Su proyecto homónimo nació en 2017 y es básicamente familiar. Sus padres y sus dos hijas son el núcleo de la actividad diaria, aunque tiene algunos empleados que la asisten en la elaboración y en la venta. Habitualmente, comercializa sus productos en Galería Arte Habana, donde mantiene un local junto a otros artesanos del Fondo Cubano de Bienes Culturales (FCBC).

Pero los últimos días han sido diferentes para ella. Con el confinamiento por la COVID-19, solo la familia trabaja desde la casa. Rodeados de cajas de materia prima, maceran frutas y hojas, disuelven las mezclas en agitadores magnéticos, envasan y almacenan los frascos de 20 mililitros. Los productos que ahora fabrican, aunque también desprenden agradables olores, no están hechos para perfumar la piel.

Clara Camalleri, a quien todos llaman Clarita, ha detenido la fabricación de perfumes artesanales para hacer geles desinfectantes a base de alcohol e hipoclorito de sodio.

“Los tenemos naturales, de mandarina, limón, violeta, vainilla, mango y marino”, nos cuenta a través de WhatsApp. Como ingeniera química sabe que además del alcohol (en una concentración mayor al 60 %) y del hipoclorito de sodio, las esencias cítricas que utiliza contribuyen al proceso de desinfección de las manos.

Antes del cierre temporal de las escuelas el pasado 24 de marzo, Clarita donó geles de su producción a niños de la primaria José Manuel Lazo de la Vega en Santos Suárez. Luego ha ido repartiendo otros a quienes permanecen en centros de trabajo del entorno, así como a empleados del FCBC que continúan en sus puestos.

Desde que se graduó de Ingeniería Química en la Universidad Tecnológica José Antonio Echeverría (Cujae) y hasta 2016 trabajó en Suchel Fragancia, unidad de la empresa estatal Suchel en la cual se diseñan los bouquets (concentrado aceitoso de las fragancias) que luego se utilizan en la fabricación de perfumes, jabones, talcos, detergentes, etc. Populares aromas como Camerata y Un toque fueron diseñados por ella.

Clarita recuerda que durante la carrera universitaria nunca pensó ser perfumista, siempre le gustó mucho la investigación farmacéutica. Fueron sus amigos quienes la alentaron a presentarse a una prueba porque, según ellos, tenía muy buen olfato. “Y fui la única que pasé el examen. Ahí comenzó mi carrera como perfumista, que lleva un entrenamiento de diez años”, asegura. “Es un oficio donde se entrelazan la química, la psicología y el arte”.

Hojas de tabaco, girasoles, la flor Mariposa y ramas de canela, son algunos de los componentes naturales de sus productos en la actualidad. Sus perfumes son artesanales no solo por la elaboración casera y a pequeña escala: “Entre otras cosas, yo macero las plantas y eso es algo que a nivel industrial sería muy difícil de hacer y elevaría mucho los costos”, explica. “Las fragancias nuestras tienen un estilo muy propio. Hacemos perfumes para todos los gustos”.

Gel desinfectante, iniciativas de producción y eficacia

En la segunda quincena de marzo, cuando se intensificó la crisis por COVID-19 en Europa, el conglomerado multinacional LVMH —propietario de marcas de lujo dentro de la industria de la cosmética como Christian Dior, Givenchy, Guerlain— comenzó a producir gel desinfectante en sus fábricas para donar a los hospitales y a las autoridades de Salud Pública en Francia.

Por esa misma fecha, la cantante colombiana Shakira anunció en su perfil de Instagram que la empresa española Puig, responsable de los perfumes bautizados con el nombre de la artista, produciría también geles desinfectantes como contribución ante la emergencia por el nuevo coronavirus. También fueron noticias las iniciativas de este tipo en varias destilerías de Estados Unidos.

En Cuba, la destilería Habana, perteneciente al Grupo Empresarial Azucarero Azcuba, fabrica este producto desde el año 2010 bajo la marca Geltha. Según dijo a la televisión nacional la ingeniera Margarita Laguardia, especialista de la destilería, el gel de producción local tiene propiedades antibacteriales, antifúngicas y antisépticas, a partir de sus tres componentes principales: alcohol al 70 %, triclosán e hipoclorito de sodio. Pero hasta el momento la producción estará destinada solo a los centros hospitalarios, en envases de 5 a 20 litros. Pedro Harenton, director comercial de Tecnoazúcar, la empresa comercializadora de Azcuba, dijo que este año prevén producir 140 000 litros de gel, el doble de la cantidad alcanzada en 2019.

