre todo aquellos que viven solos o en familias muy numerosas, cuyos recursos no alcanzan para satisfacer todas las necesidades. (…) Un elemento que refuerza la gravedad de estas tendencias de desigualdad es que, en la mayor parte de los casos, no se trata de situaciones de desventaja nuevas, generadas por la crisis, sino que se padecía una reproducción histórica, generacional de tales desventajas, en el sentido de que los perdedores y más afectados por la crisis suelen ser grupos y familias que ya estaban en una situación socioeconómica relativa desfavorable. La reproducción generacional de las desigualdades las hace todavía más injustas e imprime un matiz de desesperanza a quienes la padecen”.

(Mayra Espina: “Desigualdades en la Cuba actual. Causas y remedios”, en Denia García Ronda (ed.): Presencia negra en la cultura cubana, Ediciones Sensemayá, La Habana, 2015).

“Llegar a viejo” (Pupy y los que son son). Foto: Julio César Guanche.

Ángela Isabel Peña Farias: “(…) algunos retos para la equidad social en el actual contexto de reconfiguración de la política social en Cuba, y con ello, en el escenario de transformaciones relativas al Régimen de Bienestar cubano:

• Reproducción del patrón de desigualdad ya afianzado en los noventa, y de los grupos en desventaja y en condiciones de pobreza.
• Ampliación de las brechas sociales debido a las desiguales condiciones para modular el impacto de los cambios.
• Patrón de inclusión social centrado en el necesitado con un carácter ex post, reconfigurando el carácter ex ante de la política social tradicional cubana.
• Reenfoque en el asistencialismo hacia los sectores vulnerables y pobres con menor encadenamiento a la promoción de la superación real de estos procesos.
• Distanciamiento entre las clases sociales que resquebraje definitivamente las aspiraciones de solidaridad social como marco político.
• Necesidad de incrementar el gasto social sin encadenamiento, es decir, el gasto en subsidiar protección a los perdedores del juego, sin que este subsidio se revierta en una potenciación de la participación y aporte social de los beneficiados.
• Naturalización del problema, es decir, que las personas se acostumbren a lidiar con la desigualdad y la pobreza viéndolo como el modo en que las cosas son, lo cual desvirtuaría la esencia humanista del modelo de desarrollo.
• La desconfianza en las instituciones y en el liderazgo político a futuro”.

(Ángela Isabel Peña Farias: “Regímenes de bienestar en Cuba. Notas para una Discusión”, en María del Carmen Zabala Argüelles (comp.): Debates actuales sobre política social. Cuba en el contexto de América Latina y el Caribe, FLACSO-Cuba, 2017/Fundación Friedrich Ebert, 2017).

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(Foto: Julio César Guanche).

“Para hacerse una idea del vasto caudal de conocimientos que el país poseía sobre África basta saber que entre 1800 y 1850, la mayor parte de la población de Cuba, calculada entre un millón y un millón quinientos mil habitantes, era africana; que las religiones africanas tenían muchos más fieles que la religión católica, y que la música de los africanos tenía mayor número de ejecutantes y admiradores que la música de los españoles. Muy poco se sabía de China, de la India, etcétera. África era la pasión de los hacendados, comerciantes, funcionarios coloniales, banqueros y curas así como de todos aquellos que estaban dominados por el espíritu de lucro. […]

”África interesaba tanto que no es por casualidad que el libro más importante escrito durante los tres siglos y medio de colonización se llamara: Historia de la esclavitud de la raza africana en el Nuevo Mundo y en especial en los países américo-hispanos, de José Antonio Saco; libro que por una de esas raras coincidencias los historiadores apenas citaron y los intelectuales jamás leyeron.

”El fin de la dominación colonial española en Cuba echó un manto de olvido sobre el continente africano”.

Walterio Carbonell: Cómo surgió la cultura nacional, 1961.

(Foto: Julio César Guanche).

