El análisis del fenómeno asociado a las fake news alcanzó su momento cumbre durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016 en las que resultó electo Donald Trump. Desde entonces, la discusión en torno a la (des)información en las redes sociales ha escalado. La gravedad de difundir noticias falsas pasa desde la difamación hasta influir en la opinión pública o generar una alarma social. Por desgracia, la mayoría de las veces no somos conscientes de cuánto contribuimos a su propagación.

La ola de fake news relacionadas con el nuevo coronavirus que circula por las redes sociales se mueve a través de datos engañosos. Se destacan la atribución de la cura de alrededor 1 500 chinos en un día al interferón alfa-2b humano recombinante producido por Cuba; la circulación de informaciones totalmente falsas asociadas a métodos “alternativos” para prevenir o, incluso, diagnosticar la enfermedad y también teorías de la conspiración a borbotones.

Para hacerle frente, medios especializados y fact-checkers o “verificadores” de todo el mundo han unido sus recursos durante esta crisis. Entre tantas iniciativas, destaca un proyecto colaborativo coordinado por el International Fact-Checking Network, integrado por especialistas de al menos 30 países y cuyo trabajo se puede seguir en las redes sociales a través de los hashtags #CoronaVirusFacts y #DatosCoronaVirus.

Sin embargo, aunque el ritmo de trabajo de estos profesionales es asombroso, resulta insuficiente ante la fuerza que alcanzan las noticias falsas.

En el momento en el que nos encontramos no existe mejor verificador que uno mismo, por lo que es imprescindible saber diferenciar cuándo un contenido puede ser falso o engañoso.

Aunque hay mucha diversidad de criterios, First Draft, una organización sin ánimo de lucro que ofrece herramientas para mejorar los estándares de la información en Internet, propone una clasificación con siete tipos de fake news:

• Contenido inventado (completamente falso).
• Contenido impostor (suplanta fuentes genuinas).
• Contenido manipulado (textos o imágenes reales manipuladas para variar su sentido).
• Contexto falso (información real sacada de contexto).
• Omisión de contenido (eliminar partes de la información para sesgar la noticia).
• Conexión falsa (noticias, imágenes o pies de fotos que no se corresponden entre sí).
• Sátira o parodia (el contenido es irónico y no busca engañar pero puede tener ese efecto).

Teniendo claro a qué tipo de “noticias” puedes enfrentarte te resultará mucho más fácil aprender a identificarlas.

Las fake news apelan por lo general a emociones inmediatas que buscan que nuestro primer impulso sea compartirlas. Sin embargo, el solo hecho de que la noticia “pida” que creamos en esta es un elemento más que suficiente para desconfiar. Las reglas básicas del periodismo implican el citado de fuentes a través de las cuales se pueda corroborar la información que se ofrece.

Tips para identificar noticias falsas (Infografía: Emilio Cruañas [Emii]).

Incluso, en estos días en los que las cadenas de mensajes se han disparado con audios y videos que contienen “informaciones de valor”, no está de más que intentes resumirlas y las busques en Internet introduciendo las palabras clave que identifiques seguidas de los términos Whatsapp, Messenger o Telegram (según el canal por el que hayas accedido a ella).

Un recurso que resulta superútil para evitar las noticias falsas es la personalización que ofrece Google Discover, el listado de temas que ofrece Google mediante páginas resumidas en tarjetas y a través de las cuales los usuarios se desplazan en sus dispositivos móviles para acceder a las páginas de origen.

Aunque su uso ha sido bastante controversial por las ganancias que generan los clics a Google, la configuración de esta herramienta no solo permite bloquear medios o temas que no nos resulten de interés, sino que en su última actualización incluyó la opción de denunciar el contenido inapropiado.

Además, en Internet existen múltiples herramientas gratuitas que permiten verificar las imágenes y videos que nos llegan a través de los diferentes canales de redes sociales.

Si recibiste una imagen, que por lo general cuenta una historia, puedes realizar una “búsqueda reversa” que te permita verificar si ha sido reproducida por otros sitios.

Para ello, guarda la imagen en la computadora y súbela a Google Image o a Google Reverse Image Search. Con esta última herramienta, que también funciona como plugin, podrás acceder a la fuente original de la imagen e identificar si ha sido manipulada, una facilidad que también encontrarás con TinEye.