Sobre el uso de los geles desinfectantes y antibacteriales para prevenir el contagio de esta pandemia, los organismos internacionales de salud han expresado que no deben sustituir el lavado de las manos, una de las medidas más importantes, junto al distanciamiento social, para evitar o minimizar la exposición al virus.

“El lavado de las manos reduce la cantidad de todo tipo de microbios y sustancias químicas en ellas. Pero si no hay agua y jabón disponibles, usar un desinfectante para manos que contenga al menos un 60 % de alcohol puede ayudarte a evitar que te enfermes y que propagues microbios a otras personas”, recomienda el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La entrada Perfumista cubana produce gel desinfectante artesanal se publicó primero en Periodismo de Barrio.

“Hay un debate en curso sobre el uso de las mascarillas. En estas circunstancias, solo son efectivas cuando se combinan con otras medidas de protección. La OMS continúa reuniendo toda la evidencia disponible y continúa evaluando el uso potencial de mascarillas de manera más amplia para controlar la transmisión de la COVID-19 a nivel comunitario”, dijo en conferencia de prensa este primero de abril Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.

La prioridad de este organismo internacional en la actualidad, y ante la falta de consenso científico sobre la efectividad de las mascarillas para detener el avance del virus —agregó el alto funcionario—, son los trabajadores de la salud que están en la primera línea, que puedan acceder a equipos esenciales de protección personal, incluidas las mascarillas clínicas y los respiradores.

“Todavía es un virus muy nuevo y estamos aprendiendo todo el tiempo. A medida que evoluciona la pandemia, también lo hace la evidencia y nuestros consejos”, señaló Tedros Adhanom.

Sin embargo, oficialmente la OMS mantiene la posición publicada el pasado 29 de enero en sus canales oficiales de comunicación. En esa fecha y hasta el 30 de marzo advertían que las mascarillas clínicas solo debían ser usadas por el personal de salud, por los cuidadores de enfermos y por quienes presentaran algún síntoma de infección respiratoria.

Evitar el desabastecimiento de suministros limitados para personal profesional en entornos de atención médica ha sido, según la revista sobre Medicina The Lancet, una de las razones más importantes de planteamientos como los de la OMS que recomiendan exclusivamente el uso de mascarillas para determinadas personas.

Sobre las mascarillas de tela, la indicación de la OMS a finales de enero fue contundente: “no se recomiendan en ninguna circunstancia”. Estas últimas no han sido mencionadas en las recientes declaraciones en las que señalan la existencia de un debate y la ausencia de consenso en la comunidad científica internacional sobre su eficacia ante la propagación del nuevo coronavirus.

Desde la comunidad científica, todavía inmersa en la lucha contra la pandemia, en la búsqueda de mayores evidencias sobre las formas de propagación del virus y de opciones médicas para prevenirlo, han comenzado a llegar recomendaciones sobre la pertinencia del uso generalizado de mascarillas en la población, en muchos casos sin hacer distinción entre las clínicas y las artesanales.

“El gran error en EE. UU. y Europa, en mi opinión, es que las personas no están usando mascarillas. Este virus se transmite por gotículas y contacto cercano. Las gotas juegan un papel muy importante: tienes que usar una mascarilla, porque cuando hablas, siempre salen gotas de tu boca. Muchas personas tienen infecciones asintomáticas o presintomáticas. Si usan mascarillas faciales, pueden evitar que las gotas que transportan el virus escapen e infecten a otros”, declaró a la revista Science el científico chino George Gao, director general del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Bill Hanage, epidemiólogo de Harvard, confesó a The Atlantic que él mismo había desdeñando las mascarillas porque las estaba mirando de manera incorrecta: incluso si no son útiles para evitar que los virus contagien a una persona sana podrían evitar que salgan del cuerpo infectado a través del estornudo o la tos. “No los uses para evitar infectarte, sino para evitar que alguien más se infecte”, dijo. Para Thomas Inglesby, del Centro John Hopkins para la Seguridad de la Salud en Estados Unidos, usar mascarillas en público puede ser un “esfuerzo social adicional para frenar la propagación del virus”.

The Lancet coincide en que el uso generalizado de las mascarillas en espacios públicos puede ser una intervención de Salud Pública que probablemente intercepte el enlace de transmisión por parte de fuentes infecciosas aparentemente sanas, sobre todo en la etapa temprana de la enfermedad, en la cual las cargas virales son más elevadas. Sobre la posición reservada de la OMS en este sentido, ha indicado: “la ausencia de evidencia de efectividad no debe equipararse a la evidencia de ineficacia, especialmente cuando nos enfrentamos a una situación nueva con opciones alternativas limitadas”.