“Con el paso del tiempo, la imagen católica fue adquiriendo la misma significación teológica que el equivalente africano, y las feligresías de los cabildos comenzaron a tomar como símbolo de su creencia al santo católico, ante la protesta de los afectos a la ortodoxia religiosa africana que despectivamente —por creer en los santos— comenzaron a nombrar como ‘santeros’ a los que adoraban las imágenes católicas, en vez de adorar los íconos que simbolizaban a las deidades de las sectas religiosas africanas. El avance de la integración religiosa a través de la santería, hizo que esta secta aceptara por completo la mitología católica, sus imágenes votivas, su fraseología elemental —padrino, ahijado, bautizo etc.—; sus fechas, pues ya sabemos que, por ejemplo, el 4 diciembre, día que en el calendario católico corresponde a Santa Bárbara, es el día aceptado por los santeros como correspondiente a Changó; el 17 diciembre, día de San Lázaro de los católicos, es el día de Babalú para los santeros, y lo mismo pasa con todos los santos de la ‘religión afro’ como dicen los racistas. Para notar hasta qué grado están integrados los santeros y los católicos, basta decir que para asentarse un santo en la religión Ocha —santería— hay que estar bautizado en la Iglesia Católica”.

Sixto Gastón Agüero: Racismo y mestizaje en Cuba, 1959.

(Foto: Julio César Guanche).

“A pesar de las exageraciones de la prensa, es muy posible que entre los esclavos y en los primeros días de la República, se cometieran por los siervos recientemente libertados, actos de esta naturaleza. Se sabe que había grupos de criminales entre dichos esclavos, cuya vida maleante debieron continuarla por algún tiempo y más en las plantaciones azucareras donde el aislamiento y la opresión daba margen a que el hombre que no tuvo ley en su tierra, continuara sus desafueros en aquel terrible ambiente; pero estos son casos criminosos que deben de catalogarse fuera del estudio de las religiones. Que los grupos usaran de tales crímenes para practicar la magia negra es cosa muy distinta a que los llevaran a cabo con motivos religiosos, y aceptar esto último o es desconocer el fenómeno religioso afroamericano o bien hacer una indistinguible mescolanza entre magia y religión”.

Rómulo Lachatañeré: “El sistema religioso de los lucumís y otras influencias africanas en Cuba”, 1939.

(Foto: Julio César Guanche).

“Es realmente muy encomiable la tesis de Lachatañeré de no aceptar la denominación de brujería para significar las religiones de los afrocubanos. Aún cuando las escuelas antropológicas no anden muy acordes en distinguir esencialmente la religión de la magia y una y otra anden bastante mezcladas, parece hoy día inaceptable que ambos conceptos se confundan. Y hay que empeñarse en que la voz santería, que es un legítimo y bien formado cubanismo, sea aceptada para significar los sistemas religiosos de los afrocubanos”.

Fernando Ortiz: “Brujos o santeros”, 1939.

(Foto: Julio César Guanche).

“La Iglesia Católica fue la primera en reconocer esta realidad que se trata de ocultar por los timoratos, designando Patrona de Cuba a la Caridad del Cobre. Patrona mestiza como corresponde a país mestizo”.

Armando Hernández: “Cuba y su expresión racial”, 1937.

“Es sintomático que los colorines de las promesas a ‘ciertos santos’, coincidan con los matices de viejos ritualismos africanos y que esos ‘santos’ correspondan íntegramente al panteón llamado ‘brujo’. La Iglesia Católica, siempre sagaz y aceptada en todo momento a las exigencias del medio en que actúan sus sacerdotes, diole de ‘Patrona’ a Cuba una santa mestiza: ‘la Caridad del Cobre’ virgen morena, dirigente nacional, acusadora, en el plano de la religión, de una unidad específica en el cuadro étnico de la sociedad isleña”.

Alberto Arredondo: El negro en Cuba, 1939.

“Debe ser muy nuestra pues se le ha llamado Símbolo de Cubanía”.

Emilio Cueto: La Virgen de la Caridad del Cobre, 2014.

(Foto: Julio César Guanche).