En el caso de los videos, un recurso del que puedes disponer que no resulta complejo es InVid, un plugin habilitado para Chrome y Firefox que cuenta con una variedad de recursos para identificar videos manipulados.

Si te apetece ir unos pasos más allá, puedes consultar sitios especializados en ofrecer servicios de fact-checking. Aquí te recomiendo algunos que están destacando en la cobertura sobre la COVID-19:

• Maldita.es: Es un sitio español que cuenta con una herramienta de verificación propia, denominada Maldito Bulo. Se trata de una extensión disponible para Chrome y Firefox que alerta a los usuarios cuando están navegando por una web poco fiable. Incluso, desmiente la información falsa en el propio navegador, pero debes hacerte socio para ello. No obstante, su cobertura sobre el coronavirus es abierta y puedes acceder a esta a través de su sitio web.
• NewsGuard: Se trata de un sitio estadounidense que cuenta con un equipo de trabajo que emplea métodos propios, quienes evalúan y certifican la credibilidad y transparencia de los sitios de noticias.

Asimismo, en América Latina encontrarás muchos ejemplos de proyectos que han impulsado esta área en la región e igualmente se encuentran realizando un trabajo profundo en relación a las fake news durante la pandemia del coronavirus:

• Chequeado: Sitio web argentino especializado en la verificación del discurso público. Como parte de su misión, promueve el acceso a la información y la apertura de datos.
• Animal Político: Se trata de una publicación independiente de México que cuenta con un apartado especializado en fact-cheking, El Sabueso.
• Efecto Cocuyo: Medio independiente venezolano que, según refieren en su sitio web, “usa todas sus plataformas para el libre ejercicio del periodismo y el acceso a la información”.
• Salud con Lupa: Plataforma digital especializada en salud pública, cuyos trabajos se desarrollan a partir del periodismo colaborativo entre profesionales de América Latina.
• El Surti: Medio paraguayo independiente cuya línea de trabajo, enfocada en la libertad del acceso a la información, es fundamentalmente visual.

¿Conoces algún otro medio o herramienta que pueden ayudar a la verificación de información durante esta pandemia? ¡No dudes en ponerte en contacto con nosotros! Escríbenos a contacto@eltoque.com y periodismodebarrio@gmail.com.

Si te interesa seguir de cerca información verificada sobre la COVID-19 y sus efectos directos en Cuba, no dejes de consultar la cobertura conjunta de elTOQUE y Periodismo de Barrio “Coronavirus en Cuba: Servicio de Información”.

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Medios internacionales han señalado la falta de control sanitario en ese lugar, sobre todo con respecto a la manipulación incorrecta de los desechos. Estas condiciones precedentes han dificultado la identificación de la especie intermediaria de infección hasta los humanos. Aunque algunas investigaciones sugieren al pangolín como posible intermediario, es una hipótesis sin confirmar. Por esta razón, un reporte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de febrero de 2020 hizo hincapié en procesar correctamente la comida de origen animal y evitar el contacto sin protección con animales de granja o animales salvajes.

Más allá de estas medidas de prevención, ni la OMS ni ninguna otra autoridad científica consultada han confirmado que las mascotas transmitan el coronavirus SARS-CoV-2 y, por el contrario, destacan como vía de transmisión predominante la que se produce de humano a humano.

De hecho, un laboratorio privado en Estados Unidos recopiló miles de muestras caninas y felinas en todo el mundo y los resultados obtenidos hasta el momento refieren que “no se puede concluir que los animales de compañía puedan ser una fuente de contagio”.

Igualmente, la Asociación Mundial de Veterinaria de Animales Pequeños (WSAVA, por sus siglas en inglés) destacó en un documento actualizado este 20 de marzo que “el coronavirus canino, que puede causar diarrea leve, y el coronavirus felino, que puede causar peritonitis infecciosa felina (FIP), son ambos alfa-coronavirus. Estos coronavirus no están asociados con el actual brote de coronavirus”.

Según la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) a inicios de marzo los servicios veterinarios de Hong Kong notificaron el contagio por el virus de dos perros que habían sido expuestos a través de sus dueños y que a su vez ya habían sido diagnosticados como positivos al virus. Sin embargo, ninguno presentó sintomatología asociada a la COVID-19 y la propia OIE apunta que en “la actualidad, no hay evidencia que sugiera que los animales infectados por humanos tengan un papel en la propagación de la COVID-19. Los casos en el hombre se deben a un contacto de persona a persona”.