El nasobuco cubano de tela ¿efectivo?

En Cuba, muchas personas han confeccionado nasobucos o mascarillas de tela para su familia y también para donar (Foto: Sadiel Mederos).

Tras el crecimiento acelerado de casos positivos en el mundo, la reserva de mascarillas clínicas se ha ido agotando y la demanda y necesidad real de hospitales, centros sanitarios y de los infectados en cuarentena domiciliaria supera la capacidad de producción y las cantidades almacenadas.

Según The Lancet, ante el incremento del uso de mascarillas algunas naciones como Alemania y Corea del Sur detuvieron las exportaciones de este producto para priorizar la demanda local.

En especial para el personal profesional, los expertos recomiendan como ideales las mascarillas respiradoras N95, que filtran un 95 % de las partículas del aire, y son certificadas por el Instituto Nacional para la Seguridad Ocupacional y la Salud de Estados Unidos; y las mascarillas FFP3, que filtran el 98 % del aire. Ambas pueden incluir una válvula de exhalación para reducir la humedad en el interior.

Este tipo de implementos, junto a gafas, guantes y sobrebata constituyen el equipo de protección básico del personal que está en contacto directo con los afectados por el virus.

Debido a que las mascarillas clínicas simples (quirúrgicas) y las de mayor eficacia como las N95 son escasas y en algunos lugares inexistentes, varios gobiernos han propuesto como alternativa y respuesta a la crisis la confección de mascarillas de tela.

En República Checa —que junto a Eslovenia han sido los dos únicos países que en Europa impusieron el uso obligatorio de mascarillas en el espacio público por mandato gubernamental—, tanto personas en sus casas como algunas industrias locales comenzaron a confeccionar estos productos. Tres científicos checos explican los argumentos a favor del uso de mascarillas artesanales en un video patrocinado por el gobierno.

Actualmente en Cuba, el nasobuco (mascarilla de tela) es el accesorio de protección más asequible.

José Angel Portal Miranda, ministro de Salud Pública cubano, afirmó en la Mesa Redonda del 26 de marzo que había muchas personas preguntando si ya era la hora de usar los nasobucos. “Nosotros hemos estado explicando cuáles son los grupos que no pueden dejar de usar el nasobuco. Todas las personas que trabajan en áreas de riesgo tienen que utilizarlo. Seguimos protegiendo el personal de la salud. El nasobuco es una protección física. Lo pueden hacer en la familia, lo puede hacer en su casa y utilizarlo; sobre todo aquellas personas que usan transporte público, que están en lugares públicos por obligaciones propias de su trabajo. Por lo tanto, no hay ninguna barrera que diga que una persona no puede usarlo”.

El vice primer ministro y ministro de Economía y Planificación, Alejandro Gil Fernández, informó un día después en la Mesa Redonda del 27 de marzo que en Cuba es “obligatorio el uso del nasobuco en el transporte público para proteger la salud de las personas”.

En reuniones de gobierno y conferencias de prensa se ha visto a funcionarios de alto nivel, incluido el presidente Miguel Díaz-Canel, utilizando este tipo de mascarillas.

En plataformas como Instagram, Facebook y Youtube los usuarios han compartido videos de DIY (do it yourself o hazlo tú mismo) sobre cómo hacer mascarillas caseras.

El sitio oficial del Ministerio de Salud Pública cubano contiene, igualmente, un video instructivo para la fabricación y correcto empleo de los nasobucos. Aunque no se especifica qué tipo de tela es recomendable ni cuán efectivos estos pueden ser, sí se hace hincapié en la importancia de que tengan tres capas de tela.

Varios medios especializados en la temática afirman que los hechos en casa, en dependencia del material, pueden tener una efectividad cercana a la de una mascarilla clínica desechable.

Un estudio de 2013 publicado por la Universidad de Cambridge sobre la eficacia de las mascarillas hechas en casa en la prevención de la influenza encontró que tanto estas como las usadas para cirugías reducen significativamente el número de microorganismos expulsados al exterior por las personas infectadas.

La máscara quirúrgica funcionó mejor, capturando el 97 % de los microorganismos. Sin embargo, descubrieron que cada material filtraba al menos el 50 % de las partículas. Los mejores resultados los encontraron en las elaboradas con bolsas de aspiradora, con paños de cocina utilizados en el Reino Unido y con la tela de mezcla de algodón.

Hallaron también que las mascarillas menos eficaces frente a los virus eran aquellas confeccionadas con bufandas, camisetas de algodón, tejido de seda y funda de almohadas.