“El negro, que humaniza cuanto le rodea, hasta las cosas más insignificantes y aparentemente inanimadas, ¡sólo aparentemente!, concibe a los orishas y dioses, personales, sobrenaturales y omnipresentes, y a los espíritus, a su imagen y semejanza. A su más pobre semejanza. Las pasiones son las mismas en este, que en la divinidad cuya protección implora; tienen, pues, la divinidad y el hombre, las mismas apetencias y necesidades. Lo que al negro complace, produce igual satisfacción material a un dios o a un espíritu: un chorro de aguardiente de caña, de malafo mamputo o de otí, al que es tan aficionado, ‘y que tanto se estimaba en toda Guinea’, un tabaco y unas monedas, son el pago concertado, obligatorio, y la ofrenda más grata a esta encarnación del monte que es el dios Osain y, en general, a todos los dioses montunos de la índole de Osain”.

Lydia Cabrera: El Monte, 1954.

(Foto: Julio César Guanche).

Diversos reportes de prensa muestran cómo un “activismo más visible y capacitado logra, con dificultades, consensos sobre cómo abordar el sacrificio animal desde diferentes perspectivas y con base en el respeto”. Incluso, y es una radical novedad, ha llegado a cuestionarse el sacrificio animal como parte imprescindible de esa ritualidad religiosa (ver aquí, aquí, y aquí).

“Las creencias y prácticas cubanas de ascendencia africana, en el discurso cultural cubano, se han considerado como ejercicios de resistencia cultural cuando, desde los predios oficiales o hegemónicos, se pretendió acorralar, domesticar, o marginalizar los dominios subjetivos de libertad. Hoy también hay sustanciales modificaciones: las prácticas existen en medio de la sociedad contemporánea. Así, el caso de la regla Ocha-Ifá muestra migraciones hacia países de diferentes niveles de desarrollo económico y sociocultural; acompaña a las personas que viven en sociedades signadas por el sueño de la tecnología, de la megalópolis electrónica y computarizada y también en las que aún domina el arte del cazador. Los objetos fuera de las lógicas de vida, que le dan sentido a la del religioso, viven una existencia particular en el contexto de los museos escenográficos y artísticos. Por lo anterior, resulta insuficiente estudiarlos y valorarlos como sobrevivientes del pasado o como expresión de lo primitivo”.

Lázara Menéndez: Para amanecer mañana, hay que dormir esta noche. Universos religiosos cubanos de antecedentes africanos: procesos, situaciones problémicas, expresiones artísticas, 2017.

(Foto: Julio César Guanche).

Emilio Roig decía que el laicismo era “tan vieja y fuerte tradición cubana que entre nosotros laicismo es sinónimo de cubanismo”. Cuba estableció el Estado laico con la Constitución de 1901. Ese texto mencionó a Dios y a la moral cristiana, pero abrió la puerta a defender modelos educacionales laicos y a la escuela pública, por encima de la privada, y a la regulación de esta última. La Constitución de 1940 avanzó en la regulación laica. No obstante, la moral exigible por el Estado a la ciudadanía fue la “moral cristiana”, en tanto “moral pública”. Presentándola como “moral universal”, no hubo mención a las religiones afrocubanas. La Constitución de 1976 proclamó un Estado confesional, por ateo. La reforma de 1992 enmendó el problema. La Constitución vigente, de 2019, mantuvo el criterio laico. Con este marco, el respeto estatal y social a la libertad religiosa ha avanzado decididamente hasta hoy, aunque no ha sido promulgada una ley de cultos desde 1976.

(Foto: Julio César Guanche).

“No creo en milagros. Creo en la fuerza y en la claridad que sus espíritus nos transmiten, para poder actuar en la vida y lograr lo que queremos. Chica, el maná no cae del cielo; ese hay que buscarlo en la tierra, ¡y bien buscado! Mis creencias religiosas las desarrollo sola, como tú sabes, porque hay muchos farsantes que se aprovechan de las personas para lucrar. También considero que la religión es un problema de cada quien, que cada persona practique lo que quiera y como lo quiera hacer, siempre que sus creencias no le hagan daño a nadie. De una cosa yo sí estoy segura, y es que en Cuba todo el mundo lleva sus creencias dentro de su corazón: dígalo o no lo diga”.