Abandono de mascotas, daño colateral de la COVID-19

Ante la falta de evidencia sobre la transmisión de la enfermedad a través de las mascotas, resulta totalmente injustificada cualquier acción que afecte su bienestar. Pero el miedo generalizado ha provocado las más diversas reacciones.

En medio de la crisis sanitaria existente a nivel mundial, el abandono de mascotas por temor a contraer la COVID-19 se ha incrementado.

En la columna de Juan Arias, en El País de España, puede leerse: “De China a España, esos animales que hasta ayer nos ofrecían su cariño están siendo muchas veces arrojados de las casas cuando no sacrificados como están denunciando los veterinarios. Es un holocausto hijo de un pánico irracional. El Diario de Barcelona titulaba días atrás: ‘Se abandonan perros y gatos, y en los casos más extremos los tiran por la ventanaʼ”.

Nos llega información de que en los países afectados de coronavirus están aumentando los casos de abandono y dejadez de cuidados a las mascotas. NO hay evidencia de que nuestras mascotas padezcan ni transmitan el COVID-19. Seguid las medidas propuestas y consultad a profesionales pic.twitter.com/xbHCuMGDHf

— María Bravo (@Marilyn_MBS) March 14, 2020

El caso específico de Cuba ya presenta una situación compleja en lo que respecta al cuidado y protección de animales. Según refiere el sitio web Cubadebate, en 2007 “el Instituto Nacional de Medicina Veterinaria aseguraba que la masa canina controlada ascendía a casi dos millones y la de gatos a 500 000. Hoy las cifras son vagas. Las estimaciones realizadas por la Dirección Nacional de Higiene y Epidemiología calculan un perro por cada diez personas. En La Habana solamente habría más de 200 000”.

A esta situación se le suma la inexistencia de una Ley de protección animal. En caso de que en Cuba se incrementara el abandono de mascotas como consecuencia de la expansión de la COVID-19, esto podría llevar al límite los esfuerzos realizados por iniciativas ciudadanas organizadas a lo largo de toda la Isla, las cuales gestionan refugios, adopciones, desparasitaciones y esterilizaciones.

¿Cómo evitar que mi mascota se contagie del SARS-CoV-2?

Si bien no está probado que los animales de compañía actúen como transmisores del nuevo coronavirus, “sí pudieran ser portadores pasivos de partículas virales (en su piel, la nariz, pelaje, etc.)”, según el Colegio Oficial de Veterinarios de Barcelona (COVB). Esto puede presentarse como consecuencia de su exposición a una persona que padezca de la COVID-19 y se encuentre en la fase en la que excreta el virus.

Por consiguiente, las medidas que se adopten para prevenir el contagio deben extenderse a las mascotas. Una postura que protege tanto a los seres humanos como a estos animales, aunque hay quienes pasan a algunos extremos que están “contraindicados” por los especialistas como es el uso de nasobucos en perros y gatos.

En este sentido, el propio colegio refiere una serie de acciones que están en sintonía con el resto de los sitios especializados.

Medidas de higiene básicas para evitar cualquier enfermedad cuando se tiene una mascota en casa:

• Lavarse las manos con agua y jabón después de tocar los animales.
• Evitar tocarse la boca, los ojos y la nariz después de tocar los animales.
• Evitar el contacto con animales enfermos.

Si una persona está infectada con el coronavirus ¿puede mantener en casa su mascota?

Sí, puede hacerlo. Pero es necesario que siga una serie de medidas:

• Mantener distancia con el animal y utilizar mascarilla.
• Es totalmente contraindicado poner una mascarilla al animal.
• Si el animal tiene que ir al veterinario, debe ir acompañado de otra persona y hay que avisar previamente al veterinario para que tome las medidas correspondientes.
• Si debido a los efectos de la enfermedad, la persona afectada por la COVID-19 no se puede ocupar directamente de su mascota, la persona o personas que se hagan cargo deben procurar no utilizar los mismos utensilios que hayan podido estar en contacto con la persona infectada, como los platos de comida y bebida del perro, correas y collares y, en general, evitar el uso de materiales que hayan estado en contacto directo con el enfermo.

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