Otra investigación sobre la eficacia de mascarillas profesionales y artesanales en la prevención de enfermedades respiratorias, realizada en 2008, concluyó: “Es probable que el uso general de cualquier tipo de mascarilla disminuya la exposición viral y el riesgo de infección a nivel de la población”.

Pero si no se usa el tejido correcto combinado con buenos hábitos de higiene —lavarse las manos frecuentemente y evitar tocarse la cara—, el uso de cualquier mascarilla puede ser contraproducente al ofrecer una falsa sensación de seguridad.

Un estudio de 2015 de la revista médica BMJ Open llama también la atención sobre el uso de mascarillas de tela; explica que “la retención de humedad, el reúso de mascarillas de tela y la filtración pobre puede resultar en un mayor riesgo de infección”.

Las mascarillas menos eficaces frente a los virus son las confeccionadas con bufandas, camisetas de algodón, tejido de seda y funda de almohadas, según un estudio publicado por la Universidad de Cambridge en 2013 (Foto: Sadiel Mederos).

Sobre la base de esa misma investigación, una comunicación de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins de Estados Unidos concluye que las mascarillas de tela pueden reducir la propagación de gotas grandes expulsadas por personas infectadas al toser o estornudar, pero no brindan toda la protección necesaria al personal médico. En el caso de los profesionales de la salud —advierten—, las de tela solo deben usarse como último recurso si no se dispone de las clínicas.

El Centro de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos publicó el 4 de abril una nueva guía con recomendaciones específicas para la elaboración en casa de mascarillas de tela y aconsejó su uso en espacios públicos, sobre todo en aquellos donde es difícil mantener el distanciamiento social (farmacias, supermercados) y especialmente en áreas donde la transmisión comunitaria es significativa.

“No deben ser usadas en niños pequeños menores de 2 años, ni en personas con problemas para respirar, o que estén inconscientes o incapacitadas, o que de otra forma no puedan quitárselas sin ayuda. Las cubiertas de tela para la cara recomendadas no son mascarillas quirúrgicas ni respiradores N95. Esos son suministros esenciales que se deben seguir reservando para los trabajadores de la salud y otros miembros del personal médico de respuesta a emergencias”, especifican.

El debate sigue bien activo, con científicos a favor y en contra del uso de las mascarillas en general, y de las de tela en particular. Mientras continúen las investigaciones sobre las formas de propagación del virus y no se logren estudios más recientes sobre la eficacia de usarlas, el uso de cualquier mascarilla (para quien decida llevarla) debe ser un complemento al lavado constante de manos y al distanciamiento social, tal y como aconsejan los especialistas.

La entrada No hay consenso científico, pero las mascarillas podrían ser útiles se publicó primero en Periodismo de Barrio.

Sin embargo, con la situación provocada por el coronavirus, para estas emprendedoras la atención a la clientela ha pasado a un segundo plano.

Caridad Limonta Ewen estudió Ingeniería en Kiev (antigua URSS) pero decidió dedicarse completamente a la costura cuando en 2008 su corazón le impuso dejar atrás su vida laboral en instituciones estatales. Ese año fundó Procle, negocio familiar de confecciones textiles. Caridad considera que el centro de su emprendimiento son las personas: Zademys y las otras trabajadoras, más que nada amigas; y cuidarlas en estos momentos de pandemia es su prioridad.

Junto a Caridad Limonta, Zademys Estrada confecciona nasobucos que son donados a adultos mayores, a vecinos y a hermanos de fe (Foto: Sadiel Mederos).

Por eso la rutina del local ubicado en Centro Habana se trastocó bastante en los últimos días, al ritmo que también ha ido cambiando el paisaje en las calles cubanas: caras cubiertas con nasobucos se han vuelto comunes en las colas para comprar pollo y en las guaguas del transporte público. En algunos lugares, los policías han empezado a exigir que todos los usen.

“Cuando supimos del coronavirus entendimos que había que fabricar nasobucos para prevenir”, cuenta Caridad.

Empezaron a producirlos en febrero, para vender y para donar.

“Hasta el momento, hemos donado a clientes de la tercera edad, a vecinos y a hermanos de fe”, dice.

Aunque muchos hablan de los retos que vendrán y de cómo esta pandemia puede afectar la economía global y nacional, Caridad confiesa que su mayor preocupación ahora es ayudar a que no se expanda más dentro del país. En Procle decidieron cerrar temporalmente el taller y solo abrir un día a la semana para entregar encargos. Mientras, seis costureras hacen nasobucos desde sus casas con máquinas domésticas.