Daisy Rubiera: Reyita, sencillamente, 1996.

Este proyecto fue apoyado a través del programa de Microgrants Check Global COVID-19. 

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Su “moraleja” es que cada tipo de acercamiento marca un tipo de estudio sobre el espacio.

Es probable que su autor tuviese en mayor estima a los antropólogos, pero más allá de la broma algo hay que reconocer a los buenos antropólogos: su énfasis en el estudio de los mercados como puerta al conocimiento de la sociabilidad, la economía política, la economía moral, los intercambios, las negociaciones simbólicas, las identidades, los procesos culturales y tantos otros vericuetos de la vida popular.

Los mercados son espacios privilegiados para entender las existencias de los sectores populares campesinos y urbanos, sus relaciones y sus cambios. Son un mirador que permite refutar cualquier visión estática de lo que sucede con ellos.

Una reciente exposición (octubre de 2018), curada por el Museo de la Ciudad, en Quito, llevó los mercados, su vida y sus “trajines”, al espacio canónico del arte. Dio participación a los hacedores de los mercados populares en la exposición, y ellos tuvieron un peso destacado en la inauguración del evento, que unió prácticas tradicionales con performances y con la categorización museográfica.

La idea central de la muestra es que “sin mercados no hay fiesta”. Es notable el peso simbólico de “hacer entrar” esta manifestación de la vida social, con largo historial de discriminación, al espacio del reconocimiento cultural que es un museo.

Nancy Postero escribió un libro llamado Ahora somos ciudadanos tras investigar la lucha por la inclusión política y por la dignidad de sectores indígenas en Bolivia en la segunda mitad del siglo XX. Algo muy parecido al título de ese libro escuché en las palabras que el representante de una de las asociaciones de vendedores de mercados en Quito pronunció en aquella inauguración: “Éramos vendedores, ahora somos señores comerciantes”.

Es preciso entender el sentido de la frase en el contexto de la histórica discriminación ejercida contra sectores pobres-indígenas-campesinos, tanto en el espacio colonial como en el poscolonial y en el republicano “moderno”.

Apenas en 1962, una asociación campesina denunciaba: “Nosotros no hemos pasado de ser sino animales de carga para quienes los derechos humanos no han existido”. Esos campesinos pedían que “se les reconocieran los derechos de hombres y no de animales de trabajo”.

Leónidas Proaño, un extraordinario sacerdote católico comprometido hasta el tuétano con los pobres y con los indígenas, describía aspectos de esa misma década de los sesenta en estos términos: “Tuve la oportunidad de conocer lugares de tortura en las haciendas. Si un indígena, un trabajador de la hacienda llevado por el hambre, había tomado para sí clandestinamente una oveja, una gallina del patrón, lo sometían a torturas, excavaban unos sótanos debajo de la casa de la hacienda, allí atados de pies y manos luego de haber sido fuertemente azotados, eran tirados como cosas para que languidezcan muchas veces, durante una semana entera. Esta era una situación terrible”.

El mercado que se documenta en este fotorreportaje, en la zona de Otavalo, muestra esos “legados” y sus actualizaciones. Se organiza dentro de una comunidad integrada por unas 50 000 personas. Entre los problemas señalados por los propios vendedores se encontraban la escasísima infraestructura y la frágil seguridad. Para un extranjero hispanohablante, es difícil entender a los vendedores cuando hablan castellano. Si bien es normal regatear, hay que saber hacerlo.

Este espacio puede aparecer ante turistas como la muestra de la autenticidad y vitalidad de la cultura “ancestral”, pero ahí radica otro problema. Lo que hoy entendemos como “andino” está lejos de alguna pureza cultural depositada sin contaminación en un solo sujeto.

En espacios como este mercado es posible encontrar la mezcla histórica y la diferencia, la integración y la exclusión, de un modo tan vital como completamente contemporáneo. Muestra a sus participantes como creadores y partícipes de la sociedad nacional, en lucha por inclusión y dignidad, pero también enseña las barreras que encuentran para ser seres plenos en ella.

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