Los nasobucos, 100 % de algodón, son comercializados en 25 pesos cubanos (aproximadamente 1 USD). Con ese precio, que según Caridad cubre el costo de producción, garantizan el pago a las costureras.

“De momento no me da la cuenta para regalarlos todos —explica—, son tejidos que tenía almacenados para hacer blusas y vestidos. No es barato producirlos”.

Sin embargo, ya ha comenzado a recoger entre sus contactos ropa de uso para reciclarla en la confección de estas piezas que ayudan a que se contagien menos personas con el coronavirus.

En los próximos días, Caridad hará un esfuerzo por quedarse trabajando en casa, coser desde ese espacio más íntimo, poner en pausa los encuentros de amigos y amigas que a cada rato organiza en su taller, y olvidarse de las visitas a otros emprendedores a los que apoya y con quienes colabora con frecuencia.

En las calles cada vez es más común que las personas lleven nasobucos y en el transporte urbano su uso es obligatorio (Foto: Sadiel Mederos).

BarbarA´s Power y la necesidad de innovar en medio de la crisis

La abogada, emprendedora y activista por los derechos de las personas negras Deyni Terry Abreu tuvo primero que sobreponerse al impacto psicológico que le provocaron las noticias sobre muertes en todo el mundo a causa de esta enfermedad.

Luego, la fundadora del proyecto de confecciones textiles BarbarA´s Power procesó y evaluó lo que podría significar la pandemia para el país y para su gente más cercana. Solo después, decidió que debía actuar rápido y tener un impacto inmediato en su entorno.

Lo primero que hicieron en el taller fue mandar a las costureras para sus casas, facilitarles las máquinas de coser y hacerles llegar la materia prima.

“Esto ha significado gastar más dinero en mensajes de texto, en llamadas y en conexión a Internet. Es un desafío, pero nos pareció fundamental”, cuenta.

También detuvieron la confección de vestuarios con diseños afrocubanos —el centro de su trabajo— y le han dado prioridad a la producción de nasobucos.

“Es una situación emergente pero no hemos caído en pánico”, explica Deyni.

Nasobucos confeccionados por las costureras de BarbarA´s Power (Imagen tomada de su página en Facebook).

Ella misma, a pesar de tener indicaciones médicas de reposo por infección en los riñones, se ha sumado a la confección de estos productos. “Mi dolencia no es nada comparada con el virus, esto es de mucha urgencia”, dice.

En su taller trabajan por encargo, con pedidos pequeños. Cada nasobuco lleva tres capas de tela, lo que demanda mucha materia prima. Ante la nueva situación, el servicio de envío a domicilio que siempre habían brindado es gratis.

“En algunos casos los hemos regalado; sin embargo, teniendo en cuenta que esta es una situación que traerá grandes pérdidas económicas al país y al negocio, hemos asumido la responsabilidad de comercializarlos a precios mínimos”, dice.

Cuando aparecieron los primeros casos de contagio positivos a la COVID-19 en el país, Deyni y su equipo investigaron los precios en que se estaban comercializando los nasobucos en otras provincias. Les parecieron excesivos, 75 pesos (3 USD aproximadamente), por lo que decidieron venderlos más económicos. Para los ancianos han hecho ofertas de nasobucos en 15 pesos con diseños más sencillos. Otros más a la moda, con telas en colores y tres capas, lo venden en 25 y 30 pesos. Representantes de centros de trabajo estatales también se han acercado a comprar.

Deyni Terry Abreu, líder del emprendimiento BarbarA´s Power se ha sumado a la confección de nasobucos (Foto: Cortesía de la entrevistada).

Debido a que no han encontrado telas, sacrificaron sábanas que tenían guardadas y en buenas condiciones.

Deyni, Caridad y las costureras que trabajan en los emprendimientos Procle y BarbarA´s Power, forman parte de ese grupo de mujeres que desde hace días cosen nasobucos para los vecinos del barrio, colegas, clientes o para niños sin amparo filial. Evangelina Nabalón, Yordy Morejón y Larisa Sánchez Ramírez en La Habana; Deisy María en Camagüey; Mayra Valdés en Pinar del Río, son solo algunas de las cubanas que mueven y mueven el pedal, la solidaridad y también la economía nacional en estos tiempos de crisis sanitaria.

*Este artículo fue escrito en el marco del Laboratorio de Periodismo Situado.

La entrada Costureras después del virus: del vestido a la mascarilla se publicó primero en Periodismo de Barrio.